Le trône de York

Charlotte Byrd

Table des matières

Le trône de York

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

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Livres de Charlotte Byrd

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

1. Easton

2. Easton

3. Easton

4. Easton

5. Easton

6. Everly

7. Everly

8. Everly

9. Everly

10. Easton

11. Easton

12. Easton

13. Easton

14. Easton

15. Easton

16. Easton

17. Easton

18. Everly

19. Everly

20. Everly

21. Easton

22. Everly

23. Easton

24. Easton

25. Easton

26. Easton

27. Easton

28. Everly

29. Everly

30. Everly

31. Everly

32. Everly

33. Everly

34. Easton

35. Everly

36. Everly

37. Everly

38. Everly

39. Easton

40. Everly

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Livres de Charlotte Byrd

Le trône de York

Je ne sais pas qui croire, mais je sais que cet endroit est plus de mensonges et de secrets. Easton Bay a tout risqué pour me protéger, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas fait ce dont on l’accuse. Je suis amoureuse de lui.

Je suis supposée être son épouse, mais cela change tout. Le Roi s’est retourné contre lui. Je suis le seul espoir d’Easton. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils se retournent contre moi aussi. Mon destin est-il scellé ?

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

« Décadent, délicieux et dangereusement addictif ! » — Avis ★★★★★

« L’érotisme si magistralement tissé qu’aucun lecteur ne peut y résister ! Un INCONTOURNABLE ! » — Bobbi Koe, Avis ★★★★★

« Captivant ! » — Crystal Jones, Avis ★★★★★

« Excitant, intense, sensuel » Rock, Avis ★★★★★

« Sexy, mystérieux, palpitant… » Mrs K, Avis ★★★★★

« Charlotte Byrd est une auteure remarquable. J’ai lu beaucoup de ses livres, j’ai ri et pleuré. Elle a une écriture équilibrée avec des personnages brillants. Bravo ! » — Avis ★★★★★

« Rapide, sombre, addictif et percutant » — Avis ★★★★★

« Chaud, torride et une intrigue géniale. » — Christine Reese ★★★★★

« Oh la la… Charlotte a fait de moi une fan à vie » — JJ, Avis ★★★★★.

« La tension et l’alchimie sont au niveau d’alerte cinq. » — Sharon, Avis ★★★★★

« Chaud, sexy, le voyage fascinant d’Ellie et M Aiden Black. » — Robin Langelier ★★★★★

« Waouh. Tout simplement waouh. Charlotte Byrd me laisse sans voix et humble… Il m’a tenue en haleine. Une fois que vous l’ouvrez, vous ne pourrez plus le poser. » — Avis ★★★★★

« Sexy, torride et captivant ! — Charmaine, Avis ★★★★★

“Intrigue, luxure et de superbes personnages… que demander de plus ?!” — Dragonfly Lady.

“Un livre incroyable. Une lecture excitante, très divertissante, captivante et intéressante. Je ne pouvais pas le poser.” — Kim F, Avis ★★★★★

“C’est tout simplement la meilleure histoire. Tout ce que j’aime et plus. Une histoire tellement géniale que je la relirai encore et encore. À conserver !!” — Wendy Ballard ★★★★★

“Il y a le nombre parfait de revirement de situations. Je me suis sentie instantanément lié à l’héroïne et bien sûr à M Black. MIAM. Le roman est excitant, insolent, torride. Il est tout.” — Khardine Gray, auteur de romance à succès ★★★★★

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Soirée interdite

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Contrat interdit

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La trilogie de La maison de York

La maison de York

La couronne de York

Le trône de York

Série Dangereux inconnu

Dangereux inconnu

Dangereuse Douleur

Dangereuse Obsession

Dangereux mensonges

Dangereux Amour

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

Trouvez ses autres livres ici : www.charlotte-byrd.com

Suivez-la ici : www.facebook.com/charlottebyrdbooks

Instagram : www.instagram.com/charlottebyrdbooks

Twitter : www.twitter.com/ByrdAuthor

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1

Easton

Quand je vois Everly pour la première fois

Je l’ai observée.

J’ai vu son nom sur la liste.

Il y en avait d’autres, aussi, mais elle sortait du lot.

Je n’ai jamais fait ça auparavant. Je n’ai jamais suivi une des femmes, encore moins approché l’une d’elles.

Je faisais comme si tout ce qui se passe ici sur cette île maudite n’était pas mes affaires.

Je pensais que si je ne m’en mêlais pas, alors ça ne serait pas ma faute. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche la vie, n’est-ce pas?

On est impliqué, tout le temps.

On prend des décisions qui font appel à nos valeurs tout le temps.

Ce qu’on fait ou qu’on ne fait pas.

Ce qu’on achète ou qu’on n’achète pas.

J’essayais de me laver de la culpabilité. J’essayais de fermer les yeux sur toutes les horreurs qui se produisaint autour de moi.

Même après qu’ils m’aient enlevé Alicia.

Je pensais que j’étais amoureux d’elle et je voulais m’enfuir avec elle. Pourtant, quand ils me l’ont enlevée, c’est eux que j’ai cru.

J’ai fermé les yeux sur toute la colère et la haine, et tout ce que je savais tout au fond de moi être la vérité.

J’ai fermé les yeux sur la vérité que je ressentais tout au fond de moi.

Vous connaissez cette sensation qui vous donne la chair de poule, quand quelque chose de terrible est sur le point de se produire?

Vous savez, ces petits frissons quand vous sentez que quelque chose cloche?

Vous ne devriez pas ignorer ces signes. Mais je l’ai fait.

Je les ai ressentis.

Je les ai vécus.

Et ce sont devenus mes erreurs.

Me tenant debout, là, regardant cette pièce pleine de gens qui parlent, rient, se mélangent, je réalise ce que je savais depuis le début.

Je n’avais pas besoin de surprendre la conversation de mon père avec son plus proche conseiller pour confirmer la vérité.

Cette sensation de nausée, ces frissons le long de mes bras, ce goût déplaisant au fond de ma gorge – tous ces signes en étaient la preuve.

Mon père a fait éliminer Alicia, et j’étais trop stupide, non, trop naïf, pour le voir.

Est-ce pour cela que je me tiens ici dans cette pièce aux murs recouverts de draperies où tout le monde est habillé sur son trente-et-un? Peut-être.

Je suis ici pour la trouver.

Everly March.

J’ai vu son nom sur la liste et quelque chose m’a attiré vers elle.

Son prénom, fluide et sans fin, me rappelle une rivière ou le courant d’un ruisseau.

Mais son nom de famille?

Rapide, fort et puissant.

Presque comme s’il amenait le courant vers une soudaine halte.

Everly March.

Everly March.

Everly March.

Je répète son nom en boucle. Qui es-tu? Et pourquoi m’as-tu amené ici?

Je scrute la pièce à sa recherche et il ne me faut pas longtemps. Je passe au milieu des gens, me penchant et écoutant jusqu’à ce que j’entende son nom.

Je me tiens un peu à distance d’elle, juste assez pour ne pas passer pour un tordu. Et je l’observe et attends que son cavalier s’éloigne.

Je finis mon verre et en prends un autre. Je continue d’attendre.

C’est à ces moments que je repense quand nous sommes loin l’un de l’autre.

L’éclat de ses cheveux.

Sa robe ajustée autour de ses hanches.

La façon dont elle courbe les épaules, soit par timidité, soit par angoisse, ou juste pour se réchauffer.

Se pommettes hautes et ses grand yeux brillants donnent à son visage un air rayonnant et je me sens attiré par elle.

Ça me prend tout ce que j’ai de maîtrise de moi pour garder mes distances. Ce n’est pas seulement que j’ai envie d’elle, bien que ce soit le cas, mais c’est surtout que je veux faire sa connaissance.

Sa beauté est naturelle et je sens immédiatement la force de mon attirance pour elle.

Mais c’est plus que ça.

C’est comme si une force gravitationnelle m’attirait autour d’elle.

Elle est le soleil et elle m’appelle à elle.

Quand je n’en peux finalement plus d’être loin d’elle, son rencard part enfin.

C’est mon ouverture, ma chance.

Je m’approche prudemment, non pas parce que j’ai peur de l’effrayer, mais parce que j’ai peur de ce que ça me ferait à moi.

«Salut,» je lance doucement de derrière elle.

Je vois qu’elle regarde un des lots de la vente aux enchères.

Celui qu’elle regarde est offert par un ami de mon père.

«Tu penses faire une offre sur le week-end sur un yacht à Newport?» demandé-je.

Elle se retourne et m’examine attentivement. Elle plisse les yeux, puidétends se et elle m’adresse ensuite un sourire.

«Oui, c’est ça,» dit-elle avec une pointe de sarcasme. «L’offre la plus élevée est peut-être autour de $100,000. Donc, il faudrait que je bosse deux ans et demi dans mon travail actuel et que j’économise chaque centime juste pour égaler ce montant.»

C’était peut-être la dernière répartie à laquelle je m’attendais.

Je ne sais pas qui je m’attendais à découvrir, mais ce n’était certainement pas cette femme d’esprit à la langue aiguisée.

Sa réaction m’amuse; cela m’attire d’autant plus vers elle.

Je ne me peux pas m’empêcher de lui faire un clin d’œil.

«Je m’appelle Easton,» lui dis-je en tendant la main et en attendant le moment où elle me permettra enfin de la toucher.

Ce moment est malheureusement bien trop bref.

Avant même de pouvoir prononcer un mot de plus, son rencard revient. C’est comme s’il attendait, observant.

Il passe fermement son bras autour de sa taille.

Elle est à moi, dit son langage corporel. Garde tes distances. Ne t’approche pas. Dégage de là.

Je le regarde et observe ses narines se dilater.

Ses sourcils se froncent, sa jalousie est sur le point d’atteindre sa limite.

Je le vois se rapprocher de ce précipice et j’ai envie de l’y faire basculer.

Je veux qu’elle voie le lâche qu’il est vraiment.

Je veux qu’elle voie que ce n’est pas le bon genre de possessivité, le genre qui fait qu’une femme se sent désirée. Non, il n’est que faiblesse et il le sait.

«Easton voici mon...ami...Jamie.»

Elle s’arrête en cours, réfléchissant à la description exacte de ce qu’il est.

Elle n’emploie pas le mot petit-ami, mais ami.

Cela ne passe pas inaperçu.

2

Easton

Quand je tente de la prévenir…

«En fait, elle est ma petite-amie,» la corrige Jamie.

Je hausse les sourcils en guise de réponse.

Il essaie de me secouer.

De me choquer.

De me déstabiliser.

Je ne lui ferai pas ce plaisir.

«J’étais juste en train de parler de la vente aux enchères avec Everly. Sur quoi allez-vous faire une offre?» demandé-je.

Il prend une grande inspiration afin de réfléchir un instant.

Il n’enchérira sur rien.

Il n’a pas l’argent, mails il ne l’admettra jamais.

Nous nous dévisageons pendant un instant, sans dire un mot.

«Je pense que je vais opter pour ce week-end à Paris,» dis-je sur le ton le plus suffisant possible.

J’attrape le stylo et remplis le formulaire en face de l’offre.

«C’est pour la bonne cause, n’est-ce pas?» je murmure entre mes dents.

«C’est censé être une vente aux enchères sous pli cacheté,» dit Jamie, attirant Everly encore plus près de lui.

Elle frissonne un peu face à sa brutalité, et ma mâchoire se serre.

J’ai envie de le frapper au visage, mais ça ne serait pas une décision très sage.

Everly ne sait rien de moi.

J’ai besoin qu’elle me fasse confiance.

Je n’arriverai à rien si je mets KO son calculateur, menteur et connard de petit-ami.

«Oui, bien sûr. Mais je doute que la fondation soit contre un petit peu de compétition. Surtout si cela fait monter les enchères.»

Quand je vois qu’il ne répond pas, je me tourne vers lui et lui tend mon stylo.

«Vas-y mon gars,» lui dis-je pour jouer des coudes avec lui.

«Ne m’appelle pas mon gars,» dit-il en m’arrachant le stylo des mains.

Everly le tire, murmurant quelque chose à son oreille que je n’arrive pas à discerner.

«Je sais.» Il l’ignore et s’en va.

Elle croise les bras sous sa poitrine et se tient à mes côtés, regardant Jamie faire le tour de chaque table et regarder toutes les offres.

Elle me foudroie du regard et secoue la tête, puis après un instant, elle le rejoint et le prend par le bras.

Ça ne se passe pas très bien.

C’est une mauvaise approche.

Mais je dois continuer d’essayer.

Elle tente de le tirer à l’écart, mais il refuse de s’en aller.

J’ai réussi à piquer son ego, ce qui était mon intention depuis le début.

Elle essaye à nouveau.

Elle parle bas mais je l’entends mentionner le fait qu’il n’a pas l’argent pour enchérir sur quoi que ce soit.

Je souris.

Moi non plus, bien sûr.

Je veux dire, qui a l’argent? A part mon père.

Et je sais exactement comment il a fait sa fortune, ce qui ne me pousse pas vraiment à embrasser cette carrière.

Bien entendu, Jamie ne sait^$ rien de tout ça.

«Tu ne sais rien de moi,» lui dit sèchement Jamie.

Sa voix est assez forte pour que je l’entende.

Everly est dos à moi, mais Jamie est directement dans ma ligne de mire.

Il y a de la rage dans sa voix.

Cette soirée ne se passe pas comme il l’a prévu et cela compromet tout ce pour quoi il a travaillé.

Bien, je me dis en moi-même.

Je dois avoir fait quelque chose de bien.

Mais est-ce suffisant?

Everly s’éloigne.

Oui, oui, c’est assez! Continue et ne te retourne pas! Vas t’en j’ai envie de lui crier.

Elle n’a pas le temps d’aller très loin avant qu’il ne la rattrape.

Elle en fait presque tomber son verre mais le rattrape juste à temps.

Je suis trop loin à présent. Je ne peux pas entendre un mot de ce qu’ils se disent, mais je peux voir la gestuelle et en deviner la tournure.

Elle essaye de partir.

Il tente de l’en empêcher.

Plus il tente de la retenir et plus elle se replie.

Leur dispute devient une sorte de danse dans laquelle l’un des danseurs prend le dessus et l’autre disparaît presque entièrement.

A l’autre bout de la pièce, j’observe et j’espère que cette rage la convainc qu’il n’est pas vraiment ce qu’il paraît être.

C’est un menteur.

Un sociopathe.

Un homme très dangereux qui est payé beaucoup d’argent pour faire ce qu’il fait.

Mais alors que je pense qu’elle va complètement se retirer,ùàxc il change d’attitude.

C’est comme s’il avait une épiphanie et, tout à coup, il s’affaisse, se faisant aussi petit que possible.

Mourant d’envie d’être pardonné, il prend sa main dans la sienne.

Il est doux et confus et presque bon.

Ne le crois pas.

Ne le fais pas, je me répète encore et encore, comme si mes appels silencieux pouvaient d’une façon ou d’une autre pénétrer son âme.

Davantage de mots sont échangés.

Elle lui fait signe de la suivre et leurs doigts s’enlacent.

Non, non, non.

Des sueurs froides courent le long de mon dos.

Je dois arrêter ça. Je suis en train d’assister à un accident de voiture au ralenti.

Elle se tient sur le bord de la route, insouciante, et un conducteur roulant à140 kilomètres heure avec l’intention de la renverser est en train d’enfoncer la pédale sur le plancher.

Elle est sur le point d’être fauchée, et il n’y a rien que je puisse faire.

A moins que?

Au lieu de sortir directement de l’hôtel, il la conduit vers le bar. Une autre tournée.

Bien.

Cela me permet de gagner du temps.

Le temps s’écoule lentement quand vous attendez, et il passe encore plus lentement quand vous vous apprêtez à faire quelque chose mais sans savoir quoi exactement.

Quand elle se dirige vers les toilettes, je me rends compte que c’est la dernière chance que j’aurai.

Alors que je l’attends, je rassemble mes esprits et essaye de penser à la meilleure façon de présenter mon argumentation.

Mais la situation est désespérée et sur le point de devenir pire encore, et rien de ce que je pourrai dire ne suffira à faire passer ce message.

«Il faut que tu partes,» je laisse échapper dès qu’elle sort des toilettes.

Elle lève les yeux de l’écran de son téléphone, surprise.

«Quoi?»

Je fais quelques pas vers elle et je baisse la voix. «Tu dois partir.»

Nous nous tenons tellement proches que je peux sentir son parfum, ou sa crème, ou quelque produit que ce soit qui sent comme le sable et la mer et une vie d’innocence et d’amour.

«Tu n’es pas en sécurité,» dis-je, la regardant droit dans les yeux.

Elle ne comprend pas.

Elle secoue la tête.

Elle essaye de s’esquiver, mais il y a un mur juste derrière elle.

«De quoi parles-tu?» demande-t-elle.

«Quelque chose de terrible va se passer.»

«Tu es malade,» dit-elle, s’éloignant de moi.

Je fais quelques pas rapides pour la rattraper.

«Il faut que tu me croies.»

«Je n’ai pas à croire quoi que ce soit,» dit-elle, se tournant pour me faire face. «Et pour qui est-ce que tu te prends de toute manière?»

«J’essaye de te protéger.»

«De quoi exactement?»

«De ton rencard.»

3

Easton

Quand je n’arrive pas à faire passer le message...

Mes mots la prennent par surprise.

C’est comme s’ils lui coupaient le souffle.

Elle se met même à tousser, se raclant la gorge encore et encore, sans que ça ne change quoi que ce soit.

Mais à cet instant-là, en un éclair, tout bascule.

Elle fronce les sourcils, incrédule, et le reste de son visage suit rapidement.

«Mon ami est quelqu’un de bien. C’est plus que ce qui peut être dit de toi.» Elle a l’air déboussolée.

Elle commence à s’éloigner.

Je l’ai perdue.

Quoi que j’ai dit, ce n’était pas assez.

Mais elle revient.

«Quel est ton putain de problème avec Jamie, de toute manière? Tu viens juste de le rencontrer.»

J’hésite, cherchant les mots justes.

«Je ne peux pas te le dire. Mais c’est l’un d’eux.»

«Qui?»

«Il va te faire du mal.»

«Tu me fais juste marcher,» dit-elle, secouant la tête.

J’attrape sa main. «Ne retourne pas au bar,» je murmure.

«Lâche-moi!» Elle s’écarte de moi. «Ou je crie.»

Je prends un pas de recul.

J’ai l’impression d’avoir à faire à un animal sauvage.

Elle ne me connaît pas et ne me fait pas confiance.

Pourquoi en serait-il autrement?

Mais mes mots laissent une trace.

Je peux le voir à la manière dont ses yeux se posent d’un endroit à l’autre, sans jamais les laisser quelque part trop longtemps.

«Pourquoi est-ce que tu fais ça? Pour prendre ton pied c’est ça?»

«Non, non pas du tout,» dis-je calmement.

Elle cherche à obtenir des réponses de moi.

Les tactiques pour l’effrayer ne fonctionnent pas; tout ce qu’elles font c’est instiller de la peur en elle.

Mais elle est réceptive à l’écoute.

Elle est prête à m’entendre.

«Je ne veux pas t’effrayer,» dis-je doucement. «Je ne sais pas combien de temps tu as. Je ne peux pas te dire grand-chose. J’ai juste besoin que tu t’enfuies. Cours chez toi, rentre, ferme les portes à clés et ne les ouvre pour personne.»

Elle secoue la tête.

Je suis en train de la perdre à nouveau.

«Everly, s’il te plaît,» je la supplie. «S’il te plaît, crois moi.»

«Mais mon sac est à l’intérieur.»

«Ça n’a aucune importance.»

«Si, j’en ai besoin pour rentrer chez moi. Comment est-ce que je vais faire pour payer un taxi?»

«Je te donnerai l’argent,» dis-je et je sors mon portefeuille.

Tout à coup, il est de retour. Il l’enlace et la tire vers lui.

«Encore toi.» Il me foudroie du regard et tend son sac à Everly. «Cassons-nous d’ici.»

Impuissant à arrêter la voiture, je reste là debout à regarder.

Mais quand elle tourne la tête vers moi, j’essaie à nouveau.

«Cours!Cours!»

Mais elle sort dans l’entrée et disparaît.

* * *

QUE PUIS-JE FAIRE D’AUTRE? Je me demande, regardant les glaçons s’entrechoquer au fond de mon verre. Ils font un cliquetis à chaque collision.

Je pourrais lui courir après, essayer de l’empêcher de monter dans la voiture avec lui.

Mais elle ne me connaît pas.

Plus j’essaie, plus elle risque de revenir vers lui pour être réconfortée.

Non, j’ai dit ce que j’avais à dire.

J’espère juste que ce sera suffisant.

En plus, ce ne sont pas mes affaires.

Rien de tout ça ne l’est.

Je n’aurais pas dû venir.

Je tiens mon verre tellement fort que mes articulations en blanchissent.

Je sais que je ne devrais pas être là.

Je sais que je n’ai pas le pouvoir de faire face à cette machine, mais que se passe-t-il quand vous êtes dans la position inattendue de pouvoir aider quelqu’un et que vous refusez de faire cet effort?

L’instant d’après, je sors de la salle de banquet en courant.

Je cours à travers le foyer puis dehors.

Je dois la trouver.

Je dois l’arrêter.

Je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour la protéger.

4

Easton

Quand le temps est infini…

Être seul dans une cellule, pendant des heures qui n’en finissent pas, vous donne beaucoup de temps pour penser, réfléchir et revivre votre passé.

Mais à la place de revenir seulement sur quelques moments isolés, comme vous pouvez le faire dans la vie de tous les jours, à chaque fois qu’une odeur ou qu’une image vous y transporte, maintenant je vis entièrement dans mes souvenirs.

Chaque jour ici dure une minute ou tout autant une heure ou une année.

La notion de temps paraît soudain circulaire et non linéaire.

Ce qui s’est passé il y a des mois semble à présent s’être produit dans un autre siècle et pourtant il y a un instant seulement.

La seule chose dont je sois sûr, c’est de l’avoir aimée depuis très longtemps.

Bien avant de l’avoir rencontrée.

C’est comme si tout ce qui c’était passé avant elle n’était arrivé que dans le seul but que je la rencontre. Est-ce vraiment possible? Je n’en sais rien. C’est juste le sentiment que j’ai et c’est plus ou moins tout ce que j’ai à présent.

Le garde vient et me fait passer la nourriture par une fente dans la porte.

La pièce est froide et humide et sans aucune fenêtre.

A l’intérieur, j’ignore s’il fait jour ou nuit. Mon seul repère est la lumière qui s’allume le matin et est éteinte à la fin de la journée.

Il n’a pas de transition naturelle entre les deux, comme il y en a à l’extérieur.

Pas de crépuscule, pas de lever du soleil.

Un instant le faisceau lumineux est le fluorescent du jour, et celui d’après c’est le noir complet.

Je ne sais pas lequel des deux je déteste le plus.

Pendant la journée, je hais la dureté de cette froide lumière blanche qui me fait mal aux yeux.

Mais la nuit, je reste quelquefois allongé, tout éveillé, à regarder dans l’obscurité, me languissant de la douce chaleur d’une chandelle allumée pour m’envelopper et me donner de l’espoir.

Tandis que je prends un morceau de pain mou, qui est bizarrement à la fois huileux d’un côté et sec au milieu, mes pensées reviennent vers Everly.

Cela fait des années que je l’aime.

C’était un genre d’amour tranquille, entendu, situé quelque part au plus profond de moi.

Je ne l’ai pas encore rencontrée mais c’est comme si j’avais toujours su qu’elle était là quelque part et qu’elle attendait que je l’aime.

D’autres aussi l’ont aimée.

Ils le lui ont dit.

Ils l’ont embrassée comme s’ils l’aimaient.

Elle leur a dit qu’elle les aimait elle aussi.

Ça, j’en suis sûr.

Mais leur amour n’était pas du genre de celui que je ressens pour elle.

Je me souviens exactement ce que j’ai ressenti quand je me tenais dans cette pièce, à regarder les noms sur la liste.

Il y en avait tellement.

Pour mon père c’était des candidates potentielles.

Pour moi, elles étaient de potentielles victimes.

C’était la première fois que je voyais leurs noms comme ça, sur une liste.

Compilées et organisées, alphabétiquement, par nom.

Je ne savais rien sur aucune d’elles, mais son nom m’a immédiatement sauté aux yeux.

J’avais alors pensé que c’était parce que son prénom était Everly.

Pas le plus commun des prénoms.

Mais maintenant, je pense que c’est parce que j’avais ressenti une certaine familiarité avec son nom.

C’est comme si une partie de moi la connaissait déjà avant même que je la rencontre.

Est-ce possible? Je ne le pensais pas avant ça, mais certaines personnes le croient.

Maintenant, je ne sais pas.

En tout cas, c’est bien comme ça que je le ressens.

Je sais à présent que j’ai aimé Everly avant même de l’avoir rencontrée.

C’est ridicule, stupide et improbable, et je ne m’attends pas à ce qu’on me croie.

Oui, c’est vrai.

Et les choses vraies n’ont pas besoin que d’autres croient en elles pour continuer d’exister.

Ce sentiment est difficile à expliquer, comme vous pouvez vous l’imaginer.

Mais je vais essayer.

J’ai vécu avec un trou béant dans mon âme.

Ce n’était pas une plaie mortelle, et je pouvais toujours fonctionner et vivre, mais je ne pouvais rien faire pour le faire disparaître.

Pour aller mieux.

Et puis Everly est arrivée.

Époustouflante.

Discrète.

Pensive.

Solide.

Généreuse.

Elle est entrée dans ma vie soudainement, comme un coup de vent.

Je l’ai remarquée, mais je ne l’ai pas reconnue.

Elle était là. Elle avait besoin d’aide, donc j’ai fait ce que j’ai pu. Ça n’a pas marché.

Ça ne l’a pas empêchée de terminer ici.

Mais même quand je l’ai revue sur cette île plus tard, ça ne m’a toujours pas frappé.

Le fait que c’était elle, celle que je cherchais depuis tout ce temps.

Ma gorge me gratte puis une quinte de toux me prend.

Mon nez se met à couler.

La moiteur et l’humidité semblent pénétrer les murs de cette cellule, et être enfermé là depuis des jours a finalement eu raison de moi.

Chaque crise de toux grandit quelque part dans mon estomac et surgit comme une violente explosion.

Le reste de mon corps a du mal à tenir.

Ça vient par vagues.

Une vague en remplace une autre avant que j’ai le temps de reprendre mon souffle. A la fin, quand l’assaut finit enfin par décroître, je m’allonge sur le fin matelas, complètement épuisé.

Je pense à ma vie comme si c’était un puzzle.

Toutes les pièces sont là.

Il est complet.

Parfait, exactement comme il devait être.

Mais ensuite, tout d’un coup, une autre pièce surgit.

De nul part.

D’abord, vous la regardez et vous vous dites, je n’ai pas besoin d’une autre pièce.

J’ai fini.

Mais plus vous la tenez dans la paume de votre main, et plus il devient difficile de l’écarter.

Et le truc avec cette pièce de puzzle c’est qu’elle est magique.

Elle rentre de n’importe quel côté et dans chaque coin et fente.

Soudain, elle comble des vides dont vous ignoriez qu’ils étaient là.

Soudain, vous ne pouvez pas imaginer votre puzzle être complet sans elle.

Tout était tellement parfait avant que ça se produise.

J’avais Everly.

Mon père allait vraiment nous laisser nous marier.

Je voulais l’épouser.

En un éclair, j’y suis à nouveau.

L’eau chaude coule le long de mon corps.

Le débit est fort et la tête de douche est juste au-dessus de nous, créant l’illusion d’une cascade.

La lumière est douce et engageante, comme celle de deux cent bougies.

Nous sommes là, sous la douche, nous tenant l’un l’autre.

Je la tiens.

Everly me tient.

5

Easton

Quand je regrette…

Je peux sentir son corps se détendre sous mes mains.

Ça me fait du bien de savoir que je la mets à l’aise.

Elle me fait confiance.

Et je lui fais confiance.

Cet instant est parfait.

Plus l’eau devient chaude, plus je me sens me relâcher aussi.

Peut-être que tout ira bien en fin de compte.

Peut-être que vivre ici, du moins jusqu’à ce qu’on soit mariés, est la chose à faire.

Je l’attrape.

Mes mains courent sur son corps.

Je lui dis que tout va bien.

Elle m’embrasse en retour, marquant son accord.

Je m’agenouille devant elle et continue de faire courir ma langue sur son corps.

Mes lèvres sont comme chez elles.

Je sais où aller et ce qu’elle aime.

Elle relève ma tête et m’embrasse à son tour.

Mes mains se fraient un chemin vers sa poitrine, tandis que les siennes attrapent mes épaules.

J’aime la sensation de ses ongles qui s’enfoncent dans ma peau.

C’est parfois un peu douloureux, mais c’est une sensation plutôt plaisante.

Je m’agenouille à nouveau devant elle et mes mains se dirigent vers le bas de son ventre.

J’observe l’eau qui s’écoule dessus et la façon dont il sort et rentre à chacune de ses respirations.

Elle écarte les jambes et je presse mes lèvres sur ses hanches.

Puis un coup frappé à la porte fait tout basculer.

La porte s’ouvre grand.

Des gardes apparaissent.

Je me remets sur mes pieds et tend la main vers la porte de la douche.

Cet instant devrait être flou dans ma mémoire, mais je me souviens de chaque petit détail.

L’énorme garde sent la fumée de cigare.

Le plus petit a une coupe militaire avec des cheveux sur les épaules, comme s’il venait de se faire faire une coupe avant le raid.

Les deux autres tentent de garder leur sang-froid, mais la terreur qui se lit dans leurs yeux les trahit.

«Qu’est-ce que c’est que ce bordel?» j’exige de savoir.

De la colère palpite dans mes veines et je n’essaie pas de la contenir.

Ils ne répondent pas.

Le plus grand des gardes ouvre la porte de la douche pour me saisir.

Je le repousse, mais l’espace est assez petit et je ne veux pas faire de mal à Everly.

Elle essaie de s’interposer entre nous et les autres pointent rapidement leurs armes vers son visage.

Je lève les bras en signe de reddition.

Je ne peux pas laisser la situation dégénérer.

Ils ont des armes et nous non.

Je ne peux pas les laisser lui faire du mal.

Pourtant, ma rage prend le dessus.

«Lâchez-moi!» je hurle. «Vous ne savez pas qui je suis?»

«Easton Bay, Prince de York, vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre de Christopher Weider,» dit le garde avec la boule à zéro. «Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra être et sera retenu contre vous. Vous avez le droit à un avocat...»

C’est là que tout devient flou.

Le garde continue de parler, mais je commence à hurler quelque chose en guise de réponse.

Pourquoi sont-ils là?

Que font-ils?

De quoi parlent-ils?

Christopher Weilder n’est pas mort!

Ils me poussent hors de la salle de bain.

Quelqu’un me tend une serviette.

Quelqu’un d’autre me donne mes vêtements et ils m’encerclent pendant que je les enfile.

Je ne vois plus Everly à présent et nous sommes dans la pièce principale. Ils m’entourent et pointent leurs armes vers mon visage.

Ils n’ont pas peur maintenant.

Ils savent ce qu’ils font.

J’ai d’abord cru qu’ils m’avaient pris pour quelqu’un d’autre, mais maintenant je sais qu’ils savent exactement qui je suis.

Une fois habillé, le plus grand des gardes me passe des menottes derrière mon dos tandis que celui avec la coupe militaire continue de me lire mes droits.

Je prends quelques profondes inspirations et arrête de crier. Si quoi que je dise sera utilisé contre moi, alors je ne prononcerai pas un autre mot avant d’avoir parlé avec mon avocat.

Alors qu’ils m’amènent dans une cellule de détention provisoire, puis dans une autre, ils me prennent avec des pincettes. Ça ne semble pas être le cas sur le coup, mais avec du recul, je sais qu’ils n’y vont pas trop fort avec moi.

Pas encore.

Ils veulent des confessions.

Ils m’amènent du thé chaud et des biscuites et quand je dis que j’ai besoin de quelque chose de plus conséquent ils m’apportent même des raviolis au homard.

Tandis que je mange, le premier inspecteur entre et essaie de faire copain-copain. Il est gentil et amical, chaleureux même.

Il veut que je lui fasse confiance.

Je lui fais confiance, mais ça ne veut pas dire pour autant que je vais lui confier des informations.

Quand il s’aperçoit que son approche ne fonctionne pas, un autre entre.

Celui-là est vieux et dur et c’est le genre qui ne semble pas avoir beaucoup de patience pour les conneries.

Non pas que j’en raconte moi-même. Avant de finir de l’énerver en faisant la sourde oreille à son interrogatoire, j’écoute simplement et mange, rapidement.

Quand j’ai fini ma dernière bouchée et ai bu quelques gorgées de thé, je lève finalement la tête vers lui et lui dit que je n’ai rien à lui dire et que je veux parler à un avocat.

Sa colère lui échappe et il attrape mon assiette et l’envoie se briser contre le mur.

Je suis content d’avoir pu finir mon plat.

Un autre inspecteur entre.

Cette fois-ci, c’est une femme.

Elle est grande et belle et ressemble un peu à une actrice.

Il se peut très bien que ce soit une vraie officier de police, mais connaissant mon père je n’en mettrais pas ma main à couper.

Elle flirte avec moi. Me touche le bras. Sympathise avec moi.

Encore une fois, je ne tombe pas dans le panneau.

Ils ont tous une approche différente, mais ils ont tous le même but, me faire parler.

Ils ont besoin de ma confession pour boucler l’affaire.

Non merci.

S’ils veulent mon sang, il faudra qu’ils y travaillent, bien plus que ça.

Mon avocat arrive enfin, des heures plus tard, peut-être même un jour plus tard. Je n’en suis pas trop sûr.

Le temps dans cette zone d’attente était encore plus déroutant.

En y repensant, je sais à présent que c’était l’attente qui l’avait rendu aussi difficile.

Quand vous attendez quelque chose et que vous ignorez combien de temps vous allez devoir l’attendre, le temps semble interminable.

Tout ce que je voulais c’était revenir en arrière, une heure avant qu’ils viennent m’arrêter.

Qu’est-ce que je changerais si je pouvais?

Tout.

D’abord, je ne serais pas là.

Dès que nous aurions été seuls, j’aurais amené Everly et nous nous serions enfuis aussi loin que possible de cet endroit.

J’aurais pris un des bateaux pour rejoindre l’île voisine d’Hamilton, où nous aurions embarqué à bord d’un vol. Ils en ont plusieurs par jours et ils ne sont pas pistés d’aussi près que les vols depuis York. J’aurais aussi payé le pilote pour qu’il ne parle pas.

Pourquoi ne l’ai-je pas fait plus tôt?

Je me suis déjà posé la question nombre de fois et je n’ai pas vraiment de réponse.

Par peur en partie.

Mais aussi quelque chose d’autre.

La foi.

La confiance.

En dépit de tout, j’avais toujours l’espoir que mon père ressente quelque chose pour moi.

En dépit de tout, une partie de moi croyait que mon père ne me ferait jamais de mal. Oh, quel idiot j’ai été.

Ma gorge me gratte à nouveau et je tousse.

J’espère que ce ne tournera pas en une nouvelle quinte et, pour une fois, ce n’est pas le cas.

Je tousse deux fois et puis plus rien.

Je peux à nouveau respirer, même si ma poitrine est tendue.

Il y a quelques jours de ça, j’avais attrapé une fièvre et j’étais couvert de sueur.

A la maison, j’aurais changé les draps et mes vêtements et pris une douche pour me sentir un peu mieux.

Mais ici, je m’étais juste enveloppé dans la couverture usée et attendu que les frissons disparaissent.

En proie à la fièvre, mon esprit se recentre sur une seule chose, Everly.

Elle est mon tout.

Elle est la seule raison pour laquelle je me bats.

En plus de mes épisodes de regrets, qui reviennent de temps en temps dans mes pensées, il y a aussi d’autres choses.

Il y a les questions sur ce qui a bien pu se produire.

Comment se fait-il que Dagger soit mort si ce n’est pas moi qui l’ai tué?

Je sais pourquoi ils pensent que c’est moi.

C’est moi qui ai le mobile.

S’ils pensent que j’ai découvert la vérité à propos de la mort d’Alicia, alors je devrais être leur suspect numéro un.

Mais je sais sans l’ombre d’un doute que je ne l’ai pas tué.

Alors comment est-il mort?

Et pourquoi?

6

Everly

Quand j’attends…

Les murs se referment autour de moi.

Je suis assise au bord de mon lit, les bras fermement repliés autour de mes genoux.

Puis je triture le tissu de mes leggings entre mes doigts.

Il est doux et élastique, revenant en place à chaque mouvement, quand je tire dessus et qu’il reprend forme normale.

C’est étrange de dire ça, mais c’est comme si je trouvais un semblant d’espoir dans cette élasticité.

C’est cette capacité à accuser le coup et à rebondir.

C’est le genre d’optimisme que je croyais avoir il y a seulement peu.

Je pose ma tête sur mes genoux et ferme les yeux.

La scène de la douche revient sans cesse dans mon esprit.

Ils sont venus pour lui.

Ils ont débarqué.

Ils l’ont arrêté.

Ça doit être une erreur, mais ça ne semble pas vraiment être le cas.

On ne fait pas irruption chez le Prince de York, dans une position compromettant avec sa fiancée, à moins d’être sûr d’arrêter la bonne personne.

Mes pensées tournent en boucle sur tout ce qui s’est passé.

Mirabelle était tellement sûre quand elle a dit ce qu’elle a dit.

Ses mots me reviennent immédiatement.

Je ne savais pas qui Christopher Weider était jusqu’à ce qu’elle me dise que son surnom était Dagger.

«Easton l’a tué pour se venger de la mort de son ex, Alicia,» a-t-elle dit.

J’ai craqué quand j’ai entendu ça, et des larmes se sont mises à couler le long de mes joues alors que mes pensées revenaient vers ce moment.

Pourquoi ferait-il ça?

Il m’a fait une promesse.

J’entends la voix d’Easton dans ma tête.

«La vengeance ne sert à rien,» avait-il dit.

Il est confiant, décidé et sûr de lui.

Je le crois.

Je lui fais confiance.

Je pense qu’il est sage et qu’il est au-dessus de tout ça.

Mais s’il avait une autre raison de me dire cela?

S’il avait dit ça parce que Dagger était déjà mort?

Cette pensée m’est déjà brièvement venue à l’esprit.

C’était comme une prise de conscience éclaire quand Mirabelle m’enlaçait pour me réconforter.

Et maintenant que je suis seule dans ma chambre, elle ressurgit.

Elle me hante, essayant de me faire attarder sur une chose à laquelle je ne veux pas penser.

Je veux croire que je connais Easton.

Je veux y croire parce que je l’aime.

Mais à quel point connaît-on les personnes dont on est les plus proches?

Certaines personnes disent que tout le monde a des secrets.

Peut-être est-ce vrai.

Le seul problème, c’est que je n’en ai aucun pour lui.

Je n’ai jamais été du genre à avoir des secrets pour ceux que j’aime et c’est difficile pour moi d’imaginer quelqu’un en avoir pour moi.

Mais que sais-je vraiment d’Easton?

Nous n’avons pas eu assez de temps ensemble dans la vraie vie pour vraiment apprendre à nous connaître en tant que personnes.

Il y a encore une autre alternative, bien sûr.

Il n’est peut-être pas un menteur en général.

Il est peut-être bien celui que j’ai appris à connaître et à aimer.

Et il se peut qu’il ait un secret.

Peut-être a-t-il tué Dagger pour venger son premier amour et, peut-être qu’il ne me l’a pas dit pour me protéger.

Quel bien cela m’aurait-il fait d’apprendre quelque chose comme ça?

Je prends une grande inspiration.

Mes larmes ont séché.

Mes pensées deviennent plus claires.

Je ne connais toujours pas la vérité, mais je suis pressée de la découvrir.

J’aimerais être en colère contre lui pour m’avoir fait ça à moi, a nous, pour avoir anéanti mes espoirs d’être heureuse – aussi heureux qu’on puisse être à York.

Mais je ne peux pas.

Une chose dont je suis sûre au sujet d’Easton, c’est qu’il n’est pas colérique.

Quoi qu’il ait fait ou pas, il l’aura fait de manière réfléchie et délibérée. Et c’est ce qui m’effraie.

Un coup à la porte me sort de ma transe.

«Entrez!»

La porte s’ouvre et Mirabelle entre avec un plateau de nourriture et une petite théière. Elle le pose sur le lit et s’assoie à côté de moi.

«Est-ce que ça va?»

Elle place sa main sur la mienne.

Je hausse les épaules et attrape une tranche de pain.

La tartine laisse un goût inhabituel et presque acidulé sur ma langue.

Cela fait des heures que je n’ai rien mangé.

«Ça va aller, n’est-ce pas?» je demande, la regardant pour trouver du réconfort.

Je ne sais pas comment mais, au cours de ces dernières semaines, Mirabelle est devenue comme une figure maternelle pour moi.

Elle travaille pour le Roi, mais elle a toujours montré de la gentillesse à mon égard et m’a donné de bons conseils et je lui en suis reconnaissante.

A part quelques amies que je me suis faites, qui ont depuis été éliminées, elle est probablement celle dont je suis la plus proche ici.

«Ça va aller, hein?» je demande à nouveau, cherchant à trouver un certain espoir.

Elle évite mon regard.

A la place, elle serre simplement ma main et détourne le visage.

Elle n’est plus toute jeune, mais c’est seulement autour de ses yeux que son vrai âge est, d’une certaine façon, visible.

En la regardant à présent, il semble qu’elle ait pris de l’âge depuis la veille.

«Qu’est-ce qui ne va pas?» j’exige de savoir.

Mon corps entier se met à trembler et je ne peux pas l’arrêter.

Je secoue sa main, mais elle ne répond toujours pas.

«Dites-moi!»

Mirabelle prend une grande inspiration.

«Il va y avoir un procès,» dit-elle finalement. «Je suis désolée.»

J’entends les mots qu’elle prononce, mais je ne comprends pas.

«Que voulez-vous dire? Quel genre de procès?»

«Il vont tenir un procès pour déterminer s’il est coupable ou non d’avoir tué Dagger.»

«Et c’est...une mauvaise chose?» je demande.

«Ce n’est pas bon,» répond-elle en secouant la tête. «Les jurés ne seront pas exactement impartiaux. Son père va choisir le Président.»

«Mais son père...le Roi...il ne veut certainement pas que son fils, entre tous, soit déclaré coupable du meurtre de quelqu’un. Pas vrai? Je veux dire, Easton est le Prince de York. »

«Oui, il l’est. Mais Dagger était l’un des plus proches confidents du Roi. Leur relation remonte à loin.»

«Mais Easton est son fils,» je murmure. «Il ne laissera pas son fils être jugé coupable.»

Mirabelle hausse les épaules, et dans ce geste je perçois qu’elle est sur le point d’abandonner tout espoir.

«Je suis désolée, Everly,» dit-elle, prenant ma main dans les siennes.

7

Everly

Quand nous attendons…

Mirabelle reste avec moi, même si elle n’y est pas obligée.

Elle passe ses bras autour de moi et finit par me dire que tout ira bien.

Bien entendu, c’est trop tard.

J’avais besoin d’entendre ça au début, alors je l’aurais peut-être crue.

Mais maintenant?

Que dire maintenant?

«Alors, qu’est-ce que je fais maintenant?» je demande, me versant une tasse de thé.

Je croque un biscuit et la regarde.

Les lignes sur son visage changent, la tension se relâchant.

«Vous n’êtes pas suspecte, bien entendu.»

Je hoche la tête comme si je comprenais, mais en réalité, ce n’est pas d’une grande importance pour moi.

«Vous faites partie de la cour pour le moment. Donc, vous aurez la chance de voir des gens et de vivre ici jusque...au procès.»

«Et ensuite?»

Mirabelle détourne les yeux.

Je prends une nouvelle bouchée de mon biscuit et attends.

Elle ne veut pas que nos regards se croisent.

Attends, une minute. Que se passe-t-il ici?

«Vous êtes une femme très séduisante,» dit-elle après quelques instants.

«Que voulez-vous dire?»

«Je veux dire que, les hommes vous désirent.»

«Ça n’a vraiment jamais été le cas,» dis-je en balayant son commentaire d’un geste de la main.

«Eh bien, vous l’êtes ici.»

«Où voulez-vous en venir?»

«J’ai eu vent de certaines rumeurs,» finit par dire Mirabelle. «Abbott a des vues sur vous.»

Je secoue la tête.

«Que voulez-vous dire?»demandé-je la bouche pleine.

«Les gens disent que si Easton est déclaré coupable, alors il est probable que vous épousiez Abott.»

Abbott?

Non, non, non.

Abbott est horrible.

Il est menaçant et dangereux et n’a rien de bon.

Il est le diable incarné.

Il est capable des pires méfaits.

«C’est juste une rumeur, mais c’est ce que j’ai entendu. S’il vous plaît, prenons simplement les choses l’une après l’autre.»

Mon corps tout entier se met à trembler.

Je ne peux pas à nouveau supporter ça.

Tout à coup, tout ce qui m’est arrivé dans les donjons refait surface.

Chaque regard.

Chaque mouvement.

Chaque inconnu.

Cela revient sous forme de flashs et je me recroqueville sur moi-même.

Je replie les genoux et passe mes bras autour, enfonçant la tête entre mes jambes.

«Tout va bien se passer, Everly,» répète Mirabelle encore et encore.

Elle est juste à côté de moi, mais je peux à peine l’entendre.

Une alerte bruyante se déclenche sur son téléphone. Elle regarde l’écran et dit qu’elle doit y aller.

Je continue de me balancer tandis que je la regarde quitter la pièce.

Quand la porte se referme derrière elle, elle produit un bruit retentissant qui me fait sortir de ma transe.

Non, je me dis à moi-même. Non, putain, non.

Aucune chance que j’épouse ce sadique. Mais que puis-je faire?

Je me retrouve en train de faire les cent pas dans la chambre, essayant d’envisager toutes les possibilités.

Pour commencer, il faut que je sorte de cette pièce.

Il faut que j’arrête de me comporter comme si j’étais coupable de quelque chose, et il faut que j’arrête de reporter ma suspicion sur Easton.

Non, je vais descendre et garder la tête haute.

Il n’a rien fait de mal parce que je sais qu’il ne l’a pas fait.

Je ne sais pas si j’arriverai à convaincre le roi de cela, mais je convaincrai au moins les autres.

La dernière chose que je souhaite c’est descendre et parler de tout et de rien avec les gens.

Mais il le faut.

Je dois faire comme si de rien n’était et comme si tout allait bien.

Et il faut que je commence à me faire des relations dans cet endroit.

Mirabelle me dit beaucoup de choses, mais je ne peux pas me reposer uniquement sur elle.

Tous les murs ont des oreilles, en particulier dans une maison avec de nombreuses chambres et de nombreux servants.

Les gens parlent, et il faut que je les écoute parler.

J’ai besoin d’amis.

Je ne peux pas être une recluse si je veux survivre.

L’information est le pouvoir.

Le savoir est le pouvoir.

Et j’ai désespérément besoin des deux.

Je prends une grande bouffée d’air et me dirige droit dans la salle de bain.

Là, je me brosse les cheveux, me passe un peu de shampoing sec pour qu’ils aient l’air modérément propres et commence à préparer mon visage.

Le maquillage a cette capacité de me faire changer d’humeur et c’est exactement ce dont j’ai besoin.

J’ai besoin de me sentir belle parce que c’est le seul moyen pour que j’exude cette impression et pour que les autres la ressentent aussi.

D’abord le fond de teint, suivi d’un crayon pour mes sourcils, de l’eyeliner et du mascara.

Je ne sais pas comment poser les faux cils mais j’aurais vraiment aimé.

Cette fois-ci j’opte même pour du rouge à lèvres et un peu de blush.

Je me regarde dans le miroir.

J’ai l’air belle.

Sûre de moi.

Si vous regardez de plus près, vous pourrez probablement voir des traces de larmes, mais seulement si vous savez ce que vous cherchez.

Je me dirige ensuite vers l’armoire et change de leggings, enfilant ceux avec le motif quadrillé au bas des jambes, ainsi qu’un débardeur propre.

Je passe une nouvelle blouse à manches longues, ouverte en bas, pour ne pas avoir froid dans l’air conditionné.

Les vêtements ne sont pas radicalement différents, mais ils sont neufs et propres et sont autant de signes que je ne me morfonds pas du fond de mon lit.

Je jette un dernier coup d’œil dans le miroir.

L’ensemble est décontract’, mais bien assorti et mon maquillage est ma peinture de guerre.

«Tu es prête,» je me dis à moi-même. «Maintenant, va tout déchirer.»

8

Everly

Quand nous comparons nos histoires…

Bien sûr, l’idée de «tout déchirer» et celle de réellement tout déchirer sont deux choses assez différentes.

Je n’ai pas de plan.

Mon but est simplement de me mêler aux gens et de me faire des amis et de parler à ceux avec qui je n’ai pas encore parlé.

Étant introvertie et très anxieuse lorsqu’il s’agit de parler aux gens, c’est une tâche plutôt difficile, mais ça suffira pour le moment.

J’en suis au stade où je rassemble les informations.

J’ai besoin d’apprendre des choses que je ne pourrais sans doute pas connaître à moins de leur parler.

La première personne que je rencontre est l’une des plus vieilles servantes, vêtue d’une combinaison grise avec les cheveux remontés en un chignon.

Je l’ai déjà vue avant, nous servir à dîner et ramasser les assiettes.

Je ne connais pas son nom et elle évite mon regard.

Quand je ralentis pour lui dire quelque chose, elle presse le pas et se hâte de passer à côté de moi.

Un moment plus tard, elle est à l’autre bout du couloir.

Ça s’est bien passé, je me dis à moi-même.

Par chance, dans le grand espace cuisine-salon-salle à manger, je trouve les filles. Olivia est allongée sur le canapé et regarde la télévision.

Savannah se prépare un jus et liste des aliments dans son «journal diététique» et Teal lit un livre, lovée dans un relax.

Quand j’arrive, Catalina est derrière moi et elle passe ses bras autour de moi.

«Hey!» murmure-t-elle. «Comment ça va?»

Elle a les cheveux courts et d’une brillance et un volume qui rendraient n’importe quelle mannequin capillaire jaloux.

Ils ne semblent jamais être plats, gras ou ternes.

Bien contrairement aux miens.

Son accolade est chaleureuse et réconfortante.

Elle est probablement celle que je connais le moins du groupe, mais ça fait du bien de savoir qu’elle me remonte le moral.

«Aussi bien que possible vu les circonstances,» je dis une fois qu’elle s’est détachée de moi.

Elle coince quelques mèches rebelles derrière mon oreille et presse ma main.

«Nous étions tellement inquiètes», dit Teal, me serrant elle aussi dans ses bras. «Je veux dire, on n’en revenait pas qu’il l’ait arrêté comme ça. Et quand on a vu Mirabelle entrer, tu...tu avais l’air tellement-»

Elle laisse ses mots s’envoler, gardant sa phrase inachevée.

Elle n’a pas besoin de la finir.

Je ne me souviens pas du tout les avoir vues, mais je me rappelle exactement ce que je ressentais à cet instant.

«Et si on...erm...parlait de quelque chose d’autre un instant ?» je demande. «Est-ce que ça vous dérangerait?»

«Oui, oui, bien sûr,» disent-elles toutes à l’unisson.

Alors que je me dirige vers le frigo, Olivia m’intercepte et me demande ce qu’elle peut me préparer.

Tout de suite comme ça je ne vois pas.

Je ne sais même pas ce qu’il y a dans le frigo.

Je l’ouvre et fixe le contenu.

Bizarrement, ça m’aide encore moins.

«Et pourquoi pas des œufs brouillés avec un toast et des fruits rouges? On a de super bonnes myrtilles et framboises ici,» suggère Olivia.

Je hoche la tête en haussant des épaules.

Ça me semble aussi bien que n’importe quoi d’autre.

Tandis qu’elle cuisine, les filles font un effort pour éviter le sujet Easton.

Mais c’est difficile.

Cet endroit nous unit.

Ce n’est pas non plus clair où commence et où finit ce sujet.

Peuvent-elles parler de York?

Peuvent-elles parler de la façon dont elles sont arrivées ici?

Et qu’en est-il de leur vie à présent?

Elles allaient toutes être éliminées et elles ne l’ont pas été.

Le Roi avait annoncé qu’elles seraient mes dames d’honneur, mais maintenant?

Afin d’éviter toutes ces questions, elles se concentrent sur la météo.

Après une longue discussion sur les avantages et les inconvénients de l’humidité pour les cheveux et pour la peau, elles passent à une conversation forcée au sujet de la pluie.

«Il pleut pas mal ici, pas vrai?» demande Savannah. «Est-ce que c’est toujours comme ça?»

«En général il pleut beaucoup les étés en Floride,» dit Teal.

«Mais à quelle distance sommes-nous de la Floride?» demande Catalina.

Personne ne répond.

C’est comme si elles s’étaient toutes interrompues dans leur élan et elles la regardent fixement.

Je jette un coup d’œil vers Catalina.

Elle est figée et a une expression de regret.

Elle a ramené la conversation vers la réalité, la chose même que nous essayions d’éviter.

«D’accord, je suis désolée,» dis-je, brisant le silence. «Arrêtons de faire ça.»

Elles attendent que j’élabore.

«Ne nous mentons plus. Cet endroit est un nid de mensonges et je n’en peux plus.»

Elles approuvent, têtes basses. Olivia me tend mon assiette.

«Je vais commencer,» dis-je, tapant dans les œufs brouillés.

Je commence au début, là où tout a commencé.

Je leur raconte comment j’ai rencontré Jamie et comment il me paraissait trop bien pour être vrai.

Eh bien, je ne me doutais pas que c’était exact.

Je leur raconte le bal de bienfaisance.

Puis la drogue dans mon verre.

Je leur raconte mon réveil dans les donjons. Je ne mets pas de gants et je leur dis tout.

Enfin, presque tout.

Je ne mentionne pas Easton.

Je ne parle pas de ses mises en garde ou de ses efforts pour essayer de me protéger.

Je ne sais pas exactement pourquoi, sauf peut-être que je ne suis pas encore prête à partager ces détails.

Les filles suivent avec des hochements de tête jusqu’à ce que j’en arrive aux donjons.

Là elles ont l’air surprises.

«Vous n’y étiez pas aussi?» je leur demande.

Elles secouent la tête.

Je suppose qu’une partie de ce qu’elles avaient raconté était donc vraie.

«Tu n’as pas reçu de boîte d’invitation dorée?» demande Teal.

Je prends une profonde inspiration.

C’est le moment de vérité.

Je décidé de ne rien garder pour moi.

«Non,» dis-je en secouant la tête. «J’avais juste dit ça parce que c’est ce que vous aviez toutes dit et que je ne voulais pas...éveiller de soupçons.»

«Je n’ai ai pas eu non plus,» dit Teal. «Et vous?»

Catalina, Olivia et Savannah hochent toutes la tête.

Elles racontent leurs histoires.

Elles correspondent à la mienne dans les grandes lignes.

Un homme mystérieux les invite à sortir.

Il a l’air d’être le bon mais il refuse de pousser les choses plus loin, sexuellement.

C’est un choix improbable dans le monde contemporain des relations amoureuses, mais elles trouvent ça touchant tout comme moi.

Peut-être sont-elles tombées sur un homme avec des valeurs un tantinet vieux jeux, elles se disent. Elles étaient loin de se douter qu’il lui était en fait interdit d’avoir quelque contact sexuel que ce soit avec elles.

Cette partie-là est bien moins romantique.

«A votre avis pourquoi seules certaines d’entre nous ont-elles eu des boites dorées?» demande Catalina.

Je n’ai pas de réponse.

Personne d’autre n’en a non plus.

Mais nous émettons des hypothèses.

Après avoir apporté quelques suppositions, Savannah suggère qu’il s’agissait peut-être d’un test.

«Que veux-tu dire?» demandé-je.

«Eh bien, tout à propos de cet endroit est un test, pas vrai? Ils sont là, à analyser nos moindres mouvements. Donc ils ont peut-être seulement lancé ça pour voir si vous mentiriez juste toutes les deux pour vous conformer à ce que le reste d’entre nous racontait ou si vous diriez la vérité?»

«J’ai suivi votre version, alors qu’est-ce que ça leur dit de moi?» je demande.

«Je n’en ai aucune idée,» dit Savannah.

On hausse toutes les épaules en se regardant les unes les autres.

«Une chose est sûre,» dit Olivia. «Cet endroit est une complète manipulation mentale.»

9

Everly

Quand je me fais des amies…

Il y a quelque chose dans le fait de partager des histoires qui permet de créer une connexion avec les gens.

Alors que l’on se tient assise autour de l’îlot central de la cuisine, nous parlons et je réalise que nous ne sommes pas si différentes que ça.

Je savais qu’on avait des ressemblances avant, mais ce n’est qu’à cet instant précis que je me rends compte que c’est notre traumatisme qui nous unit les unes aux autres.

Quand je suis arrivée à York, je pensais que tout le monde à part moi voulait être ici.

Je pensais que c’était leur rêve devenu réalité, mais je ne savais pas à quel point je me trompais.

Elles pensaient toutes la même chose et nous sommes dons toutes restées silencieuses. Nous avons toutes gardé nos secrets pour nous-mêmes.

C’était probablement la meilleure chose à faire sur le moment, mais ça fait du bien de cracher le morceau à présent.

Il y a encore une chose que je veux leur demander, et j’espère qu’elles me diront la vérité. Je prends une inspiration avant de me lancer.

«Et à propos d’Abbott?»

«Et bien quoi?» demande Teal.

Je prends à nouveau une inspiration et leur raconte ensuite ce qui s’est passé quand je suis arrivée dans ma chambre.

Elles écoutent en silence sans aucune réaction.

Quand j’ai terminé, Savannah se met à pleurer.

Teal passe ses bras autour d’elle et Catalina se serre aussi contre elle.

«Il a fait la même chose avec moi,» confesse Savannah.

«Moi aussi,» les deux autres ajoutent. Nous gardons toutes la tête basse alors que nous prenons un moment pour sympathiser sur ce qui nous est arrivé.

Les détails de ce qui nous est arrivé à chacune varient, mais les grandes lignes sont les mêmes.

La seule différence c’est que les autres ne lui ont pas résisté.

Leurs visages sont pétris de regrets.

«J’étais tellement effrayée,» dit Savannah.

«Moi aussi. Je me suis juste figée,» dit Catalina.

Teal hoche la tête.

«C’était probablement une bonne chose,» je leur dis et leur confie ce qui m’est arrivé,

Elles écoutent, mais cette fois elles se rapprochent de moi pour me réconforter.

Nous nous tenons pendant quelques instants jusqu’à ce que je me détache d’elles.

Il y a encore tellement de choses à ajouter à cette conversation et pourtant ces détails ne sont pas importants à combler.

Nous savons toutes qu’Abbott est le diable incarné et nous n’avons pas besoin de revivre les épreuves de chacune pour le confirmer.

«Il faut que je te dise quelque chose,» dit Teal un moment plus tard. «J’ai entendu des employés parler d’Easton et de toi et de ce qui va se passer.»

Je lui fais un signe de la tête et attends qu’elle poursuive.

«Ils disaient que si Easton était reconnu coupable, alors il se pourrait que tu doives épouser Abbott.»

Ses yeux cherchent les miens pour y trouver le signe que je comprends ce qu’elle a dit, mais mon visage reste de marbre. Je regarde dans le vide.

Je suis venue ici pour me faire des amies et pour connaître les rumeurs, mais ce n’est pas ce que je voulais entendre.

Je veux entendre quelque chose d’autre. Je veux qu’elles me disent que rien de mal ne va arriver. Je veux qu’elles me disent que Mirabelle à tort.

«Everly?» demande Olivia. «Est-ce que ça va?»

Je prends une grande bouffée d’air. «Je n’en sais rien,» dis-je après un instant. «C’est aussi ce que Mirabelle m’a dit.»

«Il faut que tu penses positif,» dit Olivia. «Easton n’a tué personne, et il ne va pas être condamné.»

«Oui, tu as raison,» je dis.

Malheureusement, mon intonation n’est guère convaincante.

«Il ne l’a pas fait, hein?» demande Teal.

Je la regarde de façon inexpressive.

«Pas vrai?» demande Savannah.

«Non, il ne l’a pas tué,» dis-je catégoriquement. «Il n’a rien fait de mal.»

Elles ont beau être mes nouvelles amies, je ne suis pas imprudente au point de partager ce que je ressens vraiment sur cette question.

En vérité, je n’en suis pas sûre.

Je ne suis plus sûre de rien.

Et si Easton l’avait vraiment fait?

Et s’il l’avait fait avant même de m’avoir demandée en mariage?

Il m’avait dit qu’il ne se vengerait pas.

Il m’avait dit que nous n’avions pas à nous faire de souci, mais maintenant j’ai des doutes.

Maintenant je remets tout en question.

«Pourquoi pensent-ils que c’est lui?» demande Olivia.

Je ne sais pas si elles savent au sujet d’Alicia, et je ne suis pas certaine que leur dire soit une bonne chose.

Malgré mes efforts pour m’ouvrir, je trouve difficile de tout révéler. J’ai partagé mon histoire, mais ce n’est pas à moi de raconter celle d’Alicia.

Cet endroit est toujours sombre et dangereux, et j’ai besoin de chaque petit peu de munition que je pourrai trouver.

«Je ne sais pas.» Je hausse les épaules et secoue la tête. «Je ne sais pas du tout pourquoi ils l’auraient arrêté lui.»

De peur que ce ne soit pas assez d’information, je décidé de leur donner quelque chose d’autre et je leur livre les détails de son arrestation.

Alors que je déballe tout, tous les détails de notre scène sous la douche et ce qui s’en est suivi, j’observe leurs réactions.

Elles sont pendues à chaque mot.

«Je n’arrive pas à croire qu’ils aient fait irruption...comme ça,» dit finalement Savannah une fois que j’en ai fini.

«Je n’avais aucune idée de ce qui se passait,» je dis. «C’est pour ça que j’étais un peu ailleurs après coup.»

«Oui, bien sûr,» elle compatit, passant à nouveau son bras autour de mes épaules. «Et puis ensuite, quand Mirabelle est venue dans ma chambre et m’a raconté ce qui pourrait m’arriver s’il était reconnu coupable, je ne pouvais pas supporter d’être seule plus longtemps.»

Catalina, Teal et Olivia se rapprochent et m’enlacent elles aussi.

Ça peut sembler faux quelque part de dire ça, mais au fond ce que je dis est vrai.

J’en suis arrivée à considérer ces femmes comme mes amies et je veux leur soutien et leur amour.

En fait, j’en ai besoin.

Pour me sortir d’ici en vie, j’aurai besoin de bien plus que ça.

Tandis qu’elles continuent de parler entre elles, mes pensées reviennent vers Easton.

Comment va-t-il?

Comment se sent-il?

Lui font-ils du mal?

Que fait-il en ce moment?

Vais-je le revoir un jour?

Serons-nous un jour réunis?

Et, surtout, est-ce que c’était lui?

10

Easton

Quand mon avocat arrive…

Le matin, en me passant mon petit-déjeuner, le gade me fait savoir que mon avocat me verra dans l’après-midi et tout à coup la journée semble s’éterniser.

Au cours de ces derniers jours, je me suis habitué à être simplement assis là et à laisser mes pensées tourner en rond, mais à présent, soudainement, il y a quelque chose que je peux attendre avec impatience.

N’ayant jamais été confronté au système judiciaire de York auparavant, où dans n’importe quel autre endroit d’ailleurs, je ne savais pas qui j’étais censé contacter lorsque j’ai invoqué mon droit à un avocat.

Les officiers m’ont donc donné une liste de noms et j’ai appelé le numéro qui se trouvait en plein milieu.

Le type qui s’est présenté à moi ne payait pas de mine et paraissait avoir peur de sa propre ombre.

Il est resté avec moi lorsqu’ils m’ont interrogé, disant très peu en ma défense. Son seul conseil fut de garder le silence, ce que je savais déjà.

Ne sachant pas qui contacter d’autre, j’ai fait appel à une autre personne sur la liste. La troisième en partant du haut.

John Madden Thompson.

Et c’est lui qui vient me voir aujourd’hui.

Quand les gardes viennent me chercher, ils me passent des chaînes autour des jambes et des menottes aux poignets.

Personne ne parle tandis que nous marchons le long du couloir, éclairé par une dure lumière blanche, et le seul son qui résonne autour est celui du métal à chacun de mes pas.

Je suis censé être reconnaissant du fait qu’ils ont placé mes bras devant moi plutôt que dans mon dos, mais je ne le suis pas.

Ils me conduisent à travers une série de doubles portes, qui doivent être ouvertes les unes après les autres, puis dans une grande salle de conférence.

La luminosité y est plaisante, avec de la lumière naturelle provenant de grandes fenêtres. Ils me placent près de l’une d’elles, et je regarde à l’extérieur les palmiers qui ploient sous le vent.

Je ferme les yeux et imagine que je sens la brise sur mon visage et l’odeur du sel dans l’air.

Je fais courir mes doigts sur la table et m’attarde sur le grain naturel du bois.

Celle dans ma cellule est faite de plastique dur et j’ai presque oublié comme il est agréable de toucher quelque chose de naturel, quelque chose qui un jour était en vie.

Malheureusement, je n’ai pas beaucoup de temps pour moi dans cet endroit.

Alors que je regarde la lumière du soleil envelopper les longues feuilles en lambeaux des palmiers, la porte à l’autre bout de la pièce s’ouvre et un garde rentre, suivi d’un homme grand et imposant aux cheveux poivre et sel.

Il est vêtu d’un costume épais, plus adapté aux hivers froids du Connecticut qu’à une île des Caraïbes en plein été.

Quand l’homme se rapproche, je peux voir les perles de sueurs rouler le long de son large front et la rougeur de ses joues.

«Easton?» demande-t-il, essayant de reprendre son souffle.

Je hoche la tête.

Il me tend la main, et quand je ne présente pas la mienne assez vite, il l’attrape, forçant pratiquement cette poignée de main.

«Tu peux m’appeler Tiger,» dit-il, posant son attaché-case et desserrant sa cravate.

«Tiger?»

«Mon vrai nom est John Madden Thompson, mais tout le monde m’appelle Tiger,» répond-il sans vraiment offrir d’explication.

Tiger semble être un nom plutôt inapproprié pour un homme dans la cinquantaine, mais qu’est-ce que j’en sais?

Il faut à Tiger quelques instants pour s’organiser.

Il ouvre sa mallette, en sort quelques dossiers, prend un stylo, et sort aussi un bloc-notes jaune.

Il tourne ensuite son attention vers moi.

«Raconte-moi tout,» dit-il.

Je le regarde fixement et secoue un peu la tête.

«Je ne sais pas exactement où vous voulez que je commence.»

«Au début.»

«Que savez-vous déjà?»

«Disons que je ne sais rien.»

Je plisse les yeux.

«Easton, il se peut que je sache certaines choses, mais ça ne devrait pas t’inquiéter. Je suis ici pour entendre ta version des faits.»

«Vous voulez dire la vérité, n’est-ce pas?»

«Oui, bien sûr,» dit-il, mais je ne le crois pas.

«Qu’en est-il…?» je laisse ma phrase en suspens et pointe du doigt l’équipement d’enregistrement tout autour de nous.

«C’est éteint.»

Je ne sais pas si je le crois, mais je n’ai pas vraiment le choix.

Je pourrais ne rien dire et cet entretien ne mènera à rien.

«Comment le savez-vous?»

«Je les ai regardés les éteindre.»

«Ils pourraient les avoir rallumés,» j’insiste.

Tiger ouvre son attaché-case et le tourne face à moi. A l’intérieur, je peux voir de petits micros enregistreurs et des câbles.

«Tu es le seul prisonnier dans ce quartier,» dit-il. «Je me suis assuré qu’ils aient tout éteint.»

Satisfait, je lui adresse un signe de la tête.

«Je ne suis pas un idiot, Easton. Je suis ici pour aider.»

Je secoue à nouveau la tête et prends une profonde inspiration.

«Ils pensent que j’ai tué Dagger,» je dis après une pause. «Mais je ne l’ai pas fait. Je voulais réellement le faire, particulièrement après avoir découvert que mon père lui avait donné l’ordre de tuer Alicia, mais je ne l’ai pas fait.»

«Pourquoi pas?»

Je hausse les épaules. «Honnêtement, j’attendais le bon moment. Et je voulais aussi protéger Everly.»

Plus je parle et plus je m’ouvre à lui.

Je n’ai pas beaucoup de cartes à jouer alors s’il se retourne contre moi, que va-t-il m’arriver?

Je suis déjà plus ou moins condamné.

Mais quelque chose me dit qu’il ne me trahira pas.

Tiger écoute, hoche la tête et prend beaucoup de notes.

Au premier abord, je trouve dérangeant le fait d’avoir cet homme écrire ce que je dis presque mot pour mot, mais après un certain temps, je le remarque à peine.

A la place, j’ouvre simplement la bouche et je parle.

Je lui parle d’Alicia et je lui raconte nos plans.

«Qu’alliez-vous faire une fois partis?» m’interrompt Tiger. «Est-ce que vous prévoyiez de dénoncer ce qui se passe ici?»

11

Easton

Quand il me presse…

Je le regarde fixement. Que sait-il exactement?

«Je suis au courant, Easton. Je sais pour les compétitions. Je sais comment le roi choisit ses épouses tous les deux ans.»

«Vous savez?» je murmure.

Il hoche la tête et m’interroge à nouveau sur nos plans.

Tous les doutes que je pouvais avoir sur le fait que cette pièce soit truffée de micros s’évanouissent.

Il ne me demanderait jamais quelque chose de la sorte ni n’admettrait rien de tel s’il avait une vague idée que notre conversation puisse être enregistrée.

«Et bien?» me presse Tiger.

Je détourne le regard, incapable de le regarder dans les yeux.

«Non,» dis-je après un instant.

Mes joues s’empourprent de honte.

«Je voudrais pouvoir dire que oui, nous avions planifié de révéler la vérité au sujet de cet endroit, mais ce n’était pas le cas. Nous étions jeunes. Nous voulions simplement nous enfuir. A l’époque, j’avais encore quelque chose qui ressemblait à des sentiments pour mon père et mon frère. Après la mort de ma mère, ils étaient la seule famille qui me restait. Je ne voulais pas compliquer les choses. Je voulais juste...m’échapper.»

«Je peux voir qu’il est difficile pour toi d’en parler,» dit Tiger. «J’en suis désolé.»

Je hausse les épaules et regarde ailleurs.

«Ça l’est, mais ça fait aussi du bien de le déballer. J’aimais Alicia, mais je la voyais aussi comme une porte de sortie d’ici. Elle m’avait donné le courage de m’éloigner de cet endroit, et je suis tellement désolé qu’elle ait dû payer le prix fort pour ça.»

J’enfouis ma tête dans mes mains.

Il passe son bras autour de moi et je ne le repousse pas.

Je n’ai pas eu de vrai contact humain depuis un bon bout de temps et cela fait du bien de créer un lien, aussi maigre soit-il.

«Je suis désolé,» dis-je un moment plus tard, relevant la tête. «Je ne voulais pas être aussi...émotif.»

Tiger me donne un instant puis enchaîne avec la suite de son interrogation.

Comment ai-je découvert que le Roi avait donné l’ordre de tuer Alicia?

Est-ce que quelqu’un sait que je l’ai découvert?

Que comptais-je faire à ce propos?

Qu’est-ce que je ressentais à ce sujet?

Je réponds à toutes ses questions du mieux que je peux et il continue de prendre des notes sans faire beaucoup de commentaires.

Tandis que nous parlons, une heure deviennent deux et puis trois.

Mais au lieu de me sentir fatigué et vidé, je me sens revigoré.

J’avais presque oublié à quel point c’est bon de parler à quelqu’un qui veut bien écouter.

«Merci d’être aussi franc, Easton,» dit Tiger, repliant les pages de son bloc-notes.

Il a réussi à en recouvrir presque la moitié de ses gribouillis.

J’espère qu’ils seront utiles.

«J’espère que vous ne perdrez pas ce truc,» je dis. «Il contient beaucoup de choses utiles pour m’envoyer à l’ombre pour de bon.»

«En termes de mobile, oui,» dit Tiger. «Mais c’est aussi un bon rapport pour t’exonérer.»

«C’est-à-dire, si on croit tout ce qui y est rapporté, ce que je doute qu’ils feront.»

Tiger m’adresse un petit signe de la tête.

«Vous me croyez, n’est-ce pas?» je demande. Ses yeux croisent les miens.

«Oui, bien sûr.»

«Vous n’avez pas l’air...convaincu.»

«Je n’ai pas besoin de l’être pour te représenter.»

Quelque part au creux de mon estomac, de la colère commence à se faire sentir et à monter.

«Je sais que les avocats aiment dire ça. Enfin, j’ai vu des avocats dire ça souvent dans les films, mais ce n’est pas ce que je veux vous entendre dire. Non,» je me corrige. «Ce n’est pas ce que je veux que vous croyiez.»

Il hausse les épaules.

«Pourquoi est-ce que vous ne me croyez pas?» j’exige de savoir.

«Pourquoi est-ce si important pour toi que je te croie?» il demande en guise de réponse.

«Parce que je suis innocent, bordel. Je suis un homme innocent, assis ici dans une cellule, attendant son procès, afin qu’un jury, ou un juge, ou qui que ce soit d’autre me déclare coupable de quelque chose que j’aurais dû faire putain!»

La colère me fait me lever de ma chaise et je me remet debout.

«Est-ce que vous avez la moindre idée de ce que ça fait, bordel?» je demande. «C’est la merde. J’aurais dû tuer ce fils de pute. J’aurais dû lui mettre une balle dans le crâne. Ou mieux encore, j’aurais dû l’enfermer dans la cale d’un bateau en train de couler pour qu’il puisse suffoquer ou se noyer ou les deux. Pour qu’il puisse passer les derniers instants de sa vie à essayer de se libérer sans y parvenir. Mais je ne l’ai pas fait.»

«Pourquoi?» demande Tiger calmement, bien que je me tienne debout à quelques centimètres de son visage seulement, prêt à le cogner.

«Parce que j’étais amoureux. J’aimais Alicia, du moins je le croyais, jusqu’à ce que je rencontre Everly. Je ne veux pas comparer. Ça ne serait pas juste pour Alicia, mais quand j’ai rencontré Everly...c’était, game over, vous voyez? C’est la femme de ma vie. C’est la femme que j’aimerais pour toujours peu importe ce qui arrive. Même si elle me brise le cœur et le piétine avant de le jeter aux ordures. Je l’aimerai toute ma vie parce que c’est plus fort que moi. Et c’est pour ça que je ne me suis pas vengé de la mort d’Alicia. Parce que je me suis dit que j’avais une nouvelle chance de pouvoir refaire ma vie. Je pensais que mon père me laisserait l’épouser, que nous pourrions faire notre vie ensemble. Et j’ai pris le risque. Je l’ai cru. Quel putain d’idiot j’ai été.»

Les mots se déversent et sortent tous d’un coup, comme un geyser ou une cascade, puissants et forts, et irrépressibles.

«Donc, le truc c’est que,» je dis après avoir un peu rassemblé mes idées, «si vous ne me croyez pas, alors je n’ai pas vraiment besoin que vous me représentiez. J’en ai fini de croire en mon père et en York. Je peux aussi bien me représenter tout seul. Je ne veux juste pas de quelqu’un qui ne croit pas en moi. Je peux être condamné pour ce crime aussi facilement sans vous.»

Quand j’ai fini de parler, la colère qui avait bouilli en moi s’apaise.

J’ai dit ce que j’avais à dire et c’est assez.

Sans un autre mot, je fait volte-face et m’éloigne de lui.

Il y a des gardes de l’autre côté de la porte, mais ils me tournent le dos.

«Easton.» Tiger se lève et me rattrape avant que j’aie atteint la porte pour attirer l’attention des gardes.

Comme je ne m’arrête pas, il place sa main sur mon épaule.

«Easton, je suis désolé,» dit-il. «Je te crois.»

Je me retourne.

Lui faisant face, je lis son visage.

Me dit-il la vérité ou me dit-il seulement ce que j’ai envie d’entendre?

«Je ne voulais pas t’offenser.»

Je hausse les épaules et prends un pas de recul.

J’ai besoin de cet espace pour mieux le juger.

Il ne dit rien l’espace d’un instant, donc j’attends.

J’en ai assez dit et maintenant c’est à son tour de présenter ses arguments.

«Easton, les avocats ne se préoccupent habituellement pas de savoir si leurs clients sont coupables ou non coupables,» dit Tiger.

Je croise les bras sous ma poitrine. Ce n’est pas ce que je veux, ni ce que j’ai besoin d’entendre, mais je continue d’écouter.

«Qu’un client soit coupable ou non n’a aucun effet sur notre capacité à faire notre boulot,» continue-t-il. «Mais je veux être absolument clair avec toi sur une chose.»

Il fait un pas en avant et me regarde droit dans les yeux.

«Je te crois et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider.»

12

Easton

Quand quelqu’un me surprend…

Tiger prend congé quelques minutes plus tard et on me dit d’attendre. Je ne m’en plains pas.

Ici, je peux regarder par la fenêtre les nuages épais flottant bas dans le ciel bleu. J’observe les longues feuilles des palmiers s’étirer vers les cieux au-dessus d’eux.

Ils se balancent dans la brise et sont libres dans tous les sens que je ne suis pas.

Je m’attends à les voir revenir pour moi dans quelques minutes, mais lorsqu’un garde entre, il me dit juste d’attendre.

«Un autre visiteur va bientôt arriver.»

Il n’élabore pas plus et s’en va aussitôt.

Mais il a un léger sourire sur son visage et ce rictus me laisse songeur.

Mon cœur ne peut s’empêcher de tressaillir.

Un autre visiteur?

Et si? Se pourrait-il que ce soit elle?

J’imagine Everly passer la porte.

Quelle vision pour des yeux fatigués.

Ses cheveux rebondiront à chacun de ses pas et ses yeux étincelleront lorsqu’ils croiseront les miens.

Elle passera ses bras autour de moi et je saurai que tout ira bien, même si ce n’est que pour un instant.

Elle me demandera comment je vais, mais je la couperai et insisterai pour entendre ses nouvelles d’abord.

Comment va-t-elle?

Comment se comportent-ils avec elle?

Abbott l’a-t-il à nouveau menacée?

Est-elle en sécurité?

Ce sont toutes les questions que je me pose en boucle depuis que je suis enfermé ici, au purgatoire.

Les gardes n’ont pas dit un mot et Tiger ne sait rien.

Et maintenant…enfin… je vais avoir une réponse.

Mes mains deviennent moites d’anticipation.

Je vais bientôt la revoir.

J’essaye de canaliser mon attention sur la fenêtre vers l’extérieur, mais je n’arrête pas de jeter des coups d’œil vers la porte.

A n’importe quel moment maintenant je vais la revoir.

Je passerai mes doigts dans ses cheveux et la serrerai contre moi.

Je respirerai son doux parfum et je presserai mes lèvres contre les siennes.

Et là, dans sa bouche, avec son corps lové contre le mien, je serai à nouveau chez moi.

La porte s’ouvre grand.

Et il fait son entrée.

Ma tête se met à bourdonner.

Ma vision se trouble.

Je cligne des yeux et il est quelques centimètres plus près de moi.

Je cligne à nouveau des yeux et il se tient juste en face de moi.

Présomptueux.

Tout permis.

Avec les épaules en arrière et ce sourire arrogant sur son visage.

«Qu’est-ce que tu fais là?» je lui demande.

Il hausse les épaules, cherchant à me faire plier du regard.

«Putain, qu’est-ce que tu fais ici, Abbott?» je dis, haussant le ton.

«Je suis juste passé pour te dire bonjour. Tu me manque, frérot.»

«J’en doute fort.»

Cela me prend un moment pour me remettre du choc de le voir lui plutôt qu’Everly, mais je fais de mon mieux pour ne pas le montrer.

Faire preuve de vulnérabilité devant Abbott est une grossière erreur.

Il bondirait immédiatement sur l’occasion et je le regretterai pour le restant de mes jours.

«Alors, alors, alors,» dit-il, faisant quelques pas en arrière puis revenant vers moi.

Il fait les cent pas, prenant son temps.

Il me fait attendre.

Puis une pensée me vient à l’esprit.

Je ne suis pas obligé d’être ici.

Je n’ai pas à écouter n’importe quel mensonge il s’apprête à me jeter à la figure.

Sans un autre mot, je passe à côté de lui et me dirige vers la porte.

«Où est-ce que tu vas?» me crie-t-il après.

Je ne prends pas la peine de lui répondre.

A la place, je fais signe au garde et attends qu’il ouvre.

«Je veux retourner à ma cellule,» lui dis-je.

«Le Prince de York a demandé à vous parler,» dit le garde. «Vous lui parlerez aussi longtemps qu’il voudra.»

Se mots me prennent de court, mais il se retourne simplement et me ferme la porte au nez.

«Je suis le putain de Prince de York!» Je frappe a la fenêtre. «Est-ce que ça ne compte pas, bordel?»

Le garde reste le dos tourné.

«Merde!»

«Tu vois, mon cher frère, tu es peut-être le Prince de York, mais nos rangs ne sont plus exactement les mêmes.»

«Qu’est-il advenu de la présomption d’innocence?» je demande, me retournant vers lui.

«Hé, tu sais, c’est York. Les choses sont un peu différentes ici.»

Je secoue la tête.

«Qu’est-ce que tu veux bordel?» je demande.

«Et bien, je voulais juste te voir et savoir comment tu te portes,» se moque-t-il. «Comment tiens-tu le coup? Père est si inquiet.»

«Je n’en doute pas,» dis-je, ma voix pleine de sarcasme.

«Essaye de te mettre à sa place. Dagger était l’un de ses plus proches amis. Ils remontent à loin. Et quand il a découvert que tu l’avais tuée -»

«Je ne l’ai pas tuée.»

«Bien sûr que non. Je le sais, mais ce n’est pas ce qu’il croit lui.»

Comment le sait-il? Où veut-il en venir avec ça?

«Pourquoi est-ce qu’il pense que je l’ai fait?» je demande.

Abbott hausse les épaules. «Je ne sais pas exactement, mais j’ai mes soupçons. Je veux dire, il avait fait tuer Alicia, pas vrai?»

Je secoue la tête. Comment sait-il tout ça?

«Tu vois, mon frère, le truc c’est que j’ai beaucoup d’yeux et d’oreilles dans cet endroit. Je sais ce que Dagger a fait à la demande de Père. Je le savais même avant que tu ne le découvres.»

Mon sang est comme vidé de mon corps et se concentre quelque part dans mes orteils. Je sens que mon visage vire légèrement au vert tandis que je laisse ses mots s’enraciner dans mon esprit.

«Allez, c’est bon, n’aies pas l’air aussi choqué,» continue Abbott.

«Que veux-tu?» je demande. «Pourquoi es-tu ici?»

«Je voulais juste te parler. Peut-être passer une sorte de marché.»

Je plisse les yeux.

Abbott est intelligent.

Il est sadique, mais malin.

Il ne me tend pas la main parce qu’il veut m’aider.

Il veut quelque chose de moi.

Mais quoi?

13

Easton

Quand il me demande quelque chose…

Il faut un moment à Abbott pour rassembler ses idées.

Il doit vraiment le vouloir.

Je le connais, du moins aussi bien qu’il est possible de le connaître.

Abbott a été la part sombre de ma famille depuis longtemps, mais dire que je le connais serait une grave méprise.

Je ne le connais pas, tout comme il ne me connaît pas. Mais je sais comment le déchiffrer.

«Qu-est-ce que tu veux Abbott?» je lui demande, ma patience s’amenuisant. «Je suis las de tes jeux.»

«Je sais, moi aussi.»

Je ris de ses mots, mais je garde la bouche close.

Abbott ne sait que jouer.

Il aime les jeux parce qu’il aime gagner.

Mais la seule raison pour laquelle il gagne c’est parce qu’il a presque toujours un avantage.

«Je veux t’aider,» dit Abbott.

Son visage s’adoucit un peu.

Il arbore un véritable air d’inquiétude.

«Ce...tout ça...» dit-il, en pointant du doigt l’espace autour de nous. «C’est pas bien. Père n’a jamais rien fait de tel auparavant.»

Je hausse les épaules.

Il a raison.

Je sais qu’il a raison, mais que puis-je y faire?

«Je veux dire, il m’a déjà fait déporter. Toi aussi. Pour nous donner une leçon. Mais un procès public comme ça? Il pense vraiment que tu l’as tué, Easton. Et il entend régler ses comptes.»

Je regarde droit devant moi.

Lui, mais à travers lui en même temps.

Mes yeux semblent comme vitreux.

«Easton, je suis ici pour t’aider. Ne le vois-tu pas?» Abbott me secoue hors de ma torpeur.

Tout en moi hurle de ne pas le croire, hormis un sentiment douloureux au fond de mes pensées qui m’amène à douter.

Et s’il ne mentait pas?

S’il était vraiment là pour moi?

«Je suis désolé d’avoir été si con. Je suis désolé pour tout, d’accord?» dit Abbott. «Mais je m’inquiète juste pour toi. Père est furieux et il veut se venger. Il n’en revient pas de ce que tu as fait.»

Soudain, ma vision redevient claire.

«Quoi, ce que j’ai fait? Je n’ai rien fait!»

«Non?»

«Non, bien sûr que non. Tout ça est...bidon.» Je m’empresse de trouver les mots justes, mais rien ne me vient à l’esprit.

«Tu ne me crois pas?» je demande.

Je ne le savais pas avant, mais il y a quelque chose chez un homme innocent accusé d’un crime qu’il n’a pas commis qui le pousse à chercher l’attention de qui veut l’entendre.

Abbott a été mon frère et mon ennemi en mesures à peu près égales au cours de ma vie, et pourtant même avec lui j’ai l’impression de devoir me justifier.

Il faut que quelqu’un me croie. Quelqu’un le doit!

«Je pensais que tu l’avais fait,» dit Abbott lentement.

«Ce n’est pas le cas,» je réponds calmement. «Alors, quel genre de marché veux-tu passer?»

Sans perdre une seconde, il dit «Je veux que tu plaides coupable.»

Cela me prend un moment pour assimiler sa demande.

«Quoi? Ha ça non!» j’ajoute rapidement.

«Ecoute-moi, d’accord? Je veux que tu plaides coupable pour lécher les bottes de Père. Il avait quelques problèmes avec Dagger et je ne pense pas qu’il soit si obsédé par sa mort que ce qu’il veut faire croire à tout le monde.»

Je secoue la tête.

Abbott fait un pas vers moi et passe son bras autour de mon épaule.

«Si tu acceptes de plaider coupable, alors j’irai voir Père et j’essaierai de le convaincre d’être clément avec toi. Je lui demanderai d’y aller mollo.»

«Et pourquoi ferait-il ça?»

«Parce que tu es son fils après tout. Mais tu sais comment il est. Il ne cédera jamais. Il n’admettra jamais une erreur. Donc, si tu vas jusqu’au procès, alors tu peux t’attendre à rester à l’ombre pour un très long moment.»

«Je finirai probablement à l’ombre pour très longtemps quoi qu’il arrive,» dis-je. «Je veux au moins me battre pour ma liberté.»

«Ce n’est pas tout noir ou blanc, Easton. La vie est faite de nuances de gris. Tu dis que tu ne l’as pas fait, mais si tu plaides coupable, alors tu t’en sortiras probablement avec deux ans à Hamilton. Ça craint, mais ce n’est pas la perpétuité là-bas. Et je suis prêt à parier qu’ils te condamneront à perpét’ si tu es déclaré coupable au procès.»

Je détourne le regard et serre la mâchoire.

Il a raison.

Je déteste l’admettre, mais c’est vrai.

Au moins lorsqu’il s’agit d’évaluer l’état d’esprit de Père et sa capacité à garder rancune.

«La perpétuité à Hamilton? Je préférerais sans doute être exécuté», je marmonne.

«Ouais, j’y ai été pour quelque jours. C’est pas la joie,» ajoute Abbott. «Mais ils ne te condamneront pas à mort.»

«Et pourquoi ça?»

«Parce que tu es de la putain de royauté. Et pas seulement royal. Un prince. Non, ils te feront souffrir jusqu’à la fin de tes jours, mais ils ne se débarrasseront pas de toi. Ton sort sera encore pire. Tout le monde t’oubliera.»

Cette pensée envoie des frissons à travers mon corps.

Pas seulement parce que je suis un être humain, qui ne veut pas qu’on l’oublie, mais également à cause de ce que ce sort signifie.

La vie suit son cours à l’extérieur, et je serai dans une cellule quelque part à pourrir pour de bon, complètement oublié du monde.

Personne ne saura que je suis là-bas et plus le temps passera, moins il y aura de chance pour que quelqu’un se souvienne un jour de moi.

«Faisons ce pacte, frérot,» Abbott murmure à mon oreille.

Je le regarde dans les yeux. Je ne lui fais toujours pas confiance, mais je ne sais pas s’il me reste encore une option.

Il me demande de jouer ma vie sur une promesse.

Une promesse avec un homme qui m’a trahi de nombreuses façons au fil des années.

Est-ce que je peux le faire?

Bien sûr que je peux.

Est-ce prudent?

Probablement pas. Pourtant, quelle option ai-je?

«Pourquoi fais-tu ça?» je lui demande. «Qu’as-tu à y gagner?»

«Rien. Je veux seulement aider mon frère.»

Je le fixe du regard. J’essaie de lire ce que je peux de son expression, mais il ne me révèle rien. Et puis, tout à coup, il a une légère moue.

«Non,» dis-je catégoriquement.

14

Easton

Quand je vois rouge…

Abbott me fixe du regard, incrédule, et prend quelques pas de recul, surpris.

Il y a des moments comme ça où il faut suivre son instinct.

Il n’y a pas de preuve et vous n’en avez pas vraiment besoin.

On a tendance à rapidement écarter ces moments alors qu’ils peuvent tout changer.

Et que sont-ils? C’est généralement quelque chose de peu remarquable.

Insignifiant.

Il est difficile de mettre le doigt dessus.

Vous avez un mauvais pressentiment à propos de quelque chose et vous devriez suivre votre intuition.

Quelque fois, c’est juste un frisson qui court le long de votre dos.

D’autre, c’est une douleur au creux de votre estomac.

Parfois, c’est une douleur aiguë, épineuse qui parcourt votre corps à la vue de quelque chose d’autre. Dans mon cas, c’était cette dernière option.

Dès que j’ai vu ses lèvres se retrousser, le début d’un léger sourire, j’ai su que quelque chose clochait.

Ce n’est pas vraiment nouveau pour moi de ne pas croire ce que mon frère dit, mais quand même, jusqu’à ce que je voie son petit sourire sournois, je lui donnais le bénéfice du doute.

«Non merci,» dis-je.

«Tu ne me crois pas?» demande Abbott.

L’expression sur son visage change de la supplique à la dureté, mais je ne vois aucune colère dans ses yeux.

Pas encore.

Est-ce qu’elle va venir? Je me le demande.

«Je ne sais pas. Il ne s’agit pas vraiment de toi. C’est juste que…ce n’est pas quelque chose que je peux faire pour le moment.»

«Pourquoi pas?»

«Je n’ai pas tué Dagger donc je ne peux pas admettre que je l’ai fait.»

«Même pour bénéficier d’une peine plus douce? Es-tu complètement débile?»

«Je n’ai aucune garantie de ce qui se passerait si j’acceptais ton marché. Donc…je ne peux pas. Je veux dire, je ne suis même pas sûr que je le ferais de toute manière. Ce n’est pas rien comme aveu, tu sais.»

Abbott commence à tourner en rond, secouant la tête.

«Pourquoi est-ce que ça t’en fait tant?» je demande.

«Parce que je veux...ce qui est mieux pour toi. Tu es mon putain de frère.»

J’essaie de m’expliquer à nouveau, mais il ne veut pas écouter.

Tout à coup, je commence à avoir des doutes.

Est-ce que je juge la situation correctement?

Et s’il disait la vérité?

Je tente d’imaginer ma décision si c’était n’importe qui d’autre qui m’avait proposé ce marché. Par exemple, si c’était Everly?

Everly ne me demanderait jamais d’avouer quelque chose que je n’ai pas fait.

De ça je suis sûr.

Mais deux ans en prison contre la perpétuité est quelque chose qu’il est difficile de ne pas prendre à la légère.

Toujours est-il qu’une promesse comme celle-là n’est pas quelque chose qu’elle ou personne d’autre ne pourrait tenir à moins d’être le roi lui-même.

Et pour le moment, je n’ai pas reçu ce genre d’offre de mon père.

«Tu sais, tu es vraiment stupide, Easton,» dit Abbott, interrompant mes pensées.

Je le regarde.

Je sais qu’il n’est pas satisfait de ma décision et quand il n’est pas content, il fait en sorte que personne d’autre ne le soit.

«Voilà que je t’offre la chance d’une vie, et que fais-tu? Tu la refuse? Et bien merde. Va te faire voir!» dit Abbott.

Je suis un peu surpris par sa réaction.

«Pourquoi est-ce que ça te tient autant à cœur? Tu te sentais à peine concerné avant. Et ne me dit pas que c’est parce que tu es mon frère.»

«Pourquoi pas? C’est la vérité.»

«J’en doute un peu.»

Il ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referme et se met à rire.

Le gloussement discret se transforme rapidement en un rire fort et retentissant.

«Qu’est-ce qui est si drôle?»

«Attends une seconde,» dit-il en levant son index.

Des vagues de rire secouent son corps de part et d’autre tandis que je le regarde, confus.

«Bon, bon. Je l’admets,» dit-il un moment après, se ressaisissant enfin.

Alors que j’attends qu’il continue, le sang circulant dans mes veines semble chuter en température.

«D’accord, tu me connais trop bien, mon frère,» dit Abbott.

«J’attends toujours une explication,» je lui signale.

«Eh bien, le truc c’est que, comme tu t’en doutais probablement, j’ai comme une arrière-pensée en te parlant de ce deal.»

«Tu m’en diras tant,» je dis, bien que j’espérais que ce ne soit pas le cas.

«Le truc frérot, c’est que...»

Abbott m’appelle son frère au lieu d’utiliser mon prénom lorsqu’il souhaite soulever un point important, m’impressionner, montrer son pouvoir.

J’inhale profondément pour rassembler la force de résister à ce qu’il s’apprête à me jeter au visage.

«Le truc c’est que tu as en quelque sorte la seule chose que je veux...et que je ne peux pas avoir.»

Je sais exactement ce à quoi ou plutôt à qui il fait référence avant même qu’il prononce son nom.

Everly.

Il veut Everly.

Mon sang chute encore d’un degré.

Des frissons courent le long de mes bras et mes poils se hérissent.

Je ne veux pas qu’il ne fasse ne serait-ce que penser à elle, encore moins qu’il prononce son prénom à haute voix.

Et l’idée de quoi que ce soit de plus que ça? Je resserre les poings sous l’effet de la colère.

«Le truc c’est que je veux Everly, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l’avoir.»

«Tu ne peux pas l’avoir,» je siffle. «Elle est à moi.»

«Pas pour longtemps,» Abbott recommence à rire. Je le regarde alors que son corps semble gagner en force avec son rire, déployant ses épaules et élargissant sa posture.

«Va te faire mettre.»

«Moi non, mais elle je la mettrai certainement.»

J’ai envie de lui sauter dessus, mais quelque chose me retient.

Je suis un prisonnier en attente de son procès et il est le Prince de York.

Je ne veux pas aggraver mon cas.

Je serre donc la mâchoire et me contient.

«Tu sais pourquoi je suis venu ici pour te parler?»

Il se moque de moi.

Je ne réponds pas.

«D’une certaine façon je pense que je me sens coupable de ce que je m’apprête à faire. Je voulais te donner une porte de sortie. Ou du moins, une façon de t’enterrer.»

Je plisse les yeux, ne comprenant pas vraiment ce à quoi il fait allusion.

«Je suis sur le point de demander à Père la permission de l’épouser.»

15

Easton

Quand tout vire au noir…

Je le fixe du regard pendant un moment.

Vient-il de dire ce que je pense qu’il a dit?

Everly?

Il veut épouser mon Everly?

«Everly!Everly!» dit-il, comme s’il pouvait lire mes pensées. «Je vais épouser ton Everly!»

«Non» dis-je en secouant la tête. Il plisse des yeux et se met à rire.

Tu est trop intelligent pour moi, Easton.»

Cette fois-ci sa voix et sourde et tonitruante, celle qui ne m’est que trop familière.

«Je pensais venir à toi avec ce marché et je croyais que tu sauterais sur la chance de pouvoir accepter.»

«Pourquoi est-ce que je plaiderais coupable pour quelque chose que je n’ai pas fait bordel?»

«Je ne sais pas, peut-être parce que deux ans en tôle est une meilleure issue que tout une vie.»

«Je ne l’ai pas tué. Et je le prouverai au procès.»

«Oh, mon cher frère. Tu es toujours aussi naïf, même après tant d’années passées à vivre à York. Comment se fait-il que tu sois encore si innocent?»

Je secoue la tête.

«Tout d’abord, les procès ne servent pas à prouver l’innocence. Ils peuvent seulement te déclarer coupable ou non coupable. Et crois-moi, ils te prononceront coupable.»

«Mais je ne l’ai pas fait,» j’insiste.

«Ça n’a aucune importance.» Il rit à nouveau. «Mais si ça peut te consoler, je te crois.»

Ce ne me console pas. A ce stade-là, je me fous pas mal de ce qu’il croit.

«Tu ne veux pas savoir comment ça se fait que je sais ce que je sais?»

«Non, pas vraiment.»

«Oh, allez, ne fais pas semblant. Tu le veux! Tu veux savoir!» Abbott me ridiculise.

Il danse presque autour de moi en anticipation.

Cela me prend tout ce que j’ai de force en moi pour garder mes poings pour moi.

Du coin des yeux, je peux voir que les gardes observent.

Il se penche vers moi.

Il est si près que je peux sentir son souffle sur ma peau.

Je m’écarte de lui, mais il m’attrape par la chemise et m’attire vers lui pour une accolade.

«Je le sais parce que...»il murmure à mon oreille, «c’est moi qui l’ai fait.»

Je le regarde, confus.

Un large sourire plein d’auto-satisfaction se répand sur son visage.

«Je l’ai fait, Easton. J’ai tué Dagger. Je t’épargne les détails, mais ça fait un moment que je comptais le faire. Tu connais Père, il a bien trop confiance en lui et Dagger ne m’aimait pas beucoup. Je ne pouvais pas le permettre. Je pensais qu’ils feraient tomber un pauvre type innocent pour toute cette affaire, mais j’étais loin de m’imaginer qu’ils feraient d’une pierre deux coups, pour ainsi dire.»

«Deux coups?» je demande calmement, essayant encore d’assimiler tout ce qu’il vient de me dire.

«Eh bien tu sais, me débarrasser de Dagger et me débarrasser de toi.»

«De moi? Pourquoi voudrais-tu te débarrasser de moi?»

«Je n’en ai jamais eu l’intention à vrai dire,» dit Abbott.

Son ton change à nouveau, me rappelant de meilleurs souvenirs avec lui. «Nous n’avons jamais été proches, mais j’avais une certaine affection pour toi. Mais ensuite cette affaire avec Everly est arrivée.»

Je déteste le son de son nom dans sa bouche.

Mes poings se resserrent contre ma volonté.

«Père s’emballait un peu trop à l’idée de vous marier tous les deux. Il parlait de t’installer ici. De reconnecter. Comme je le disais, Père se fait vieux et il se peut qu’il soit en train de devenir sénile.»

Mes yeux se perdent tandis que je continue de me tenir là et d’écouter son discours.

«Je ne sais pas ce qui l’attend dans l’avenir, mais je sais qu’il m’est redevable. Je serai le prochain roi de York, Easton.»

«Qu’ai-je donc pu faire pour que tu penses que j’aie la moindre intention de réclamer ce titre? C’est la dernière chose que je veux,» dis-je finalement. Tout à coup, je sens que tout ça n’est qu’un énorme malentendu. Pensait-il vraiment que je voulais être le nouveau Roi de York?

«Tu n’as jamais rien dit, mais je ne savais pas si ça signifiait quelque chose. Tu caches bien ton jeu.»

Je secoue la tête et fais quelques pas de côté.

Je prends une grande inspiration et décide d’essayer la tactique de la compassion.

Je ne plaide rien, mais j’essaie de m’expliquer.

Au moins, lui dire la vérité.

Peut-être qu’alors...je ne sais pas. Il faut que je tente le coup.

«Tout ce que je veux c’est épouser Everly et foutre le camp d’ici,» dis-je. «C’est tout. Si nous pouvions partir aujourd’hui, nous le ferions. Je ne veux pas avoir à faire à cet endroit, ses richesses ou ses titres. Tu peux tout avoir.»

Abbott ne dit rien pendant un moment.

«Tu ne veux pas entendre parler de cet endroit?» demande-t-il.

Mes espoirs se relèvent un peu.

Me croit-il réellement?

Alors peut-être que, seulement peut-être...je n’ose pas achever cette pensée de peur de me porter malheur.

«Es-tu sérieusement en train de dire que tu es prêt a renoncer au trône?» demande Abbott.

«Je n’ai jamais eu aucune prétention pour le trône. Je n’en ai jamais voulu,» dis-je. «Il est à toi.»

Abbott fait le tour de la pièce pendant un moment, réfléchissant à ma proposition. Ce n’est pas tant une offre qu’une requête.

«Donc, laisse-moi résumer, tu es prêt à renoncer à ton héritage et à la richesse et tout ce à quoi tu as droit en tant que Prince de York?»

Je hoche rapidement la tête.

«Et pourquoi ça?»

Je hausse les épaules. «Parce que je n’en ai jamais voulu. Je n’ai jamais considéré que cela m’appartenait. C’est toi qui mérites d’être assis sur ce trône Abbott. Pas moi.»

«Eh bien, c’est vrai.»

Est-ce que cela fonctionne?

Ma flatterie a-t-elle réellement un impact?

«Il y a autre chose que je mérite, cependant,» dit Abbott.

Ma poitrine se resserre.

Je sais ce qu’il s’apprête à dire avant même qu’il le dise.

Je regarde dans ses yeux et soudain tout ce qu’il a accompli ici prend son sens.

16

Easton

Quand je n’en peux plus…

Abbott n’a jamais eu l’intention de me donner une chance.

C’était juste un jeu.

Un autre de ses putains de jeux.

Il me regarde droit dans les yeux.

Sans manquer une occasion il dit, «Everly sera ma femme.»

Avant même qu’il puisse finir sa phrase, je me jette sur lui.

Je suis davantage poussé par la colère qui monte du plus profond de moi que par ma force.

J’atterris en plein sur lui et je frappe son visage de mes poings.

Il ne prononcera pas son nom.

Il ne la touchera pas.

Il ne touchera pas à un seul de ses cheveux.

Les minutes qui s’ensuivent sont une confusion de coups et de douleur.

Nos poings volent dans les airs et percutent nos corps.

Pour commencer, mes mains me font mal à chaque coup, mais un moment plus tard toute la douleur s’en va et est remplacée par un engourdissement.

Tout se met à bouger au ralenti.

Je perds toute sensation dans mes poings, mais pour une certaine raison cela se répand à travers tout mon corps comme une vague.

Un instant je suis sur lui, celui d’après je me retrouve au-dessous.

Ses coups atteignent ma tête, ma poitrine et mon estomac.

Je me contracte et me protège puis je réponds.

Mes coups portent sur son oreille et son visage.

Un moment plus tard, je ne sais plus où son corps se termine et où le mien commence.

Nous continuons à nous battre et à nous marteler l’un l’autre jusqu’à ce que les gardes nous séparent.

Plus exactement, ils m’éloignent et permettent ensuite à Abbott de donner quelques coups de plus.

Ils me retiennent par les bras pendant qu’il se met en garde puis il me frappe en plein visage.

Je ne peux pas me protéger.

Tout ce que je peux faire c’est me préparer pour l’impact.

Un coup.

Un autre.

Tout redevient flou.

Et puis tout devient noir.

* * *

QUELQUE CHOSE de froid et mouillé me frappe le visage et je parviens à ouvrir les yeux ou plutôt les fentes qu’ils sont devenus.

Ma bouche est emplie d’un goût de fer.

Du sang.

J’en crache sur le sol.

Ma lèvre est bien plus épaisse que ce à quoi je m’attendais, donc le sang n’atterrit pas tant sur le carrelage qu’il dégouline le long de ma bouche et tombe sur ma chemise.

«Quel connard tu es, Easton!» hurle Abbott, m’attrapant par la chemise.«On aurait pu être amis, tu sais? Comme des frères sont censés l’être. Mais tu n’as pas voulu. Tu n’as pas voulu me laisser te montrer comment te comporter dans le monde. Il a fallu que tu me tiennes tête jusqu’au bout.»

De qui parle-t-il?

Ma tête bourdonne si fort que je peux à peine discerner ses mots, encore moins en assimiler le sens.

«A une époque je pensais qu’on pourrait être amis,» dit-il en poursuivant sa gueulante. «Mais tu ne pouvais pas...te conformer. Putain de merde, pourquoi es-tu comme ça Easton?»

«Ne pouvais pas me conformer?» je demande, essayant de me tenir debout.

Mais après tous ces coups portés à ma tête, mes jambes sont fébriles et je trébuche.

Les gardes qui me retiennent tentent de me redresser mais sans grand succès.

«A quoi est-ce que je ne voulais pas me conformer exactement? A ce putain d’endroit? Cette île de sadique où les hommes peuvent faire ce qu’ils veulent aux femmes? Sans aucune conséquence. Non, en fait, c’est même pire que ça. Non seulement il n’y a pas de conséquences, mais en plus ils en retire une certaine gloire. Être un enfoiré, un pauvre con et un agresseur comme toi c’est passer le test. Tu es magnifié. Mais moi, qu’est-ce que je gagne? Je suis jeté en prison pour un crime que je n’ai pas commis, c’est ce que j’ai.»

Abbott se met à rire. «Tu ne comprends pas? Après tout ce temps? Tu ne comprends vraiment pas?»

«Quoi? Comprendre quoi?»

«La théorie de Père à propos du monde. Tu vois, il a créé cet endroit à son image. C’est comme ça que le reste du monde devrait être, selon lui.»

Il rit à nouveau et n’en revenant pas, secoue la tête.

Je n’ai aucune idée de quoi il parle, mais j’en ai fini de parler.

«Les femmes ne sont pas comme ça,» dit-il, redevenant complètement sérieux et austère. «Elles sont notre propriété. Là-bas dans le soit disant monde réel, elles se battent pour leurs droits. Elles tiennent tête à leurs agresseurs ou je ne sais quelle autre connerie. Mais le truc c’est qu’elles ne méritent aucun droit. Elles ne sont pas comme nous et ne le seront jamais.»

Il crache du sang au sol tandis qu’il sort sa tirade.

Je secoue la tête et redresse les épaules.

Quelle petite merde.

J’ai toujours su que quelque chose ne tournait pas rond chez lui, mais je ne réalisais pas à quel point il était réellement barré.

Il y a bien sûr des choses que je pourrais dire pour lui répondre sur ce sujet.

Comme par exemple qu’en est-il de notre mère?

Elle était une femme.

Ne l’a-t-il pas aimée?

Pense-t-il vraiment qu’elle aurait dû n’avoir aucun droit?

Qu’elle aurait dû être la propriété de notre père?

Mais quel intérêt?

J’en ai fini de parler avec lui.

Une bonne fois pour toutes.

«Quoi, tu n’as rien à dire?» Abbott me nargue. Je hausse les épaules. «Vas-tu sérieusement me faire le coup du silence à présent?»

Je hausse à nouveau les épaules.

Il m’envoie un léger coup de poing dans l’épaule, pour m’encourager à répondre.

«Ok alors, ça ne fait rien. Et si je te laissais sur cette idée...Je vais demander à Père la permission d’épouser Everly et il acceptera.»

Mon sang se glace. Je resserre la mâchoire.

«Je n’ai jamais montré d’intérêt à prendre une femme auparavant et il n’en sera que trop heureux de m’accorder cette demande.»

«Pourquoi?» je murmure.

«Pourquoi? Parce qu’elle me plaît. C’est une battante et elle a du cran. Elle se bat comme une tigresse. C’est difficile de trouver une femme comme ça. Une femme comme ça avec toi c’est du gâchis.»

J’essaie de me défaire de l’emprise des gardes, mais ils resserrent leur poigne.

«Et une fois que nous serons mariés, elle sera à moi et je pourrai en disposer aussi longtemps qu’il me plaira. Et tu n’as encore rien vu.»

Une poussée de colère monte du plus profond de moi pour faire surface et je parviens à me libérer des gardes.

Je me jette sur Abbott, le faisant tomber au sol.

Je le frappe au visage encore et encore aussi vite que possible jusqu’à ce que les gardes me reprennent.

Il ne m’a pas vu venir et il a l’air hébété et ensanglanté par mon attaque.

Les gardes me frappent dans le ventre avec leurs bâtons et me poussent vers la porte.

Alors que nous sommes sur le point de sortir, Abbott court vers moi et se penche à mon oreille.

«Tu vas au trou, mon frère. Pour très, très longtemps. Et pendant que tu seras là assis dans ta cellule pour les années à venir, pour un crime que tu n’as pas commis, tu penseras à toutes les choses que je fais à ta belle poupée. Mieux encore, je t’enverrai des photos et des vidéos pour t’occuper et je m’assurerai que les gardes te les font voir. Parce que je veux que tu saches à quel point elle va souffrir entre mes mains. Et à quel point je te hais.»

17

Easton

Quand je suis seul…

Lorsqu’ils me reconduisent à ma cellule, je suis couvert de sang et mes poings me lancent. Je fais les cent pas comme un animal en cage.

Mes pensées sont complètement focalisées sur Abbott et sur tout ce que je vais lui faire.

Les coups qu’il vient de recevoir ne suffisent pas.

Loin de là.

Il me faut juste l’occasion de lui en asséner un grand.

Du genre qui le mettrait KO pour de bon.

Une bonne fois pour toute.

Un coup fatal.

Un homme peut bien rêver, au moins.

Malheureusement, je doute que j’en aurai l’opportunité.

Abbott n’y est pas allé par quatre chemins et il a proféré des menaces contre Everly.

Il a beau être beaucoup de choses, il est aussi un homme de parole.

Ce qu’il dit qu’il fera à Everly, je n’ai pas de doute qu’il le fera.

Mes poings se referment de colère et j’envoie valser l’un d’eux contre le mur.

Par chance, je prends un pas de recul juste à temps avant l’impact.

Mes articulations sont déjà ensanglantées et usées, et une collision avec le mur briserait certainement ma main.

Non, il n’en vaut pas la peine. J’envoie un nouveau swing dans le vide, pour essayer de me calmer.

Une infirmière vient voir mon état.

Elle m’applique des bandages et me donne des cachets pour la douleur.

De l’Advil, rien de trop excitant.

Elle me demande comment je me sens, mais je suis trop tendu pour tenir une conversation.

Et puis quelque chose me vient à l’esprit.

«Everly, connaissez-vous Everly?» je lui demande.

Elle me regarde droit dans les yeux.

Sa peau est ridée et âgée, mais ses yeux pétillent comme ceux d’une adolescente.

«Tout le monde connaît Everly,» dit-elle tranquillement.

«Il faut que vous la préveniez. Vous devez lui dire ce qu’Abbott a l’intention de faire,» je la supplie.

Il se peut qu’elle soit loyale à la Maison de York, mais elle pourrait aussi être une rebelle.

Je n’ai aucune idée quant à ses allégeances, mais je dois tenter le coup.

Il faut que j’aille vers elle. Je n’ai vraiment rien à y perdre.

«Je la préviendrai,» dit l’infirmière, dégageant ses cheveux noirs de son visage. «Mais quelque chose me dit qu’elle sait déjà ce qui l’attend.»

«Il faut que vous l’aidiez,» je murmure. «Vous devez l’aider a s’enfuir. Elle ne peut plus rester ici.»

«C’est une île, monsieur. Il n’y a nulle part où aller.»

«C’est pour ça que vous devez l’aider. Il y a des bateaux et des avions. Les gens quittent cette île, mais il leur faut des amis.»

L’infirmière secoue la tête.

«S’il vous plaît,» je l’implore.

«Je pourrais vous mentir et vous dire que je le ferai,» dit-elle dans une profonde expiration, «mais vous savez aussi bien que moi que c’est une chose impossible que vous me demandez.»

Je sais.

Ce n’est pas juste.

Sa vie serait mise en danger.

Si elle est prise...elle serait envoyée dans un camp de travail ou pire.

Pourtant, je dois demander.

Pour le bien d’Everly.

«J’ai beau vouloir l’aider, je ne peux pas m’y risquer. J’ai une famille.»

Elle part peu de temps après tandis que je m’écroule sur mon lit et ferme les yeux.

Un sentiment d’impuissance emplit l’air et j’ai l’impression d’être étouffé.

Je ne peux pas respirer.

Ma gorge se referme.

Je prends une inspiration l’une après l’autre et continue de respirer malgré tout.

Les heures deviennent des jours.

Dans un premier temps, j’essaie de parler aux gardes.

Je leur pose des questions sur mon affaire et mon procès.

J’attends, puis je demande à nouveau.

Mais ça ne sert à rien.

Ils ne répondent pas, et je demande de moins en moins souvent.

Plus que tout, j’attends.

Je m’assois sur le lit et j’attends. Je m’allonge sur le lit et j’attends.

J’attends jusqu’à n’en plus pouvoir et ensuite j’attends un peu plus.

Je ne sais pas quand sera mon procès, et je ne sais pas quand je pourrai à nouveau voir Tiger. Je ne sais pas si j’aurai à subir des conséquences pour avoir attaqué Abbott.

Ici, dans ma cellule, où je passe vingt quatre heures par jour, je ne sais rien de ce qui se passe dans le monde extérieur.

La seule différence par rapport à avant c’est qu’on ne me laisse plus sortir pour que je puisse faire de l’exercice.

A présent, même ce privilège m’a été retiré.

A présent, je suis seul avec mes pensées toute la journée et toute la nuit.

Quand vous êtes seul tout le temps, ça vous donne beaucoup de temps pour réfléchir.

Mais ce n’est pas tant réfléchir que ressasser.

Je n’ai pas le pouvoir de changer quoi que ce soit, donc je reste juste assis là et je laisse mes regrets macérer.

Et avec les regrets, vient une autre pensée.

Elle est d’abord discrète, se tenant à l’arrière de mes pensées comme une simple possibilité.

Et puis, les jours passants, elle se fait de plus en plus imposante jusqu’à être la seule chose à laquelle je peux penser.

Ma propre mort.

Je n’ai pas le pouvoir de faire grand-chose, mais j’ai au moins celui d’orchestrer ça. J’ai des draps.

J’ai un lit avec une structure métallique.

Et tout à coup, juste comme ça, la seule chose à laquelle je pense c’est à quel point je serais mieux si je n’étais plus là.

Peut-être qu’Abbott perdrait tout intérêt pour Everly.

Peut-être que Père réaliserait que je n’avais rien à voir avec la mort de Dagger.

A tout le moins, je doute que je manquerai à quelqu’un de toute façon.

Et il y a cette autre pensée; le doux soulagement de la mort.

De cette façon je n’aurais plus à attendre l’inévitable. Je peux prendre les choses en mains et en finir une bonne fois pour toute.

«Allez, debout!» Une forte voix rompt ma concentration. «Lève-toi!»

Je fais ce qu’on me dit.

Je place mes mains à travers la fente dans la porte et les laisse me passer les menottes.

Ils ne mettent pas les chaînes autour des jambes et je savoure ce peu de liberté que cela me laisse.

Puis ils ouvrent la porte et me conduisent le long d’un couloir que je n’ai pas vu depuis dieu sait combien de temps.

«Où va-t-on?» je demande.

Est-ce que le procès va commencer?

M’amènent-ils à nouveau voir Tiger?

Le procès commence-t-il?

Ou vais-je finalement sortir dans la cour pour un peu d’exercice?

«Tu verras.»

18

Everly

Quand je suis seule…

Je n’ai aucune nouvelle d’Easton depuis plusieurs jours.

Pas depuis sa bagarre avec Abbott.

Je ne l’ai pas vu depuis son arrestation, mais la demeure toute entière est pleine de ragots au sujet de ce qui s’est passé.

Toutes les caméras étaient éteintes, ce qui rend les rumeurs d’autant plus intenses et puissantes.

Les gardes ne pouvaient entendre que des bribes et qui sait si ce qu’ils en ont relayé était vrai?

J’avais mes doutes sur toute cette histoire d’une manière générale, jusqu’à ce que je voie la tête d’Abbott.

C’était quelques jours après, et ses yeux étaient encore mi-clos.

Son visage entier était noir et bleu comme s’il avait été passé à tabac.

Cela m’a pris toute ma volonté pour empêcher le sourire qui montait de l’intérieur d’atteindre mes lèvres.

Easton lui avait mis une raclée.

Il l’avait amoché et à présent il souffrait.

Ça aura au moins été un certain châtiment pour tout le mal qu’Abbott a imposé au monde.

Quand j’ai vu le visage d’Abbott, c’était seulement du coin de l’œil.

Après avoir été une présence presque constante dans la maison, flirtant avec Olivia et Savannah et même moi, il a pratiquement disparu suivant sa bagarre avec Easton.

Et quand je l’ai revu après ça?

C’était complètement par accident.

J’allais me promener avec Teal et il venait juste de sauter dans une Ferrari rouge flambant neuve. Je n’y connais pas grand-chose en matière de voitures, mais le frère de Teal est à fond dedans donc elle a pu me renseigner.

Bien que la voiture soit belle à regarder, ce que j’ai surtout aimé voir c’est le visage amoché d’Abbott.

Je ne l’ai vu qu’un instant, mais je me suis réjouie des choses horribles qu’Easton avait dû lui faire subir pendant les jours qui suivirent.

Mais à part cette rencontre, mes jours ici dans la demeure depuis l’arrestation d’Easton ont été plutôt sans histoire.

La première nuit, je me suis inquiétée de ce qu’ils allaient aussi m’emmener, mais Mirabelle est venue me voir et a apaisée mes peurs.

Elle a promis qu’elle me préviendrait si jamais ils devaient venir pour moi et, pour le moment, après cette semaine, personne n’est venu.

Apparemment, les autorités ont décidé qu’Easton avait agi seul.

Donc, pour le moment, je passe mes journées à faire ce que toutes les autres filles font.

Se prélasser au bord de la piscine.

Lire.

Se promener le long de la plage.

Les gardes continuent de nous surveiller de près et il y a des endroits autour de la propriété qui nous sont interdits d’accès, mais à part ça, j’ai beaucoup plus de liberté que je n’en avais avant.

Les portes ne sont pas verrouillées.

Je peux aller et venir comme je veux.

J’ai même accès à la grande bibliothèque, dans laquelle je m’immerge assez souvent.

Il y a une limite au nombre d’heure que l’on peut passer à regarder la télévision et Netflix chaque jour et j’ai toujours eu un penchant pour les livres.

Mais à part me faire des amies et me rapprocher des filles ici, il y a une autre chose que je fais pour passer le temps.

J’attends.

J’apprends et j’observe et je cherche, mais surtout j’attends.

J’ai exploré les environs en détails, d’où le besoin de faire autant de promenades.

Et je pense à présent plutôt bien les connaître.

Je peux me reconnaître dans les coins, mais je ne vois toujours pas d’issue.

York est une île et une île ne nécessite pas autant de protection ou de garde puisqu’elle est complètement entourée d’eau.

L’eau est une barrière naturelle.

Il n’y pas non plus de bateau en vue dans l’eau et aucun pont connectant l’île à un autre endroit.

Lors de mes sorties, j’en ai exploré la majeure partie avec soin et j’ai découvert que cet endroit est comme une forteresse.

Personne n’entre ou ne sort sans la permission de quelqu’un d’autre.

Il n’y a nulle part où aller.

Ou est-ce que je me trompe?

Je dois garder espoir.

Ce qui m’a donné la force de tenir dans ces moments d’obscurité totale c’est l’espoir.

L’espoir est tout ce que vous pouvez avoir parfois et ça fait tout.

Sans ça, vous seriez perdu et, avec, vous avez une raison d’essayer encore.

Ma vie dans la Maison de York n’est pas aussi horrible maintenant que ce qu’elle a été auparavant.

Il y a bien des nuages noirs qui s’annoncent au loin, mais pour l’instant, la vie est simple.

Belle.

Confortable.

C’est plus que ce que j’avais avant et j’en suis reconnaissante.

Que me réserve le futur?

Je ne sais pas exactement mais je connais les rumeurs.

Abbott a des vues sur moi.

Je suis dans sa ligne de mire.

Je ne sais pas ce qui va se passer au procès d’Eason, mais les ragots vont de plus belle depuis leur bagarre.

Certaines personnes disent qu’Easton sera déclaré coupable sans l’ombre d’un doute, mais d’autres gardent espoir.

Presque personne ne croit qu’Easton a réellement commis ce crime, à moins que ce ne soit juste ce qu’ils me disent à moi?

York est un lieu plein de secrets et d’intentions cachées, et déchiffrer le vrai du faux en est d’autant plus difficile.

Quand je ne suis pas dehors, à déambuler sur la propriété, ou à traîner avec les filles, je suis généralement dans ma chambre.

J’ai besoin de temps pour décompresser et me relaxer.

Je m’allonge sur le lit king-size et je me plonge dans un livre.

* * *

JE LIS trois ou quatre livres par semaine à présent, principalement parce que j’ai besoin de m’échapper. Et enfouir ma tête dans un livre me donne précisément ça.

Il y a quelque chose de tellement relaxant dans le fait de lire les problèmes des autres plutôt que de vivre les vôtres.

Un coup à la porte me fait sursauter et je lève les yeux de mon livre.

Avec les oreillers empilés derrière mon dos et sous mes genoux, il me faut un moment pour voir de qui il s’agit.

«Everly,» dit Mirabelle en se dirigeant vers moi.

Je me suis vraiment rapprochée de Mirabelle et j’apprécie sa candeur et sa franchise.

Quand il y a des choses dont elle ne peut pas parler, au lieu de mentir elle me dit simplement que ce n’est pas quelque chose dont elle est libre de discuter.

Ce genre d’honnêteté est difficile à trouver.

«Que se passe-t-il?» je demande, en plaçant mon marque page pour ne pas perdre le fil.

«Ils ont une surprise pour vous.»

19

Everly

Quand elle a une surprise…

Attends une minute.

Quel genre de surprise?

Bonne? Mauvaise?

J’exige d’en savoir plus, mais Mirabelle répète ce qu’elle vient de dire.

Je comprends ses mots, pas leur implication.

«Pourquoi ne peux-tu pas me le dire?» je demande.

«Je ne peux simplement pas. Préparez-vous.»

«Maintenant?»

Elle hoche la tête.

Je la fixe du regard.

Je suis en jean, t-shirt et tongs.

Je suis prête en ce que je suis habillée, mais je ne sais pas si je suis prête pour ça, puisque je ne sais pas ce dont il s’agit.

«Ça ne fait rien, vous êtes bien comme ça. Suivez-moi.»

Je fais ce qu’elle me dit.

Mon cœur bat la chamade.

A chaque pas, le sang monte à ma tête et je peux à peine m’entendre penser.

Mirabelle me conduit hors de la demeure et vers les quartiers du Roi.

Lors de mes explorations, je me suis tenue loin de cet endroit parce qu’on m’avait dit de ne pas m’approcher.

Mais je connais les rumeurs.

Les donjons, où ils m’ont enfermée comme bien d’autres, sont en sous-sol.

Est-ce là qu’ils le détiennent?

Mais à la place de nous diriger en sous-sol, Mirabelle tourne dans un large couloir au sol recouvert de lino.

Les murs sont couleur taupe et font penser à ceux d’une institution.

Plus précisément, ils me rappellent ceux de mon collège. La même lumière morne sans une seule fenêtre en vue.

Le même sol qui produit un crissement sourd quand vous traînez des pieds dessus.

La seule différence est qu’il n’y a pas d’affiche d’encouragement aux murs, vous rappelant que vous êtes différent de tous les autres.

Le large couloir devient une salle d’attente plus petite puis une autre pièce encore plus petite.

Quand nous atteignons enfin cette petite pièce, Mirabelle me dit qu’elle va me laisser ici.

«Qu’est-ce que c’est que cet endroit?» je demande.

Il y a une grande fenêtre au milieu avec vue sur l’eau.

Mais la fenêtre ne s’ouvre pas; c’est une fenêtre en saillie du genre qu’on voit dans les hôtels.

La pièce est plutôt petite, à peu près de la taille d’une salle d’examen dans un cabinet médical.

Un canapé bas en tissu du milieu du siècle est disposé près d’un mur avec une table basse assortie et deux fauteuils gris de chaque côté.

Le décor de la pièce est chaleureux et moderne dans le style scandinave.

Opulent sans être ostentatoire.

Fonctionnel et confortable.

Je prends soin de regarder autour de moi, et relève qu’il n’y a pas de caméra.

Du moins, pas qui soient visibles.

Quand je me détourne de la fenêtre, Mirabelle est sur le point de partir.

«Où vas-tu?» je lui demande.

«Vous ne voudriez pas que je reste pour ça.»

«Pour quoi?»

Elle m’adresse un petit sourire mystérieux du coin des lèvres et disparaît derrière la porte.

Aussi inhabituel que cela semble, je ne devrais probablement pas trop m’inquiéter.

Je fais confiance à Mirabelle.

Si quelque chose de terrible m’attendait ici, elle m’aurait prévenue. J’en suis certaine.

Je hoche la tête, essayant de me convaincre moi-même. J’ai confiance en Mirabelle, mais on est à York.

Cet endroit est plein de surprises.

Donc ma confiance en elle a ses limites.

Mais je ne pense pas qu’elle me tromperait ouvertement de la sorte.

Je fais le tour de la pièce et regarde par la baie vitrée. On est à un étage et je suis à niveau d’yeux avec le haut des palmiers les plus courts.

Je regarde les vagues en bas et la façon dont elles se brisent.

Délicates.

Pourtant décidées.

Elles sont petites mais féroces; on ne peut pas les arrêter.

Au-dessus d’elles, le ciel est bas et plein de petits nuages bouffis. Les rayons du soleil les percent de tous côtés, donnant au ciel une lueur effervescente.

Un coup frappé à la porte fait bondir mon cœur hors de ma poitrine.

J’ai plus peur que ce que je ne pensais.

Qui vais-je rencontrer de l’autre côté de la porte?

Je refuse de laisser son nom entrer mes pensées, mais quelques fois nos idées prennent le dessus.

Et si c’était Abbott?

Et s’il était ici pour avoir une conversation privée avec moi?

Je scanne la pièce à la recherche d’un objet tranchant ou d’une échappatoire.

Je me maudis de n’avoir pas pensé à ça plus tôt.

Et maintenant c’est trop tard.

On frappe à nouveau à la porte.

«Entrez!» dis-je à contrecœur.

Ma voix se brise en plein milieu. Je me racle la gorge.

La porte s’ouvre.

C’est lui.

Une boule se forme dans ma gorge, le genre qui déclenche en moi un flot de larmes.

Il accourt vers moi et me prend dans ses bras.

Il murmure quelque chose à mon oreille, mais je n’arrive pas vraiment à en comprendre le sens.

Je passe mes bras autour de lui et enfouis ma tête dans son torse.

Puis il relève mon menton et pose ses lèvres sur les miennes.

20

Everly

Quand je n’arrive pas à y croire…

Ça nous prend un moment pour nous défaire l’un de l’autre.

Nous nous perdons dans les bras l’un de l’autre et passons quelques minutes simplement à faire courir nos mains le long de nos corps.

Est-ce réel?

Suis-je en train de toucher Easton?

Est-ce qu’il me touche vraiment?

Tous ces contacts ne vont pas bien loin.

Nos vêtements restent en place mais mes pensées continuent de s’égarer. Je ne l’ai pas vu ou respiré ou touché ou été près de lui depuis si longtemps que je me sens fiévreuse.

C’est comme si j’avais fait un régime et que j’étais enfin autorisée à me lâcher. C’est une analogie plutôt grossière, je sais, mais c’est ce que je ressens.

J’ai envie de lui.

Je le désire.

Maintenant que je l’ai enfin ici, pour moi seule, j’ai envie de le prendre dans mes bras et de faire des cochonneries avec lui.

Et j’ai envie qu’il me fasse d’encore plus de vilaines choses.

Ressentant probablement la même chose que moi, privé d’amour, Easton commence à grignoter mon lobe puis m’embrasse dans le cou de haut en bas.

Je penche ma tête en arrière de plaisir.

Mes jambes s’ouvrent d’elles-mêmes.

Il fait courir ses mains le long de mes cuisses et moi les miennes sur le haut de son pantalon. Il est dur et accueillant, m’appelant à lui.

Je m’apprête à lui monter dessus quand soudain je m’écarte.

Des larmes coulent à nouveau le long de mon visage.

Je suis tellement bouleversée par mes émotions que je n’arrive pas à me ressaisir.

«Je suis tellement désolée,» je murmure.

Sans me demander d’explications, Easton me prend dans ses bras et me berce.

«Pourquoi es-tu désolée?» me demande-t-il encore et encore.

Tandis que les larmes ruissellent le long de mon visage, je lui dis à quel point je suis désolée pour tout ce qui est arrivé.

«Tu ne mérites pas d’être là. Ce n’est pas juste.»

Il m’adresse un haussement d’épaules et serre ses bras plus fort autour de moi.

Je pleure, et pleure et je me sens ridicule de pleurer, et puis je pleure encore un peu plus.

Je sais que mes larmes sont des larmes d’épuisement.

Je suis vidée et fatiguée et hors de contrôle.

Rien dans cet endroit ne m’appartient et je n’ai d’influence sur rien.

Je me sens comme une balle de ping-pong, rebondissant sur les murs, suivant le mouvement de la force qui me percute.

Mais je ne suis pas une balle en plastique.

Je suis une personne, avec des sentiments et des émotions, et une identité.

Du moins, c’est ce que j’avais avant.

«Je suis désolée d’user notre temps avec ça,» je dis, en essuyant les larmes sur mes joues d’un revers de la main. «Tu n’as vraiment pas besoin de ça. Je suis juste un peu...bouleversée. Trop émotive.»

«C’est pas grave. C’est vraiment pas grave. Je suis là pour toi.»

Il me faut quelques minutes de plus pour retrouver mon sang-froid.

J’essuie mes yeux.

Pleurer me fait du bien; les larmes me permettent de relâcher une énergie que je gardais à l’intérieur depuis trop longtemps.

Je ne dirais pas que c’est parce que maintenant, à me trouver là dans ses bras, je sens que je n’ai plus besoin d’être aussi forte.

Je ne crois pas que les larmes soient un signe de faiblesse, mais plutôt le signe que vous êtes à l’écoute de vos émotions.

Elles sont davantage une façon d’évacuer toute la négativité, de la tristesse et de l’impuissance que j’ai accumulées en moi depuis bien trop longtemps.

Quelques minutes plus tard, je m’essuie les yeux pour la dernière fois et aucune autre ne vient.

Ce qui devait sortir est sorti et je me sens maintenant plus calme.

«Est-ce que ça va?»

Je fais oui de la tête.

Easton se penche vers moi et me donne un autre câlin, peut-être par précaution.

«Tu m’as tellement manqué,» je dis. «Comment tu vas ?»

Nous nous racontons un moment nos nouvelles.

Comment il va ? Bien.

Comment ils le traitent ? Bien.

Il ne rentre pas trop dans les détails et tout ce qu’il dit se résume en gros a «Je vais bien.»

Je ne le crois pas mais plus je le questionne, plus il insiste qu’il va bien.

«Écoute, je n’ai pas vraiment envie de parler de ça ici, tu comprends? Je veux dire, je suis bien traité, mais le procès va bientôt commencer et je ne sais pas ce qui va se passer ensuite.»

Je peux déceler la peur dans sa voix.

Je peux aussi le voir sur son visage.

Je me sens démunie face à ça.

Je tente donc de changer de sujet à la place.

«Pourquoi crois-tu qu’ils nous ont fait venir ici? Ensemble?»

Il hausse les épaules.

«Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où ils m’emmenaient quand ils m’ont laissé ici.»

«Moi non plus,» je dis.

Il observe les murs autour de nous et le plafond.

Puis il se lève du canapé et attrape la lampe.

Il la retourne dans ses mains et l’examine de près. Il fait de même avec le téléphone sur le bout de canapé.

C’est un téléphone comme on en voit dans les hôtels, grand, en plastique et plein de touches dont la plupart ont une étiquette.

«Que fais-tu?» je demande.

Mais au lieu de me répondre, il retourne le téléphone et l’ouvre à l’aide d’une pince à épiler qu’il a trouvé dans le tiroir.

A l’intérieur il y a juste un enchevêtrement de câbles.

Il les étudie soigneusement puis remet le couvercle en place.

Je lui pose à nouveau la question mais il ne répond pas, il m’adresse simplement un petit signe de la tête.

Il continue son tour de la pièce cherchant quelque chose.

Mais quoi?

Assise sur le canapé, je le regarde dévisser chaque ampoule et scruter chaque appareil.

Quand il est enfin satisfait qu’il a fouillé la pièce de fond en comble, il revient vers le canapé et s’assoit à côté de moi.

«Il n’y a pas de micro dans cette pièce,» dit-il.

Je le fixe, ne sachant pas comment réagir à cette déclaration.

«Il n’enregistre pas ce qui se passe ici. Ils ne regardent pas non plus.»

Je hausse les épaules. «Donc, qu’est-ce que ça signifie?»

Il me regarde, confus, puis ouvre la bouche pour m’expliquer. Mais les mots ne viennent pas vraiment.

«Et bien, humm… je ne suis pas certain mais ça signifie quelque chose, pas vrai? Je veux dire...ça devrait?»

Je hausse les épaules. Ça a l’air plutôt important.

«Qui crois-tu nous a amené ici? Je veux dire, qui aurait arrangé tout ça?» je demande.

Easton hausse les épaules. «C’est ce que j’essaie de comprendre depuis que je t’ai vue. Mais personne ne me vient à l’esprit. Enfin, qui voudrait nous savoir ensemble? Et pourquoi?»

«Mirabelle?» je demande.

«Mirabelle!?» Il secoue la tête. «C’est l’une des plus vieilles employées de mon père. Elle est gentille mais elle lui est très loyale.»

«Je ne sais pas. Elle et moi sommes devenues très proches. Je veux dire, elle a été très attentionnée avec moi. Et elle savait à quel point j’avais le cœur brisé par toute cette histoire.»

Easton hoche la tête.

Je le vois assimiler cette information, mais il n’est pas vraiment d’accord avec mon analyse.

«Si ce n’est pas elle, alors qui?»

Il réfléchit un instant. «Tiger.»

Je ne sais même pas ce que c’est.

«C’est le nom de mon avocat. Enfin, son surnom.»

Ça n’a toujours aucun sens pour moi, alors Easton m’explique.

Il me parle de Tiger et de l’impression qu’il lui a donné de vouloir l’aider.

«Mais à quoi lui servirait d’arranger ce rendez-vous?» je demande. «Je veux dire, quel est le but?»

Easton ne connaît pas plus que moi la réponse à cette question.

«Ne nous inquiétons pas de ça,» dit-il après une pause. «Ça ne fait rien.»

«Si ça fait quelque chose,» j’insiste.

«Eh bien, c’est vrai, mais pas tant que ça. Il y a autre chose que je veux faire, là maintenant.»

Il m’attire vers lui et presse ses lèvres contre les miennes.

21

Easton

Quand le monde disparaît…

Mes mains se fraient un chemin le long de son cou et vers le haut de sa poitrine. Comme sa respiration s’accélère, je peux sentir la façon dont elle se soulève et retombe à intervalles irréguliers.

Je suis partagé entre l’envie de la déshabiller et de me retrouver en elle aussi vite que possible et celle de prolonger ce moment afin de le savourer et de faire durer le plaisir.

Tandis que je l’embrasse, j’ouvre les yeux pour juger la façon dont elle aimerait que je procède.

Mais elle semble perdue dans l’instant présent.

Je laisse mes paupières retomber et décide de laisser faire les choses.

Mes mains trouvent leur chemin le long de son corps.

Sous ses vêtements, je devine sa taille étroite.

Je laisse traîner mes doigts sur ses cuisses. Ses jambes s’ouvrent pour m’accueillir davantage et j’accepte l’invitation.

Quand j’agrippe sa culotte pour la retirer, elle serre ses jambes et bloque mes bras pour m’arrêter.

Mais seulement un instant.

Puis elle se laisse aller et je continue.

Je retire ma chemise et elle fait courir ses doigts sur mon torse, suivant le dessin de chaque muscle.

Je bande mes muscles pour lui donner quelque chose à agripper et elle soupire en guise de réponse.

«Tu es tellement...sexy.»

Je l’embrasse sous son lobe d’oreille et rit légèrement de son manque d’éloquence.

«Tu n’es pas mal non plus,» je lui dis, retirant son haut et son soutien-gorge.

Je jette un œil sur les taches de rousseurs parsemées sur son corps et porte mes lèvres sur chacune d’elle, m’arrêtant pour un baiser.

Le rose de ses tétons me distrait et quand je les embrasse ils durcissent au contact de ma langue.

Ses cheveux tombent en vagues naturelles sur son corps et ils s’emmêlent dans mes poings tandis que je me dirige vers le bas de son corps.

Elle passe ses doigts au-dessous de mon nombril.

J’ai envie qu’elle me touche là, j’ai envie qu’elle me saisisse, mais elle ne le fait pas.

A la place, elle fait un demi-tour et me sourit.

«Est-ce que tu me cherches?» je lui demande, me plaçant au-dessus d’elle.

Nous sommes à présent tous les deux nus, et quelque retenue que j’avais pu avoir auparavant a bel et bien disparue.

«Juste un petit peu,» plaisante-t-elle.

Je la pousse en arrière en plaçant mes mains sur ses épaules et je prends plaisir en entendant son petit gémissement.

Mon corps enveloppe le sien et elle est à présent si petite sous moi que je peux à peine la voir.

Mais je la sens.

Ses mains sur ma peau.

Ses ongles qui s’enfoncent dans mes épaules.

Ses gémissements sous moi.

Sa voix prononçant mon nom.

Ses jambes s’ouvrent et elle m’accueille à l’intérieur.

Je m’enfonce en elle tandis qu’elle m’attire plus près.

Mes mains s’emmêlent dans ses cheveux en même temps que je caresse son visage et que j’embrasse son cou.

Elle lèche mes lèvres et gémit plus fort dans mon oreille.

Mes mains se dirigent vers le bas de son corps et donnent une petite tape à ses fesses.

Cela l’amène à se saisir de mes fesses avec ses deux mains et à les presser de toute ses forces.

Nous nous mettons à bouger de concert.

Un mouvement.

Chevauchant la même vague.

Le rythme de nos respirations est le même que celui de nos corps et il s’accélère lorsque nous accélérons le mouvement. Ses gémissements se font de plus en plus forts.

Son murmure de mon nom devient un cri. Je ne peux plus me retenir.

Quand elle crie mon nom de toutes ses forces et retombe mollement sous moi, je commence à bouger mon bassin de plus en plus vite.

Et puis, soudain, toute la tension atteint son paroxysme et ensuite pfff. Elle disparaît de mon corps.

Toute l’énergie qui me portait pendant tout ce temps s’en va avec.

«Je t’aime.»

«Je t’aime aussi,» murmure Everly.

22

Everly

Quand nous sommes seuls…

Allongée dans ce sentiment de satisfaction après ce qui vient de se passer dans ses bras, je me sens me détendre et partir à la dérive.

Je n’aurais jamais cru qu’ils nous laisseraient faire ça, et pourtant nous voici.

Et pendant un bref instant, je n’ai pas l’esprit encombré de questions sur pourquoi et comment, mais je l’occupe plutôt à simplement profiter du moment.

Easton caresse mes épaules et joue avec mes cheveux, sans dire un mot.

Je ne sais pas combien de temps nous passons à simplement rester là.

Seuls.

Ensemble.

Comme ça devrait être.

«Est-ce qu’il t’arrive de penser à ce que ce serait notre vie hors d’ici?» je finis par demander.

«Tout le temps.»

«Moi aussi.»

«A ton avis, comment ça sera?» demande-t-il.

Je réfléchis un moment à la question.

Ma vie idéale? C’est difficile de l’imaginer depuis York.

«Je veux juste te ramener à la maison,» dis-je finalement. «Je veux te montrer mon appartement minuscule et je veux y être avec toi.»

Il hoche la tête.

«Avant d’arriver ici, je n’étais vraiment pas reconnaissante de ce que j’avais. Je veux dire, j’avais ce boulot que je considérais comme plutôt ennuyeux. Je ne savais pas ce que je voulais faire de ma vie. J’avais l’impression que tout le monde à part moi menait une vie super. Et maintenant? Maintenant, je réalise que tout ce dont j’ai besoin dans ma vie pour être heureuse, c’est toi.»

Easton rit.

«Enfin non, pas vraiment. Mais tu vois ce que je veux dire.»

Il secoue la tête.

«Il se peut que je ne veuille toujours pas retourner à mon ancien boulot, mais je serais reconnaissante juste de ne plus être ici. Ça serait suffisant. Et si je pouvais être à nouveau dans mon appartement, avec toi...ma vie serait à peu près parfaite.»

Easton hoche la tête et embrasse mon front.

«Tout ce dont j’ai besoin c’est toi,» finit-il par dire. «J’ai vu ce que tout le pouvoir et l’argent peuvent causer et je ne veux rien de tout ça. Il y a peut-être une autre façon de les obtenir, mais ici à York, on y parvient au prix du sang sur ses mains.»

Je hoche la tête.

«Je veux juste partir quelque part et commencer ma vie avec toi. Je me fous de savoir où, tant que c’est loin, très loin d’ici.»

Nous restons allongés en silence un moment, essayant d’imaginer à quoi cela pourrait ressembler. De ne plus être ici. Mais mes pensées reviennent rapidement vers la réalité.

«Que va-t-il se passer au procès?» je lui demande.

«J’ai un bon avocat. Du moins, je pense qu’il est bon. Je suppose qu’il fera de son mieux.»

«Tu penses vraiment que ton père voudra aller jusqu’au procès? Je veux dire, pense-t-il vraiment que tu as tué Dagger?»

Easton hoche la tête. «Tu ne le crois pas?»

«Non,» je réponds en secouant la tête.

J’ai eu mes doutes auparavant, mais en le regardant maintenant, je suis certaine du fait qu’il est innocent.

Même s’il avait des raisons de le faire, et qu’elles étaient bonnes, je suis certaine qu’il ne l’a pas tué.

Je sais que ce n’est pas très logique.

Ce n’est qu’un sentiment.

Mais parfois, un sentiment est tout ce qu’on a.

Parfois, c’est tout ce dont on a besoin.

Alors que nous parlons davantage du procès à venir, Easton se fait plus distant. Son attitude change et il se détache aussi physiquement de moi.

«Je suis là pour toi,» dis-je. «Quoi qu’il arrive.»

«C’est précisément ce qui me fait peur.»

«Je ne comprends pas,»dis-je en secouant la tête.

«Il se peut que vienne le moment où il vaudrait mieux que tu ne sois plus là pour moi. Ils sont en train de me faire tomber pour ce crime, et ils vont s’en tirer. J’en suis certain.»

«Ne dis pas ça,» je murmure.

Les larmes me montent aux yeux.

«Je te dis ça parce qu’ils vont te demander de choisir, Everly. Ils vont te faire choisir entre le bien et le mal. Entre moi et York. Ils vont tester ton allégeance.»

«Ma loyauté est envers toi.»

Il fait non de la tête. «Non, ce n’est pas possible. Pas si tu veux rester en sécurité.»

«Je me fous de ça,» dis-je. «Tout ce que je veux c’est être avec toi.»

Easton se dégage de moi et se redresse. Ses épaules sont face aux miennes et il plonge ses yeux au fond des miens.

«Il faut que tu m’écoutes Everly. Je t’aime. Rien ne changera ça. Je veux que tu sois ma femme. Mais si on va jusqu’au procès, et je sais que ce sera le cas, ils me déclareront coupable. Puis ils te demanderont de choisir. Seras-tu du côté d’un homme reconnu coupable, accusé d’avoir trahi sa maison et le Roi, ou seras-tu du côté de York?»

Tout mon corps se met à trembler.

Ça commence par mes épaules et se répand à travers le reste de mon corps.

Les frémissements deviennent rapidement un tremblement de terre et tout à coup je suis tout à fait incapable de contrôler aucune partie de moi.

Les larmes ruissellent le long de mon visage et mes mains tremblent alors que j’essaie de toucher son visage.

Easton me secoue pour me faire sortir de cette transe, mais en vain.

«Tu ne peux pas me soutenir Everly. Il faut que tu me renies ainsi que notre relation. Il faut que tu prêtes allégeance à York. Tu dois dire que je suis coupable. Quoi que tu fasses, tu ne peux pas te battre contre eux sur ce coup.»

Je continue de pleurer et trembler et il passe ses bras autour de moi et enfouit ma tête dans son torse.

«Je sais que ça sera dur. Mais il faut que tu survives Everly. Quoi que tu fasses. Il faut que tu survives.»

«Pourquoi?» je marmonne à travers mes sanglots. «Quel est le putain d’intérêt?»

«Parce que tant que je suis en vie, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te revenir. Peu importe le temps que ça prendra, Everly. Peu importe ce qu’il me feront. Je ne t’oublierai jamais et je serai là pour toi.»

Les mots résonnent dans mon esprit, mais je ne les assimile pas vraiment.

Pourtant, Easton continue d’essayer de les imprimer en moi.

«Il faut que tu restes en vie, Everly. Quoi qu’il arrive, s’il-te-plait, promet-le moi.»

Je lève les yeux vers lui.

Son visage est démotivé et fatigué, mais ses yeux sont pleins de feu et de rage.

«Ils vont te marier à Abbott. Il te veut et quand je serai déclaré coupable, il t’obtiendra. Mon père y veillera.»

Je secoue à nouveau la tête, mais il place ses mains de chaque côté, sur mes oreilles, et m’arrête.

«S’il-te-plaît, fait ce qu’il dit, quoi qu’il dise,» me supplie Easton.

«Pourquoi? Et à quoi ça sert tout ça de toute façon?»

«A ce qu’alors, au moins, tu sois toujours...en vie.»

Bien entendu, je sais que la menace de ma mort plane, mais je ne l’ai jamais ressentie d’aussi près que maintenant.

Je pensais qu’être sortie des donjons était suffisant. Je pensais que remporter la compétition était suffisant.

Mais ça n’est pas le cas.

Loin s’en faut.

A présent, il y a d’autres jeux à jouer.

Ma seule inquiétude c’est que je ne pense plus avoir la force.

Pas après ça.

23

Easton

Quand nous sommes seuls…

Alors que je la tiens près de moi, mes pensées errent et se concentrent sur une chose.

La seule chose qui me fait vraiment peur: un monde sans Everly.

Que va-t-il lui arriver si je suis reconnu coupable?

Non, pas si, mais quand.

Malgré les meilleures intentions et les efforts de Tiger, je suis plutôt certain que la raison pour laquelle elle est ici maintenant est pour que je lui dise au revoir.

Je ne sais pas qui a organisé ce rendez-vous, mais cela signifie probablement que ce qui est sur le point de se produire au procès ne sera pas bon pour moi.

Et puis quoi ensuite?

Le procès ne va pas durer.

Ils présenteront leurs témoins.

Ils témoigneront. La plupart mentiront, j’en suis sûr. Je dirai la vérité et personne ne me croira.

Ça sera une mascarade organisée pour apaiser mon père et mon frère. Ils auront finalement une bonne raison de m’envoyer au large.

De m’enfermer à Hamilton ou une autre prison de travaux forcés, pour ne plus jamais entendre parler de moi.

Je sais ça à présent.

Je sais que, à moins que je trouve une façon de m’échapper, ça sera mon sort. Mais qu’en est-il d’Everly?

Qu’adviendra-t-il d’elle?

Abbott.

De penser à lui mon sang se refroidit.

Il la veut et, une fois que je serai condamné, il l’aura.

Il demandera sa main et mon père la lui accordera.

Et elle sera à lui et à sa merci.

Combien de temps Everly tiendra-t-elle?

Je peux voir dans ses yeux que son feu vacille.

Elle croit que tout ira bien, et je veux qu’elle y croit aussi longtemps que possible.

L’espoir est quelque fois la seule chose à laquelle on peut se raccrocher, parce que c’est la seule source d’énergie que l’on a.

«Si tu es condamné et qu’ils me marient à lui, je ne tiendrai pas longtemps,» dit-elle à voix basse.

Mes mains sont enfouies dans ses cheveux.

Elle prononce ces mots d’un ton abattu.

Elle est résignée.

C’est presque comme si elle avait accepté cette idée.

Je sais ce qu’elle veut dire sans qu’elle ait besoin de le dire, mais j’ai besoin de savoir que ce que je sais est correct.

«Que veux-tu dire?»

«Tu sais ce que je veux dire.»

«Non, je ne sais pas,» je mens.

«Je mettrai fin à mes jours, Easton.»

Les mots restent suspendus dans l’air qui nous sépare.

C’est mon pire cauchemar.

Je secoue la tête et, cette fois-ci, les larmes se forment dans mes yeux à moi.

Elle me regarde mais ne vacille pas.

«Tu ne peux pas.»

«Tu ne seras pas là pour m’en empêcher.»

«Non, s’il-te-plaît.»

Elle secoue la tête. «Dans quel but? Vivre ma vie en captivité? Être violée? Être humiliée? Ne plus jamais te revoir?»

«Je te reviendrai, aussi longtemps que je respire, je le ferai.»

Elle fait non de la tête.

«J’ai traversé tellement d’épreuves ici Easton. Ça a été l’enfer. La seule chose qui ait rendu ça un peu mieux c’est toi. Et maintenant...s’ils t’enlèvent à moi, quel est l’intérêt, bordel? Quel intérêt aurais-je à vivre?»

«Parce que peut-être que les choses changeront. Il se peut que mon père meure et que les choses s’arrangent pour toi. Il se peut qu’Abbott développe un intérêt pour quelqu’un d’autre. La vie est longue Everly. Beaucoup de choses peuvent se produire. Mettre fin à tes jours est si...définitif. Sans retour possible.»

Elle m’écoute, mais je ne sais pas si mes mots l’atteignent.

Je ne sais pas non plus si je lui demande l’impossible.

Je ne connais pas les profondeurs de ses tourments.

Je ne sais pas qu’elles horreurs elle a traversées.

Tout ce que je sais c’est qu’elle ne veut pas traverser à nouveau la même chose.

«Je sais à quel point il est injuste pour moi de te demander ça, mais je ne peux pas imaginer ma vie sans toi.»

«Tu t’apprêtes à passer ta vie sans moi,» dit-elle.

«Je ne peux m’imaginer vivre dans un monde sans toi.»

Elle hoche la tête et regarde ailleurs.

«Tu crois que c’est pour ça qu’ils ont organisé cette entrevue?» demande Everly un moment plus tard. Je ne veux pas lui donner de réponse. Elle en cherche une sur mon visage et je lui adresse un hochement de tête.

Aucun de nous ne parle plus pendant quelques instants.

La gravité de la situation s’installe enfin.

Que va-t-il se passer une fois qu’elle aura quitté cette pièce?

Que va-t-il lui arriver?

Que va-t-il m’arriver?

On n’en sait rien.

Tout ce qu’il nous reste c’est l’instant présent.

«Il y a un petit groupe d’avions situés au sud de l’île.»

Elle lève les yeux vers moi, un air confus sur son visage.

«Tu passes près de ce qui semble être le début d’une jungle et continue. Continue à marcher et marcher et puis tu verras une petite piste de décollage. Le terrain est défriché et l’herbe coupée, ou tondue de temps en temps. Ça n’a l’air de rien, mais ça suffit à tous ces avions pour décoller.»

«Pourquoi me dis-tu ça?»

«Pour que tu saches. C’est la seule façon de quitter cette île.»

«Il y a un garde là-bas, ou deux, mais c’est tout. Ce n’est pas autant surveillé que le reste de l’île parce que c’est plutôt bien caché.»

«Je ne sais pas piloter un avion.»

«Moi je sais.»

Elle me fixe, interloquée.

«J’ai terminé l’école de pilotage et j’en suis à la moitié de mes heures de vols pour obtenir le permis. C’était juste un passe-temps. Mais ça n’a pas d’importance. Ce qui compte c’est le garde, qui s’appelle Daniel, c’est un ami à moi. Un ami proche. Il me doit une faveur. Et il sait piloter.»

Everly secoue la tête, n’en revenant pas.

«Il faut que tu parviennes à t’y rendre,» je poursuis. «Tu dois lui demander de te faire sortir de l’île. Il est au courant pour mon arrestation. Et sa famille vit hors de l’île. Je vais te donner les références d’un compte bancaire privé que j’ai. Il y a presque deux millions de dollars sur ce compte. Tu sortiras deux cent mille dollars pour le payer afin qu’il t’aide. Mais seulement une fois que tu seras en sécurité et que tu auras une nouvelle identité.»

Elle hoche la tête, assimilant tout ça.

Puis elle me regarde et demande «alors si tu connaissais cette sortie de l’île, pourquoi n’es-tu pas parti plus tôt?»

24

Easton

Quand nous sommes seuls…

Sa question résonne dans mon esprit.

Si je savais comment me tirer de cette île, pourquoi ne l’ai-je pas fait?

C’est la question que je me pose depuis que j’ai atterri ici.

J’aurais dû.

Je le sais maintenant.

Mais faire ça revenait à couper les ponts avec tout le monde. Pour de bon. Ce n’est pas que je ne voulais pas. Je le voulais. Bien sûr que oui.

Peut-être la réponse est-elle que je pensais avoir plus de temps.

J’avais besoin de temps pour me venger. J’avais besoin de temps pour planifier la chute de mon père pour avoir tué Alicia.

Mais la vérité c’est que j’étais trop avide.

«Je suis désolé,» dis-je après une longue pause. «Je pensais que tout allait bien. Mon père allait même nous laisser nous marier. Je pensais avoir plus de temps pour venger sa mort et pour venger tout ce que mon père et mon frère ont fait. Et maintenant…il est trop tard.»

Everly hoche la tête et détourne le regard.

«Et si ce n’était pas le cas?»

«Que veux-tu dire?» je lui demande.

«S’il n’était pas trop tard pour qu’on s’échappe? Si on pouvait d’une façon ou d’une autre s’enfuir d’ici?»

«Alors...les choses seraient différentes.»

«Je vais essayer,» dit-elle. Ses yeux brillent d’excitation. C’est cette lueur d’espoir. Elle l’a poussée du bord du suicide à l’aube d’une nouvelle vie. Je ne veux pas la briser, mais je ne veux pas non plus qu’elle risque sa vie en essayant d’arranger ce qui ne peut l’être.

«Cet endroit est une prison. Une vraie prison,» dis-je. «Il n’y a pas de sortie.»

«Mais on doit essayer. On doit faire quelque chose.»

«Nous allons faire quelque chose. Tu vas faire quelque chose. Tu vas me quitter, te diriger vers la piste de décollage et t’échapper. Maintenant, écoute-moi.»

Je me penche vers elle et murmure le numéro de mon compte bancaire à son oreille.

Je lui donne également le pin, le code guichet et le mot de passe secret, qui lui permettra de retirer l’argent en mon absence.

L’argent est dans une banque des Caraïbes qui se plie en quatre pour préserver les données privées de ses clients, mais qui est aussi pleinement consciente du fait que ses clients pourraient avoir besoin d’une tierce personne pour retirer des fonds sans préavis.

Le fait que les entreprises de mon père n’aient pas d’emprise à cet endroit est l’une des raisons principales pour lesquelles j’ai choisi cette banque plutôt que ses concurrentes.

«Répète les numéros,» je lui demande, et elle le fait.

Elle les répète et elle se trompe.

Puis elle se trompe à nouveau.

Nous continuons comme ça jusqu’à ce que ce soit parfaitement clair dans son esprit puis je lui demande de les répéter encore trois fois.

Une fois qu’elle les a mémorisés, Everly tente encore une fois de me convaincre qu’il y a un moyen de s’enfuir d’ici et qu’elle va le trouver.

«Non» dis-je catégoriquement. «Tu ne feras rien de tel. C’est trop dangereux. Le seul avantage que tu aies à présent c’est qu’ils ne suspectent pas que tu risques de t’enfuir. Pas encore. Pas avant que mon procès commence. Donc c’est le seul moment que tu aies pour partir.»

«Je ne peux pas simplement te laisser ici,» supplie-t-elle.

Mais c’est décidé.

«Une fois que tu seras libre, là-bas, avec tout cet argent pour t’acheter une nouvelle identité, alors et seulement alors pourras-tu chercher un moyen de m’aider. Mais tu devras être très prudente et tu auras besoin de recruter l’aide d’un professionnel.»

Je murmure quelques noms à son oreille.

Ce sont les noms de personnes dont j’ai entendu parler, qui ont de l’expérience en ce domaine.

Enfin, pas exactement dans ce genre d’affaires, mais dans celui de faire sortir des gens de zones de guerre et autres situations difficiles.

Everly secoue la tête, mais je peux voir que je suis enfin parvenu à l’atteindre.

«J’y ai beaucoup réfléchi. C’est la seule façon pour nous de nous sortir d’ici. C’est la seule façon dont tu puisses vraiment m’aider, Everly. S’il-te-plaît, fais-le.»

Quelques instants plus tard, elle m’adresse un petit signe de tête et passe fermement ses bras autour de moi.

Quelque part derrière la porte, j’entends des pas.

Nous n’avons pas beaucoup de temps.

J’ai besoin qu’elle me fasse la promesse maintenant.

«Est-ce que tu feras ça?» je lui demande, ma voix se brisant de désespoir.

Elle peut mentir, bien entendu.

Simplement me dire ce que je veux entendre, mais quelque chose me dit qu’elle ne le fera pas.

C’est ça chance de s’enfuir de cette île.

De s’échapper et d’avoir vraiment les ressources pour m’aider.

«Je ne sais pas si je peux,» répond-elle, secouant la tête. «J’ai peur.»

De toutes les choses auxquelles j’avais pensé, de toutes les raisons, il ne m’était jamais venu à l’esprit que ça serait l’une d’elles.

La peur.

Une émotion si basique que nous connaissons tous.

«Tu as traversé tellement d’épreuves Everly. Je sais. C’est dur. Mais si tu ne le fais pas, les choses vont empirer. Tu le sais.»

«Mais si Tiger réussit? Et si tout finissait bien et qu’ils nous laissaient nous marier?»

Je hoche la tête.

«C’est possible, pas vrai? Et si on...attendait juste?»

Je n’arrive pas à lui faire entendre raison et je n’ai plus de temps.

J’entends des voix qui viennent de loin.

Ils seront là d’un instant à l’autre.

«Everly, tu ne peux pas attendre. C’est ta chance. Il faut que tu trouves la piste de décollage. Tu dois trouver Daniel. C’est un grand type avec des cheveux noirs qui transpire beaucoup. Il doit te faire sortir de l’île.»

Je l’attrape par les épaules et tente de la secouer hors de sa torpeur.

«Tu ne dois PAS lui dire combien d’argent tu as, mais tu dois le convaincre que tu as assez pour qu’il risque son poste. Tu lui donneras deux cent mille dollars parce que c’est ce dont il aura besoin pour disparaître et garder sa famille en sécurité.»

«Je ne veux pas écouter ça,» se plaint-elle et elle essaye de m’embrasser. Mais je me recule.

«Non, tu vas m’écouter. Tu le feras, Everly, sans quoi tu es foutue. Tu sera à Abbott et tu te perdras ici.»

Elle secoue la tête. La porte commence à s’ouvrir.

«Fais-le pour moi. S’il-te-plaît,» je l’implore. «J’ai besoin que tu le fasses. C’est le seul moyen pour que je sorte un jour d’ici.»

La porte finit de s’ouvrir et je la presse contre moi. Le temps de la discussion est terminé.

25

Easton

Quand ils l’emmènent…

Quand ils sont venus la chercher, je n’ai pas opposé de résistance.

C’était une chance de pouvoir ne serait-ce que la voir, sans même parler de faire quoi que ce soit d’autre avec elle.

Et maintenant, cet instant est passé.

A présent, il est temps pour elle de partir.

Les gardes entrent.

Je dépose un bref baiser sur les lèvres d’Everly. Elle me le rend et c’est fini.

La reverrai-je jamais? Je l’ignore.

Tout ce que je sais c’est que je le veux, et qu’il faut qu’elle trouve une sortie de cette maudite île.

Une fois qu’elle est partie, je m’attends à ce qu’ils me reconduisent à ma cellule.

Mais ils ne le font pas.

A la place, ils me conduisent vers la résidence principale et vers les quartiers privés de mon père. Je suis enchaîné et fatigué, mais je suis ici pour voir le roi sur ses ordres.

Je me demande ce qu’il a à me dire.

Les gardes frappent à la porte et un serviteur ouvre.

Ils me conduisent à l’intérieur.

Mon père est, encore une fois, assis à son bureau, en train de lire un livre. Il ne lève pas la tête.

«Laissez-nous,» dit-il. «Enlevez-lui ces menottes.»

«Mais votre Majesté...» commence à protester le plus petit, mais mon père lève simplement le doigt et il ferme sa bouche.

Se servant de sa clé, il défait les liens autour de mes poignets puis ceux autour de mes chevilles.

«Je vous appellerai quand nous en aurons terminé,» dit père et il leur fait signe de partir.

Je me masse les poignets pour faire à nouveau circuler le sang.

«Merci pour ça,» j’ajoute.

Je ne sais pas ce que je fais ici, donc j’attends patiemment que mon père finisse.

Quand j’étais plus jeune, cette pièce renfermait tellement de mystère et suscitait mon émerveillement.

Elle était remplie de livres épais dans lesquels on pouvait se plonger des jours durant.

J’aimais venir ici et me pelotonner sur le canapé près du mur.

J’aimais à prendre un livre sur les étagères et écouter mon père qui conduisait ses affaires.

Qu’est-il arrivé à cet endroit? Je me demande.

Mais la vérité c’est que rien ne s’est passé. Cet endroit est exactement le même qu’il a toujours été.

Mon père est exactement celui qu’il a toujours été.

La seule différence, c’est que j’ai grandi.

La magie s’est envolée.

Et la réalité s’est imposée.

La vérité sur l’homme qu’il est et sur ce dont il est capable est quelque chose dont je suis profondément conscient maintenant.

«Merci d’être venu me voir, Easton,» dit mon père, comme si je lui faisais une faveur. Je lui adresse un bref signe de la tête.

«J’espère que tu es bien traité.»

«Ça va.»

«Le logement est confortable?»

«Décent. Mais étant donné que je n’ai rien fait, je ne sais pas vraiment pourquoi je suis ici.»

Mon père lève les yeux.

Je m’étais promis de garder mon calme, mais d’une façon ou d’une autre les mots m’échappent.

Je ne suis pas quelqu’un de très colérique, mais mon père fait ressortir le pire en moi.

« Je ne l’ai pas tué,» j’ajoute. «Je n’ai pas tué Dagger. Tu sais ça, pas vrai?»

«Si je le savais, alors tu ne serais pas en procès, fils.»

«Tu penses vraiment que je l’ai tué?»

«Dagger est mort.»

«Oui, je le sais, mais je ne l’ai pas tué.»

Il me foudroie du regard. Je fais de même en retour.

«Tu avais toutes les raisons de le faire.»

Je secoue la tête. «J’ai peut-être eu envie de le faire, mais je ne l’ai pas fait.»

Maintenant, c’est au tour de mon père de secouer la tête. Ne me croit-il vraiment pas?

«Que puis-je faire pour te convaincre?» je le supplie.

«Il va y avoir un procès, fils, et un jury composé de tes pairs décidera.»

Depuis tout ce temps, je pensais que c’était une comédie.

Un procès-spectacle.

Je pensais qu’il m’avait déjà condamné.

Qu’il me faisait tomber.

Mais s’il n’était vraiment pas sûr?

«Tu vas les laisser décider de ma culpabilité ou de mon innocence?» je demande. «Des gens que tu ne connais pas. Quel intérêt? Tu es le roi.»

«C’est vrai. Je le suis. Et c’est ce que je veux.»

Je secoue la tête.

«D’accord, tu veux connaître la vérité, Easton?»

Je hoche la tête.

«Je sais que tu l’as fait,» dit-il, se levant de derrière son bureau. «Je sais que tu l’as fait parce que je sais que tu sais que j’ai donnée à Dagger l’ordre de se débarrasser de ta petite-amie. C’était une distraction dont tu n’avais pas besoin. Elle voulait te faire partir d’ici. Et elle y est presque arrivée.»

Nous y voilà.

La vérité.

L’homme que je soupçonnais mon père d’être, mais que j’espérais qu’il n’était pas, est juste là sous mes yeux.

«Tu lui a donné l’ordre de la tuer?» murmuré-je.

«Allez, tu savais déjà ça. Elle avait une mauvaise influence sur toi. Tu n’avais pas besoin d’elle dans ta vie.»

«Tu as toujours cru que personne n’était assez bien pour moi.»

«Attends, mettons les choses au clair. Ce n’est pas vrai. J’étais même plutôt excité à l’idée de ton mariage avec Everly. C’est une fille intelligente. Elle sait comment le jeu se joue et elle ne fait pas de vague. Vous seriez bien assortis tous les deux. Pourquoi crois-tu que j’aie organisé cette petite entrevue que vous venez d’avoir? Je ne fais pas ça pour n’importe qui, tu sais.»

«Alors pourquoi ne pouvons-nous pas nous marier?» demandé-je.

Mon père fait un pas vers moi.

Il se tient à quelques centimètres seulement de moi.

Il est si près que je peux sentir son souffle sur mon visage.

«Tu as tué mon plus vieil ami, fils. La seule personne qui a été à mes côtés à travers tout. Depuis le début de tout ça. Tu me l’as enlevé.»

26

Easton

Quand je tente de lui faire comprendre…

Je recule d’un pas, secouant la tête.

Comment puis-je lui faire comprendre?

Comment le convaincre que je ne l’ai pas fait?

«Tu as raison,» dis-je. «Tu as raison. Je voulais le voir mort. Quand j’ai découvert que tu lui avais ordonné de la tuer, j’étais en colère et blessé et j’étais complètement fou. Contre toi. Et contre lui. Je m’étais promis de me venger. Je m’y préparais. J’essayais de trouver la meilleure façon de le faire. Mais le moment n’est jamais venu. Tu vois, c’est pour ça que je suis resté. C’est pour ça que je ne suis pas parti d’ici. Je pensais que j’aurais plus de temps. Je pensais que si j’attendais juste, le bon moment se présenterait.»

Mon père hoche la tête.

Il écoute.

Est-ce que mes mots l’atteignent?

«Le problème c’est qu’il ne s’est jamais vraiment présenté.»

«Que veux-tu dire?» demande-t-il, en fronçant les sourcils.

«Ça n’est jamais arrivé. Je n’ai jamais eu la chance de faire ce que je voulais vraiment faire,» dis-je avec un haussement d’épaules. «C’est la vérité.»

Mon père ne répond rien.

J’attends qu’il dise quelque chose, mais rien ne vient.

Je finis par regarder ailleurs.

«Alors, qu’est-ce que je fais ici?» je demande. «Pourquoi m’as-tu fait venir ici?»

Mon père attrape le livre à la reliure en cuir sur son bureau et marche autour de moi.

C’est un grand homme, qui ne s’est pas ratatiné avec l’âge.

Sa colonne vertébrale n’est pas courbée.

Ses épaules sont larges et imposantes, comme elles l’ont toujours été.

«Je me suis demandé à maintes reprises pourquoi tu choisissais de revenir ici encore et encore. Je sais que tu désapprouves cet endroit et pourtant, à chaque fois que je t’appelais, tu venais. Tu ne pouvais pas t’éloigner. Tu ne pouvais pas faire ta vie autre part.»

Mes mâchoires se resserrent avant que je puisse prononcer le moindre mot.

«J’ai essayé. J’ai essayé avec Alicia.»

«Oh, s’il-te-plaît, tu n’as pas vraiment essayé,» se moque mon père. «Sinon je n’aurais pas découvert vos plans.»

«Pourquoi ne pouvais-tu pas simplement me laisser partir?»

«Parce que tu es mon fils. Et ça signifie que tu m’appartiens. Pour la vie.»

Je secoue la tête.

«Tu es une extension de ma personne. Tout ce que tu fais rejaillit sur moi. Ne le sais-tu donc pas depuis le temps?»

Tout à coup, je me mets à rire.

Cela provient de quelque part au plus profond de moi et cela me prend autant par surprise que mon père.

«Si c’est vraiment le cas, alors putain qu’est-ce que le comportement d’Abbott dit de toi?» demandé-je.

Mon père fait un bond vers moi et passe ses mains autour de ma gorge.

J’essaye de respirer, mais rien ne passe.

Mes voies respiratoires sont complètement bloquées.

«Maintenant écoute-moi, espèce de petite merde irrespectueuse,» rugit mon père dans mon oreille. «Tu ne me parleras pas sur ce ton. Je suis ton père et je suis ton Roi.»

Il relâche un peu sa poigne et je me mets à tousser.

Puis il retire brutalement ses mains de mon cou et prend un pas de recul.

«Abbott a ses démons, mais tu es un lâche. Ceci est ta famille et tu lui as tourné le dos à chaque occasion que tu as eu. Tout comme ta mère.»

A la mention de son nom, mes yeux s’allument de colère.

«Ah oui, tu n’aimes pas que je parle d’elle?» demande-t-il, ayant compris. «Elle était tout comme toi. Elle désapprouvait tout. Elle détestait tout ce que j’essayais de construire pour nous ici. Pour nous. Pour elle. Pas pour moi.»

Je recommence à rire.

Je devrais fermer ma bouche si je savais ce qui était bon pour moi.

Je le sais.

Bien sûr que je le sais.

Mais je ne peux pas.

J’en ai assez de lui.

J’en ai assez de ses jeux.

J’en ai assez de tout ce que cet endroit représente.

Ma mère savait la vérité à propos de cet endroit et elle le détestait autant que moi.

Si elle était ici aujourd’hui...je laisse mes pensées s’égarer.

Je ne sais pas comment finir cette idée.

Je ne sais pas ce qui se passerait si elle était là aujourd’hui.

«Tu n’es qu’un idiot pathétique et égocentrique,» dis-je en faisant un pas vers lui. «Je ne suis pas une extension de ta personne. Je ne suis en rien comme toi. La seule chose qui soit le reflet de ta personne c’est cet endroit. York! La noirceur, la haine et la colère qui sont cultivées ici c’est à cause de toi. La rage que je ressens maintenant c’est à cause de toi. Donc, si tu veux savoir ce que ton héritage sera, regarde autour de toi. Tu es en train de le créer en ce moment même.»

Mon père s’élance à nouveau vers moi, mais cette fois-ci je suis prêt.

J’empêche ses mains d’atteindre ma gorge et le repousse.

Au lieu de pousser les choses plus loin, il bat soudain en retraite.

Il lève les mains en l’air et fait un pas en arrière.

Et il fait ensuite quelque chose de complètement inattendu.

Il se met à rire.

Son rire est aigu et perçant.

Il résonne dans la pièce.

«J’ai fait de cet endroit ce que je voulais en faire,» finit-il par dire.

«Et tu penses qu’il est plein de noirceur et de haine, mais tu n’y vois pas la beauté. La beauté pour notre famille. Le prestige. Je reçois ici les présidents et les premiers ministres des plus grands pays du monde et ils s’inclinent devant moi et m’appellent Roi. Tu crois qu’ils feraient une telle chose si l’on n’avait pas créé un endroit où ils sentent qu’ils peuvent être eux-mêmes en sécurité? Qu’ils peuvent prendre du plaisir en privé?»

Il secoue la tête et commence à faire les cent pas dans la pièce. «Ton problème c’est que tu n’as pas de vision, fils. Tu pourrais avoir tout ça. Toi et moi savons tous deux qu’Abbott est un idiot. Un colérique. J’avais tellement plus d’espoir pour toi. Et c’est ce dont je suis le plus déçu.»

«De l’espoir en moi pour quoi exactement?»

«Pour prendre ma suite. Pour diriger cet endroit. Je pensais vraiment que tu finirais par voir les choses comme moi. Mais je suppose que tu as raison, je suis un idiot. Tu es simplement comme ta mère.»

«Suis-je censé prendre ça comme une sorte d’insulte?»

27

Easton

Quand ça ne sert à rien…

Mon père me regarde, une expression perplexe sur le visage.

Il est réellement surpris que je ne prenne pas le fait qu’il me compare avec ma mère comme une insulte, mais plutôt comme un compliment.

«Ma mère était la meilleure chose chez toi,» finis-je par lui dire. «Elle était la seule bonne chose en toi, et quand elle est morte, la seule bonne chose en toi est morte aussi.»

«Ta mère était une salope et une menteuse. Et tu le sais autant que moi. Et j’étais heureux de me débarrasser d’elle.»

Se débarrasser d’elle? Les mots résonnent dans ma tête. Se débarrasser d’elle?

Que veut-il dire par là?

«Oui, oui, oui.» Mon père agite sa main et hausse les épaules et guise de réponse à mon air choqué. «Oh, allez, tu le savais. J’en avais marre d’elle et je n’avais pas besoin d’elle dans ma vie, pour me critiquer. Comme tu le fais maintenant.»

«Donc...tu as fait quoi exactement?» murmuré-je.

Mes mains deviennent froides alors que mon sang ne fait qu’un tour.

Une grosse boule se forme dans ma gorge.

Je sens tout mon corps se raidir sous l’effet de la colère, mais je la tiens à distance.

J’ai besoin d’information. J’ai besoin qu’il m’en dise plus.

«Tu sais ce que j’ai fait,» dit mon père de façon cavalière.

La gravité de son aveu ne le décontenance pas le moins du monde. C’est presque comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

«Oh, allez, ne me regarde pas comme ça,» dit-il moqueur. «Quoi? Tu voudrais que je vide mon sac et que je le dise? Ta mère était un problème. Elle a toujours été un problème. Elle me critiquait toujours après coup, se mettait toujours en travers de mon chemin. A chaque fois que je voulais faire quelque chose, essayer quelque chose de nouveau, sa réponse était toujours non. Elle était toujours là à porter des jugements. Trop moralisatrice. Eh bien, un jour j’en ai eu assez.»

«Mais mère était malade. Elle avait un cancer. Elle a eu une longue maladie.»

«Tu as raison à propos de deux de ces choses. Oui, elle était malade. Oui, ça a duré longtemps.»

Je secoue la tête. «Non, tu n’aurais pas pu...» je laisse ma phrase en suspens, incapable de la finir. Quel est ce monstre que j’appelle mon père?

«Ce n’était pas si spectaculaire. C’était un empoisonnement. C’était censé être plus rapide, mais ça a mis quelques mois.»

«Un empoisonnement! Et tu l’as regardée souffrir? Tout ce temps?»

«Je voyageais beaucoup à l’ époque.»

Je fonds sur lui et le frappe à la bouche.

Sa tête frappe sur le mur de livres, mais il lui faut seulement un instant pour retrouver sa contenance.

Je n’ai pas l’occasion de lui asséner un autre coup parce qu’il pointe le canon d’une arme vers mon visage et le presse contre mes lèvres.

«Je vais faire sauter ta putain de tête tout de suite si tu ne t’éloignes pas de moi.»

Je lève les mains et fais ce qu’il dit.

«Tu penses que je suis un imbécile, fils? Tu penses que je ne sais pas qui tu es bordel? Tu as tué le seul ami que j’ai jamais eu.»

«Tu as tué ma mère!» je rugis.

Je fais un mouvement dans sa direction et il tire.

Une balle passe à côté de moi dans un sifflement et percute le mur.

Soudain, je n’en ai plus rien à faire.

Je suis déjà un homme mort, et la seule chose qui me motive à présent c’est la rage.

La rage contre lui pour avoir tué ma mère.

La rage contre moi pour ne pas l’avoir vu.

La rage contre tout ce que ma vie est devenue.

Je me jette sur ses jambes et le fais tomber d’un coup.

Le pistolet lui échappe de la main.

Je cherche quelque chose de dur ou de coupant sur le sol autour de moi et mes doigts se referment sur une poignée en métal.

Quand je me retourne vers lui, il est en train de ramper vers le pistolet.

Il est à seulement quelques centimètres de lui.

J’essaie de l’atteindre aussi, mais c’est trop tard.

Le coup part.

Le bruit est assourdissant.

Mais je ne sens rien.

Suis-je sous le choc?

Je regarde mon torse et mes bras.

Pas de blessure de balle.

Je regarde mon père. Son corps est mou, mais il bouge encore.

Un peu.

Il peine à respirer.

C’est alors que je le remarque.

Je tiens la poignée en métal dans ma main.

A l’autre bout, une lame, couverte de sang.

Le sang de mon père.

Le couteau est orné et à l’air ancien.

Il trônait sur son bureau depuis des lustres, principalement utilisé comme coupe-papier.

Il a dû tomber par terre dans notre bagarre et c’est là que je l’ai attrapé.

«Je ne pensais pas que tu l’avais en toi, fils,» murmure mon père, du sang sortant de sa bouche.

Même en poussant son dernier soupir, il reste un connard.

J’attends qu’il dise quelque chose d’autre, mais rien ne vient.

Il ferme simplement les yeux et se détend.

* * *

JE me remets debout.

Je n’ai pas beaucoup de temps.

Les gardes sont de l’autre côté de la porte, pourquoi ne sont-il pas déjà entrés?

N’ont-ils pas entendu le coup tiré? Et puis ça me revient.

Mon père a fait poser des portes insonorisées à son bureau pour empêcher les oreilles indiscrètes de savoir ce qu’il fait.

Il n’y a pas non plus de caméra ici.

C’est la pièce la plus privée de la demeure, et c’est exactement pour cette raison que je ne me suis pas fait prendre.

Pas encore.

L’horloge tourne.

Je n’ai qu’un moment.

Je dois le saisir.

Je dois m’échapper d’ici.

C’est ma chance.

Mais comment? Tout le monde me connaît.

Tout le monde sait que j’ai été arrêté.

Je parcours la pièce des yeux à la recherche de quelque chose.

N’importe quoi. Il me faut un plan.

Si je ne parviens pas à trouver de plan, alors j’ai au moins besoin d’une idée.

Oui, bien sûr!

Je me penche au-dessus de mon père et fouille ses poches.

Ça n’y est pas. Pourquoi?

Où est-ce?

Je fouille son bureau.

Encore une fois, je ne le trouve pas.

Je le cherche à nouveau.

Je fais plu attention cette fois.

Je cherche chaque poche individuellement au lieu de simplement palper.

Et là dans sa poche de pantalon gauche, je la trouve.

Le passe-partout.

Le passe-partout ouvre toutes les portes et les cellules et plus ou mois tout le reste sur cette île, du moins chaque porte qui ferme à clé à laquelle je puisse penser.

Reste à savoir si elle suffira à m’échapper.

Je regarde par la fenêtre.

Le bureau de mon père est au deuxième étage, et la fenêtre s’ouvre aisément.

A ma grande surprise, elle n’est pas fermée à clé.

En-dessous de moi se trouve la corniche, qui se poursuit jusque sur le côté de la maison à cause du porche qui fait angle.

Je me penche par la fenêtre pour voir s’il y a quelqu’un dans les parages.

Il n’y a personne de ce côté de la maison.

Grimpant sur la corniche, je mesure la hauteur.

C’est à plus de trois mètres.

Pas trop haut, mais assez pour que je me fasse mal et que je me foule une cheville.

Si je me blesse, c’est fini.

Non, je ne peux pas prendre ce risque.

Me tenant au bord, je fais balancer mes pieds dans le vide.

Je fais à peu près un mètre quatre vingt, ce qui couperait la distance de mon saut en deux.

Quand j’atterris au sol, je me retrouve nez-a-nez avec Mirabelle.

Cela me coupe le souffle.

Elle a l’air surprise le temps d’un instant, puis elle reprend rapidement ses esprits.

Je ne veux pas lui faire de mal, mais je ne vais pas la laisser m’arrêter.

Sans dire un mot, je lui passe à côté.

«Easton, attendez,» me supplie-t-elle.

«Je n’ai pas le temps pour ça,» je murmure.

«C’est Everly.»

En entendant son prénom, je ne peux m’empêcher de me retourner.

«Où est-elle? Il faut que je la trouve.»

«Elle est...en danger. Elle est avec Abbott.»

28

Everly

Quand il vient me voir…

Les mots d’Easton résonnent à mes oreilles alors que je m’éloigne de lui.

J’ai envie de repousser les gardes, je veux que notre moment dure plus longtemps.

Je veux l’embrasser encore une fois.

Et ensuite une fois de plus.

Mais je ne peux pas.

Ils sont venus pour me chercher et si je me débats, je rendrai nos adieux encore plus difficiles.

Je lui ai promis que je ne mettrai pas fin à mes jours.

Je lui ai promis que je continuerai de respirer aussi longtemps que lui respirera et j’ai l’intention de tenir cette promesse.

Mais épouser Abbott?

Faire ma vie ici?

Non, je ne peux pas faire ça.

Je le sais depuis bien longtemps.

Mais qu’en est-il de cette autre chose?

La piste de décollage.

La possibilité de m’enfuir.

Et pas seulement de m’enfuir, mais de quitter cet endroit et de le sauver lui aussi?

J’ai envie de croire que je peux le faire, mais mes peurs reprennent le dessus.

Quand que je reviens dans ma chambre, je me regarde dans le miroir et me pose une question.

«Peux-tu le faire, Everly?»

La fille qui me regarde a peur.

Elle a les yeux écarquillés.

La bouche sèche.

Elle est pleine des souvenir de l’étendue de la noirceur dont cet endroit est capable. Et pourtant, il y a une lueur d’espoir.

La piste de décollage est mon espoir.

Easton me l’a dit parce que c’est la seule façon de sortir de cette île.

Mais en suis-je capable?

Puis-je vraiment m’échapper?

J’inspire profondément.

Oui.

Je peux.

J’ai peut-être peur.

Je suis peut-être terrifiée.

Mais le courage ne veut pas dire ne pas avoir peur.

Le courage c’est faire ce que vous vouliez faire malgré la peur.

Ou peut-être à cause d’elle.

Tout ce qu’il me faut c’est un plan.

Je regarde autour de moi.

Que devrais-je emporter avec moi?

Le strict minimum, mais qu’est-ce que c’est?

Je me change et enfile un pantalon de yoga noir et un T-shirt doux col V à manches longues. Noir aussi.

Je mets aux pieds une paire de chaussures de course.

Je passe sur ma tête une casquette de baseball.

Quelque chose pour me déguiser, juste au cas où.

Je rassemble mes cheveux en une queue de cheval.

Quoi d’autre?

Une arme peut-être?

Je scanne la pièce des yeux à la recherche de quelque chose d’aiguisé mais ne trouve rien.

Si je veux prendre un couteau avec moi, je vais devoir descendre et aller dans la cuisine.

Si j’y rencontre quelqu’un, je pourrai leur dire que je vais courir.

Il ne faut pas qu’ils me voient prendre le couteau par contre.

Je n’aurai pas d’explication à cela.

Quoi d’autre? Je fais des allers-retours dans la chambre, essayant de rassembler mes idées. De penser stratégiquement.

Je me regarde à nouveau dans le miroir.

Je suis prête.

Il faut que je le sois.

Ressaisis-toi, Everly.

Tu peux le faire.

Tout ce que tu dois faire c’est te rendre à la piste de décollage.

Tout ira bien.

Ne sur-analyse pas.

Vas-y juste.

Avec une force et une détermination renouvelées, j’ouvre la porte et cours vers l’extérieur, droit dans ses bras.

Mon corps tout entier se glace.

C’est comme si un courant d’air glacé soufflait sur moi.

Je prends un pas de recul, mais il me saisit par les épaules.

J’essaie de m’échapper et de courir dans la direction opposée, mais il me renvoie dans la chambre et verrouille la porte.

«Allons, allez, allez. Pas de panique, Je ne vais pas te faire de mal.»

Sa voix est calme.

Elle est si calme qu’elle est comme du velours.

Il tente de me donner un faux-semblant de sécurité.

Ça ne marche pas.

«Qu’est-ce que tu veux?» je demande.

«Je voulais juste venir ici. Dire bonjour. Apprendre à mieux te connaître.»

Les yeux d’Abbott brillent tandis que les mots s’échappent de sa bouche.

«Tu ne veux pas apprendre à me connaître.»

«Oh mais je pense que si. Mon frère était obsédé par toi. Je me suis dit que je devrais au moins te donner une chance.»

Était.

Pourquoi vient-il juste d’employer le passé pour parler d’Easton?

Que sait-il que j’ignore?

Pourquoi l’ai-je laissé m’entraîner à l’intérieur?

Pourquoi ne me suis-je pas débattue dans le couloir?

Personne ne sait que nous sommes ici.

Ces pensées ainsi qu’un millier d’autres se bousculent en même temps dans ma tête.

«Tu vois, Everly, j’ai toujours eu un petit problème avec la jalousie. Je déteste l’admettre mais, puisque tu vas être ma femme, je ne pense pas que nous devrions avoir de secrets l’un pour l’autre.»

Je secoue la tête et m’éloigne de lui.

Mais je n’ai nulle part où aller.

La pièce semble tout à coup rétrécir autour de moi. C’est comme si elle devenait physiquement de plus en plus petite.

Les murs se referment sur moi.

Ma tête commence à tourner.

Concentre-toi.

Tu dois te concentrer, me dis-je à moi-même.

Mais mon corps refuse de coopérer.

Mon cœur se met à battre si fort que j’ai l’impression qu’il va faire exploser ma poitrine. Le flot de sang qui afflue dans mes oreilles m’empêche de penser.

«Alors maintenant tu vas m’ignorer? C’est ce que tu vas faire?» demande-t-il en faisant quelques pas vers moi.

Je bas en retraite jusqu’à ce que mon dos touche la porte.

«Que fais-tu ici?» je réussis à dire.

«Je te l’ai déjà dit. Je suis jaloux. De mon frère, entre tous!» Son rire fait courir des frissons le long de ma colonne vertébrale.

«Pourquoi...est-ce si...inhabituel?»

«Pourquoi? Me demandes-tu sérieusement pourquoi? Parce que c’est un minable!»

Je secoue la tête.

«Tu n’es pas d’accord avec moi?»

Je secoue à nouveau la tête.

«D’accord, que penses-tu de ça? Notre père lui donne tout ce qu’il pourrait vouloir, et il lui tourne le dos. Il ne comprend pas le pouvoir que cet endroit donne. Il ne comprend pas qu’il pourrait avoir tout ce dont il pourrait rêver ici.»

«Mais il ne peut pas.»

«Quoi?»

«Il ne peut pas avoir tout ce qu’il veut ici. Tout ce qu’il voulait c’était se sortir d’ici et vivre une vie normale. Tout ce qu’il voulait c’était échapper à tout ce que York est et représente. Mais ton père et toi ne vouliez pas le laisser faire. Et maintenant, il est assis dans une cellule, accusé d’un crime qu’il n’a pas commis. Et toi, entre tous, tu es jaloux de lui? Putain, comment peux-tu être jaloux de lui?»

Je ne sais pas d’où ces mots viennent.

Ils me prennent par surprise autant qu’Abbott.

Il me fixe un moment sans dire un mot.

29

Everly

Quand les ténèbres déferlent …

Aucun de nous ne parle pendant ce qui semble être une heure.

Il me fixe juste et je soutiens son regard.

J’ai l’impression de n’avoir plus grand-chose à perdre, alors pourquoi lui donner la satisfaction d’instiller de la peur en moi?

Non, je ne le laisserai pas. Je me battrai.

Je vais dire exactement ce que j’ai dans la tête. Et je ne détournerai pas le regard.

«Alors, c’est pour ça qu’il t’aime,» finit par dire Abbott.

Je ne sais pas ce qu’il veut dire.

«Tu es pleine de surprise, Everly March.»

«Tu ne sais pas la moindre chose sur moi.»

«Je commence à m’en rendre compte.»

Une autre longue pause.

Il fait des allers-retours dans la chambre puis s’assoit sur le bord du lit.

Il tapote le lit à côté de lui, m’invitant à m’asseoir.

Je le regarde avec une expression sur mon visage qui lui signifie, crois-tu que je suis stupide?

«Comme tu veux,» marmonne-t-il dans sa barbe.

«Mon frère va tomber pour le meurtre de Dagger. Tu sais ça, pas vrai?»

«Non, je ne sais pas,» je mens. Qu’y a-t-il d’autre à répondre?

«Si, tu le sais,» dit-il en plissant les yeux.

«Il a un bon avocat. Il ne l’a pas tué.»

«Rien de tout ça n’a d’importance,» dit-il enfin.

Cette fois-ci, c’est à mon tour de le scruter. D’où lui vient toute cette confiance? Que sait-il que j’ignore?

«Tu sais qu’il ne l’a pas fait,» je finis par dire.

«Bien entendu.»

«Comment?»

«Parce que c’est moi qui l’ai fait.»

Mon visage se vide de son sang.

Quoi?

Est-ce que j’ai bien entendu?

Abbott vient-il juste d’admettre qu’il a tué Dagger?

Mes jambes deviennent fébriles et tout à coup je ne suis pas sûre qu’elles soient assez fortes pour me soutenir.

«Tu l’as tué? Pourquoi?»

«Parce qu’il est le plus proche conseiller de mon père. Il est son plus vieil ami. Et il n’avait jamais rien de bien à dire à mon sujet.»

Abbott a tué Dagger pour se protéger.

J’ai passé tellement de temps à observer tout ce qui se passait dans la maison de York de mon propre point de vue qu’il ne m’était jamais venu à l’esprit que d’autres personnes aient leurs propres intentions cachées.

Comment ai-je pu être si égocentrique?

Bien sûr qu’Abbott a sa propre lutte de pouvoir.

Bien sûr qu’il se sent menacé par Easton, même si cet endroit est le dernier sur terre où Easton voulait être.

«Tu aurais pu tout avoir. Easton ne voulait rien avoir à faire avec cet endroit. Tu n’avais pas besoin de le piéger. Nous serions juste partis.»

«J’y ai songé,» dit Abbott, s’allongeant sur le lit et plaçant ses mains derrière sa tête.

Sa capacité à être détendu ici, devant moi, et à se sentir en complète sécurité quant au fait que je ne ferais rien pour lui faire du mal, me met en colère.

De la rage commence à naître quelque part au creux de mon ventre.

«Easton a toujours dit qu’il ne voulait rien de son héritage ou qu’il ne s’intéressait pas au titre ou à autre chose. Mais ce n’était pas vrai, n’est-ce pas?»

«Bien sûr que si ça l’était.»

«Il a demandé à père le droit de t’épouser.»

«Et alors?»

«Et alors? C’est tout ce que notre père a toujours voulu. Une lignée. Une descendance. Toute cette merde. Pourquoi crois-tu qu’il se marie tous les deux ans nom de dieu, et qu’il a tous ces putains de rejetons avec ses nouvelles femmes?»

«Si c’est ce qu’il voulait, alors pourquoi est-ce que tu ne le lui a pas donné?»

Il se redresse sur le lit.

«Je n’ai jamais rencontré la bonne personne. En plus, je pensais que j’aurais plus de temps. Je croyais qu’Easton s’en irait. Ou du moins qu’il ferait quelque chose pour rendre père suffisamment en colère pour qu’il le renvoie pour de bon. Je ne m’étais pas imaginé qu’il accepterait de t’épouser et de commencer sa vie ici comme un vrai prince de York.»

Je secoue la tête.

Des larmes de colère et de rage commencent à monter du plus profond de moi.

Il a monté un coup contre Easton pour rien du tout.

Il aurait pu avoir tout ce qu’il voulait, et nous aurions pu avoir tout ce que nous désirions.

Et maintenant...maintenant, tout est foutu.

«Nous ne voulions rien de tout ça. Nous aurions pu partir. Easton ne pensait pas avoir le choix. Ton père était tellement excité...» je commence à trébucher sur les mots en parlant.

Il marche vers moi et passe ses bras autour de moi.

Mon corps tremble et j’essaie de me défaire de lui, mais il me tient fermement.

«Chuuut, ça va aller,»dit-il doucement.

Je commence à avoir la chair de poule.

Que fait-il?

Pourquoi me tient-il comme ça?

Que signifie cette tendresse et pourquoi est-ce que cela me retourne l’estomac?

«Pourquoi as-tu fait ça?» je demande, levant les yeux vers lui. «Tu n’étais pas obligé. Nous serions partis. Tu aurais pu tout avoir. Tout ce qu’il voulait c’était moi.»

Abbott plonge son regard au fond du mien.

Son regard est d’abord doux. Bon, même.

Mais ensuite, en un instant, il devient de glace.

J’essaie de m’écarter de lui, mais il me plaque au mur.

Ma tête vient le heurter violemment et je commence à voir des étoiles apparaître dans mon champ de vision périphérique.

«Ne vois-tu pas?» m’interroge-t-il dans un rire sonore et tonitruant. «Tu viens juste de répondre à ta propre question.»

Je ne réponds rien, si bien qu’il me plaque à nouveau contre le mur.

«Easton te veut. Et je ne peux pas le laisser t’avoir.»

«Pourquoi?» murmuré-je.

«Parce que tu seras à moi.»

Il m’attrape par les cheveux et me tire vers le lit.

Il me retourne et tente de retirer mon pantalon.

Mais avant qu’il y parvienne, je me retourne et envoie mon genou dans ses parties.

Fort.

Aussi fort que possible.

Il jure et tombe à la renverse.

Je cours vers la commode et attrape le vase en verre de mes deux mains.

Sans lui donner une autre opportunité de m’attaquer, je le brise sur sa tête.

Tout d’un coup, il y a du sang partout.

Abbott est allongé sur le dos et bouge à peine.

Il gémit.

Je m’agenouille à côté de lui, essayant de rassembler mes idées.

Que faire maintenant?

En finir avec lui ou tenter de fuir.

S’il n’est pas aussi blessé qu’il en a l’air, alors il me rattrapera.

Et alors, je n’aurai peut-être pas de nouvelle chance.

N’empêche, prendre la vie de quelqu’un étendu devant moi et impuissant me paraît impossible.

Je ne suis pas une meurtrière de sang-froid.

Même si lui l’est.

«Va te faire voir,» murmure Abbott.

Le ton de sa voix me glace le sang et j’attrape un gros morceau de verre brisé sur le sol.

Quand il bouge, je me rends compte qu’il tient un pistolet dans sa main gauche je me baisse et plonge le verre dans sa gorge.

Des bulles de sang sortent de sa bouche et son corps devient mou.

Sa main se s’ouvre et l’arme tombe par terre.

Mais je ne fais plus confiance à mes yeux.

Je prends sa main et tente de trouver un pouls.

Je ne laisse échapper un soupir de soulagement qu’une fois que je suis certaine qu’il n’y en a pas.

30

Everly

Quand je tente de sauver ma peau …

Une fois certaine qu’Abbott est mort, je cours dans le dressing et change mes vêtements couverts de sang.

Je voudrais prendre une douche, mais je n’en ai pas le temps.

Je dois partir d’ici avant que quelqu’un ne découvre ce qui s’est passé.

Désormais, ma seule chance est de parvenir à la piste de décollage.

Je ferme doucement la porte derrière moi et longe le couloir.

Mon cœur bat la chamade, mais je ne laisse pas ça me déstabiliser.

J’affiche un sourire factice.

Je retrousse un peu les lèvres et tente de ne pas paraître trop empressée.

Je vais juste marcher. Je ne fais rien de suspect.

“Hey! Everly!” Savannah m’interpelle.

Je m’arrête dans mon élan mais n’ose pas me retourner.

“Ça te dit d’aller te baigner?” demande Teal.

Non, ça ne me dit pas.

“Non, pas maintenant,” dis-je avec un peu trop d’empressement. “Il faut que j’y aille.”

“Où vas-tu?” demande l’une d’elles.

Elles ne sont pas indiscrètes.

Elles sont réellement intéressées.

Fais comme si tout allait bien.

“Je vais juste marcher,” dis-je et je fais quelques pas en arrière vers la porte.

Les filles sont rassemblées dans la cuisine, et j’espère qu’elles vont y rester.

“Oh, ça peut attendre!” annonce Savannah. “Viens là. Viens là.”

Je me demande quoi faire.

Je peux rester, mais dans ce cas je perdrai du temps.

Si je pars trop rapidement, alors elles pourraient commencer à soupçonner quelque chose.

S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît.

Je ne supplie pour rien en particulier.

Non, ce n’est pas vrai.

Je prie pour que l’univers me laisse réussir.

Je prie pour une putain de pause.

En jetant un œil par l’embrasure de la porte, je peux voir qu’elles m’attendent.

Je passe ma main derrière mon cou.

Peut-être devrais-je y aller.

Peut-être devrais-je faire une apparition pour gagner du temps.

En retirant ma paume, je vois du sang.

Ça vient de juste après la naissance de mes cheveux.

Ça ne fait pas vraiment mal quand je touche, mais je peux sentir que c’est mouillé et je vois le sang rouge.

“Je suis désolée, je ne peux vraiment pas!” je lance et je disparais derrière la porte d’entrée.

Dès que la porte se referme, je me mets à courir.

Je me fous à présent de rester dans l’ombre.

Je porte un pantalon de sport et des baskets.

Je pourrais être sortie courir.

J’ai une explication; ce que je n’ai pas c’est du temps.

Je dois atteindre la piste de décollage aussi vite que possible.

Si les filles n’ont pas été alertées par ma conduite bizarre, je suis certaine que les gardes l’auront été. Ou quiconque regardait les écrans.

Je cours.

Je cours à grandes enjambées et je cours jusqu’à ce que ma poitrine commence à me faire mal.

Quand j’attrape un point de côté, je prends une grande bouffée d’air et je reprends le rythme.

Je continue de courir quand je pense que je n’en peux plus. Et je cours encore quand des larmes commencent à couler le long de mon visage.

Il y a un truc dans le fait de pousser son corps au bout de ses limites qui vous rend complètement vulnérable émotionnellement.

C’est comme si mon corps était sur le point de se briser en deux, mais avant lui, c’est mon esprit qui craque.

Je ne sais pas comment je vais faire pour convaincre cet inconnu de me faire confiance.

Je ne sais pas ce qu’arriver à la piste de décollage m’apportera.

Tout ce que je sais c’est que je n’ai pas beaucoup de temps.

L’univers ne vous accorde pas tant de chances que ça, et j’ai l’impression d’avoir gâché toutes les miennes.

La piste de décollage apparaît quelques mètres seulement après que le chemin conduisant dans la jungle ait disparu. Je le suis jusqu’au bout du tournant et puis je continue.

J’aurais voulu avoir une petite machette pour dégager un peu les broussailles, ou pour me protéger.

Dans les deux cas, une machette me ferait sans aucun doute me sentir mieux au milieu de cette situation.

La piste de décollage ne ressemble à rien de ce que j’ai vu auparavant.

Elle est petite, assez grande pour qu’un avion décolle et atterrisse, et ressemble en gros à une allée qui aurait plus ou moins été nettoyée de toute herbe.

Mais seulement un peu.

La jungle l’entourant de part et d’autre.

Et je ne suis pas une experte en aviation, mais j’ai vu un film ou deux impliquant de la contrebande de drogues depuis la Colombie.

Et cette piste semble tout juste assez longue pour permettre à un petit avion de décoller.

Quoi qu’il en soit, je suis certaine d’être au bon endroit.

Je fais mon chemin à travers la broussaille vers ce qui ressemble à un arrêt de bus au milieu de nulle part.

Et pas n’importe quel arrêt de bus de ville chic avec des fenêtres en plastique et un vrai toit.

Non, celui-là a un bout de ferraille sur quatre planches de contreplaqué et deux chaises en plastique.

Est-ce là que les gens sont censés attendre leur vol? Je me demande.

Et puis tout à coup, je le vois.

Ou plutôt je les vois.

Un grand type avec des cheveux noirs et de larges auréoles sous les aisselles.

Ça doit être Daniel.

Mais qu’en est-il du blond mince qui porte le même uniforme?

Qui est-il bordel?

Un autre garde, j’en suis sûre.

Mais que suis-je censée faire de lui?

31

Everly

Quand je tente le tout pour le tout…

Je me replie un peu dans la broussaille pour tenter de décider quoi faire maintenant.

Je ne peux pas simplement les aborder.

Que leur dirai-je?

Je n’ai pas assez planifié tout ça.

Et malheureusement, Easton n’avait pas mentionné cette possibilité.

Mais s’il l’avait fait? Mon esprit s’égare.

Qu’est-ce que ça aurait changé?

Rien. Pas vraiment. Des complications sont toujours possibles, pas vrai?

Ce sont des choses qui arrivent.

D’accord Everly. Concentre-toi.

Arrête de laisser tes pensées errer.

Arrête de flâner.

Pour ce que tu sais, ils pourraient déjà être à ta recherche. Ils pourraient avoir trouvé le corps d’Abbott et avoir lancé les gardes après toi. Il faut que tu prennes une décision.

Je regarde autour de moi et analyse la situation du mieux que je peux. Daniel et le maigrichon sont assis sur deux chaises en plastique dans ce qui ressemble à un bureau mobile.

Ça ressemble à une de ses cabanes qu’ils vendent à l’extérieur des magasins de bricolage d’où je viens.

Elle a quelques fenêtres pour permettre à l’air de rentrer et de l’équipement audio-visuel. Il y a un grand bureau qui va d’un bout à l’autre de la cabane avec quelques ordinateurs portables et d’autres commandes.

Sachant ce que je connais de York, j’aurais pensé que cet endroit serait un peu mieux équipé.

Peut-être un vrai bureau pour les gardes. Ou un poste de contrôle de sécurité. Mais c’est peut-être justement pour ça qu’Easton m’a envoyée ici.

Peut-être que personne ne connaît vraiment cet endroit ou à quel point il est mal surveillé. Ou peut-être qu’il n’est pas censé être connu.

Easton a-t-il dit qu’il s’agissait d’un petit aéroport privé? Ce n’est certainement pas le genre d’endroit ou le roi ou n’importe qui de la royauté atterrirait.

C’est aussi peu probable qu’il s’agisse de l’endroit où ils laisseraient atterrir d’importants visiteurs sur l’île, comme d’autres chefs d’Etat.

Je ne suis pas sûre de grand chose, mais de ça au moins oui.

Alors, qu’est-ce que c’est que cet endroit?

Peut-être est-ce ce à quoi ça ressemble.

Un minuscule aéroport privé pour que quelques locaux sans importance puissent aller et venir sur l’île. Alors que cette pensée me traverse l’esprit, je vois un petit avion entamer sa descente.

Je me cache davantage dans les broussailles et observe tandis qu’il atterrit et fait son chemin le long de la piste. Les gardes attendent que le pilote sorte avant de l’aider à décharger son cargo.

Alors c’est à ça que sert cet endroit, je me dis en moi-même.

Ça doit être là que les marchandises arrivent. Comme l’ascenseur de service dans une résidence huppée, c’est de là que toutes les provisions pour York proviennent.

J’observe et attends pendant que l’avion est vidé.

Par chance, le pilote n’est pas arrivé avec beaucoup, juste quelques boites qu’il déplace sur des chariots à roulettes.

Daniel et le type maigre l’aident à les charger puis retournent à leur poste et à leurs sandwichs.

Mais le pilote a ensuite du mal à diriger le chariot.

Les boites sont simplement trop grandes et encombrantes.

Le type maigre lui offre de l’aider et ils disparaissent le long du chemin, à l’écart de la piste.

Je regarde Daniel retourner à son poste et son sandwich, incapable de réaliser ma chance.

Est-ce que ça vient vraiment de se produire?

Est-ce qu’il est vraiment tout seul?

Je n’ai toujours aucune idée de ce que je vais lui dire, mais je sais que c’est ma chance. Je marche jusqu’à la cabine et frappe un coup sur le côté.

Quand il lève les yeux vers moi, il est clair que je suis la dernière personne qu’il s’attend à voir.

“Salut, je suis désolée de vous déranger...” je commence à dire.

“Tu es...attends, tu n’es pas?” demande-t-il en ayant pris une bouchée particulièrement grande et en s’étouffant un peu avec.

Je ne sais pas qui il pense que je suis mais j’attends qu’il fasse couler sa bouchée avec son soda avant de poursuivre.

“Tu n’es pas Everly?”

“Si, je le suis. Vous savez qui je suis?”

“Tout le monde sait qui tu es.”

“D’accord, super. Écoutez, j’ai besoin de votre aide.”

J’ai décidé de ne pas y aller par quatre chemins et d’être franche en lui demandant.

Il n’a pas d’autre moyen de lui demander de m’aider sans vraiment le formuler comme ça.

Alors, pourquoi compliquer les choses?

Il me fixe et attends que je continue.

“J’ai besoin que vous me fassiez sortir de cette île. Easton m’a dit que vous pourriez faire ça pour moi. Pour lui.”

“Non, non, non...” commence-t-il à dire.

“Daniel, s’il-vous-plaît. Ils l’ont arrêté. Il attend son procès pour quelque chose qu’il n’a pas fait et ils vont le faire tomber. Ensuite, ils me feront épouser Abbott.”

L’expression sur son visage s’adoucit un instant.

“Je suis désolé pour ça, mais si je t’aide à t’échapper, ils trouveront qui t’a aidé. Je dois penser à ma famille.”

“ Mais vous êtes redevable envers Easton. Il vous a aidé et maintenant c’est à votre tour de m’aider.”

“Easton a fait quelque chose de formidable pour moi,” dit Daniel un moment après. “Je le sais. Mais...je ne peux pas faire ça. Ils le sauront. Ils le découvriront.”

Je prends ses mains dans les miennes. “Vous n’aurez pas à revenir ici. Easton m’a dit que votre famille habite hors de l’île. Si vous me faites sortir de cette île, je vous paierai. Assez pour que vous et votre famille commenciez votre vie ailleurs, loin d’ici. Ne voulez-vous pas ça?”

“Ils nous trouveront.”

“On vous trouvera de nouvelles identités,” dis-je. “Il vous paiera deux cent mille dollars. Mais seulement une fois que vous m’aurez aidée. S’il-vous-plaît Daniel.”

Je le regarde dans les yeux.

Je peux voir qu’il y réfléchit.

Il y a une chance.

Je continue de parler.

Je continue d’exposer les plans qu’Easton m’avait soumis.

Je continue parce qu’il faut que je le convainque.

C’est ma seule chance.

Tandis que je parle, je continue de tenir ses mains dans les miennes et il ne les repousse pas.

Le regard dur et distant sur son visage se mue en quelque chose d’autre.

Je ne sais rien de lui, mais j’ai le sentiment que son travail ici n’est pas vraiment volontaire.

Il n’est pas prisonnier comme je le suis, mais il n’en est pas loin.

Il travaille ici parce qu’il n’a pas d’autre option...jusqu’à maintenant.

“C’est votre chance pour une nouvelle vie, Daniel. Vous et votre famille avez la chance de repartir de zéro. S’il-vous-plaît, il faut que vous m’aidiez.”

Daniel prend une grande inspiration et m’adresse un petit hochement de la tête.

32

Everly

Quand il y a une complication…

Oui?

Est-ce que c’est un oui?

Je le fixe du regard, n’en revenant pas.

“D’accord, on y va,” dis-je rapidement, ne voulant pas lui laisser l’occasion de changer d’avis.

Il me fait un clin d’œil.

Une partie de moi n’en revient pas qu’il ait été aussi facile de le convaincre, mais je ne tente pas le diable.

Il a dit oui et c’est tout ce qui importe.

C’est tout ce qui compte.

Il y a bien sur une complication.

Pour je ne sais quelle raison, cela ne m’était pas venu à l’esprit jusqu’à cet instant.

Mais tout d’un coup, c’est ridiculement évident.

“Comment sort-on de cette île?” je demande.

“Il faut qu’on prenne cet avion,” dit Daniel, en s’éloignant de moi.

Je regarde de part et d’autre du tarmac à la recherche d’une autre option.

Malheureusement, il n’y a pas d’autre avion en vue.

“Mais dans ce cas ils sauront immédiatement,” dis-je.

Le pilote reviendra et verra que l’avion a disparu en même temps que le garde.

Il hausse les épaules.

“Tu as une autre idée?”

Non, je n’en ai pas.

Pas du tout.

Bizarrement, je pensais qu’il y aurait peut-être un autre avion à utiliser.

Peut-être qu’il aurait été caché quelque part dans la jungle, juste pour ce genre d’urgence.

Mais ça serait ridicule.

“La seule façon de sortir de cette île c’est de prendre cet avion. Mais si on le fait, alors ils sauront tout de suite ce qui s’est passée. Ils feront une battue. On n’aura pas beaucoup de temps pour nous échapper.”

La gravité de son ton envoie des frissons dans tout mon corps.

Il transpire abondamment et son discours est hâtif, et je sais que sa décision de me venir en aide aura des répercussions sur lui pour le reste de sa vie.

“Tu ne peux pas me raconter de conneries, Everly. S’il-te-plaît, ne me mens pas. Si je t’aide, tu dois m’aider moi et ma famille à commencer une nouvelle vie sous de nouvelles identités. Le roi ne cessera pas de me chercher pour avoir fait ça.”

Je hoche la tête et lui promets.

“Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour vous aider. Je le promets. Et avec l’argent dont Easton m’a parlé, vous pouvez commencer une nouvelle vie très loin d’ici.”

Il prend une grande bouffée d’air puis se dirige vers l’avion.

“Est-ce que tu viens?”

Il me faut un moment pour me rendre compte que nous partons vraiment là tout de suite.

Je regarde Daniel se donner du mal et s’essouffler pour grimper dans le siège du pilote et je monte dans le siège à côté du sien.

Techniquement, c’est aussi un poste de pilotage puisque la seule chose que je vois devant moi sont des boutons et la manette de contrôle pour piloter l’avion.

“On a pas besoin de la clé?” je demande.

Je n’ai jamais été assise dans un avion comme ça auparavant et je n’ai aucune idée du nom de quoi que ce soit, encore moi de ce à quoi servent tous ces boutons.

“Il l’a laissée à l’intérieur,” dit Daniel, en pointant du doigt la clé sur le contact.

Je hoche la tête et pousse un grand soupir de soulagement.

Daniel commence à appuyer sur divers boutons pour faire bouger l’avion et, alors qu’il fait ça je sens la tension dans mes épaules se relâcher.

C’est l’une de ces choses dont on ne réalise pas qu’elles sont tendues jusqu’à ce qu’elles ne le soient plus et alors on ressent tout d’un coup une sensation de relaxation se propager dans son corps.

Ça y est.

Ça se passe vraiment, je me dis en moi-même.

Je vais me tirer de cette île maudite pour de bon.

Le moteur démarre et l’avion commence à bouger.

Je regarde l’horizon par la fenêtre. Je rentre à la maison. J’y suis presque. Un grand nœud se forme dans ma gorge.

Tout va bien se passer.

Après tout ce que j’ai traversé, ça va enfin bien se passer.

“Descendez de l’avion!” Sa voix est distante et assez loin, mais il se répète encore une fois.

L’avion commence à ralentir et je secoue la tête.

L’autre garde est de retour et il se tient du côté de l’avion où est Daniel, pointant une arme vers lui.

“Non, il faut qu’on y aille,” dis-je, en pressant la manette en face de moi.

Je ne sais pas comment piloter, mais je ne peux pas le laisser nous arrêter maintenant.

Nous sommes trop près du but.

“J’ai une arme et je n’ai pas peur de m’en servir!” hurle l’autre garde, tirant un coup en l’air.

“Daniel, s’il-vous-plaît,” je le supplie.

“Il va nous descendre!” crie-t-il.

“Non, il ne le fera pas!” dis-je, même si je n’ai aucun moyen de savoir si c’est vrai ou pas.

Mais avant qu’il décide de le faire ou pas, tout à coup l’autre garde est mis à terre.

Daniel se penche pour regarder par la fenêtre, me bloquant complètement la vue.

Je me mets debout sur mon siège et c’est là que je finis par le voir.

C’est Easton.

Et il est au-dessus du garde, et le frappe au visage. J’ouvre la porte et saute de l’avion.

Easton a fait tomber l’arme du garde de sa main, mais elle n’a pas atterri loin de lui.

Je la ramasse et la pointe sur lui.

Quand il va mettre un crochet à Easton, je lui hurle d’arrêter.

En me voyant avec ça, il finit par abandonner le combat.

Easton m’envoie un sourire.

“Vous avez de la corde à l’intérieur?” crie-t-il.

Daniel farfouille à l’arrière et émerge avec de la corde.

Il aide Easton à attacher le garde au palmier le plus proche tandis que je me tiens avec le pistolet pointé sur lui.

Quand le garde est enfin sécurisé, Easton marche vers moi et me prend l’arme des mains.

Je la lâche et l’enlace.

“Que fais-tu ici? Comment as-tu fait pour t’enfuir?” Je touche ses épaules et ses bras juste pour m’assurer que je ne rêve pas.

“C’est une longue histoire,” murmure-t-il. “Prête à partir d’ici?”

Je hoche la tête.

“D’accord, très bien, parce qu’on n’a pas beaucoup de temps.” Il presse ses lèvres contre les miennes et me donne un long et chaud baiser avec un peu de langue.

“Tu m’as manqué, Everly. Oh comme tu m’as manqué.” Il m’embrasse à nouveau.

“D’accord, d’accord on y va. Vous êtes les deux personnes les plus recherchées ici. Vous devez partir aussi loin que possible d’ici. Et vite.”

Sa voix me prend par surprise.

Se peut-il que ce soit réellement elle?

“Mirabelle?” je demande.

33

Everly

Quand je vois le bleu…

Mirabelle et moi nous entassons à l’arrière de l’avion tandis que Daniel et Easton sont à l’avant.

Cette fois-ci, je ne sens pas mes épaules se relaxer avant que nous ayons quitté la terre ferme et dépassé les arbres.

En fait, je ne me relaxe complètement qu’une fois que nous sommes au-dessus de l’eau. L’eau au-dessous de nous est d’une couleur turquoise, le genre d’eau dont sont faits les rêves.

Il n’y a pas si longtemps, moi aussi je rêvais de m’évader sur une île des Caraïbes et de laisser le monde réel derrière moi.

Et maintenant, il me tarde d’y retourner.

“Je n’aurais jamais pensé quitter York un jour,” dit Mirabelle tandis que nous volons vers l’horizon.

L’eau au-dessous de nous passe du turquoise à un bleu foncé et devient aussi plate qu’un miroir.

“Je n’ai jamais pensé que vous le vouliez,” dis-je. “Je pensais que vous étiez...le loyal sujet du Roi. Enfin, vous voyez ce que je veux dire.”

Les mots “loyal sujet” sonnent bizarre et maladroits dans ma bouche.

“J’ai été ce que je devais être. Mais non, je ne crois pas qu’on puisse dire que j’aie jamais été loyale.” Elle m’adresse un clin d’œil et un sourire.

“Est-ce pour ça que vous m’avez aidée depuis tout ce temps?” je demande.

“Je voudrais pouvoir dire oui, mais ça serait mentir. Je t’ai aidée parce que j’étais désolée pour toi. Et au fil des années j’ai aidé de nombreuses jeunes filles avec mes conseils et mes consignes sur la façon de survivre ici, si elles étaient prêtes à les recevoir. Mais pour être honnête, je n’ai jamais cru que je sortirai un jour de cette île. Personne d’autre ne l’a jamais fait.”

Il y a bien entendu d’autres jeunes filles qui ont quitté cette île auparavant.

Celles qui ont été vendues au plus offrant.

Mais elle comme moi savons qu’il n’y a rien à envier à leur sort.

Mirabelle et moi ne parlons plus pendant quelques minutes.

Je regarde par la fenêtre et observe les pélicans voler avec grâce sous nous et atterrir sur l’eau.

“Alors, comment êtes-vous arrivée ici?” je demande.

“Tout ça est de l’histoire ancienne,” dit-elle un moment plus tard.

Je hoche la tête. Bien que je veuille en savoir plus sur elle, sur le vrai elle, ce n’est pas le moment.

Nous nous éloignons de York et de la noirceur que cet endroit représente. Alors, pourquoi l’amener avec nous? Quoi qu’il s’y soit passé appartient au passé et avec de la chance y restera.

Malgré mes meilleurs efforts, toutefois, mon esprit continue d’errer.

Mes pensées reviennent sans cesse sur toutes ces questions sans réponse qui restent la-bas.

Qu’en est-il des autres filles?

Qu’en est-il de Savannah et Teal et les autres restées à la demeure?

Et les autres dans les donjons?

Qu’adviendra-t-il d’elles?

“Le roi ne cessera pas de vous chercher,” dis-je. “Vous le savez, n’est-ce pas?”

Mirabelle ne détache pas ses yeux de la fenêtre.

Tout à coup, un petit sourire pointe au coin de ses lèvres.

“Le roi est mort.”

* * *

SES MOTS RESONNENT dans mes oreilles pendant le reste du vol.

Je lui demande ce qui s’est passé et elle ne s’attarde pas sur les détails.

Il a fait venir Easton dans ses quartiers privés.

Il l’a attaqué.

Easton l’a tué.

Ce n’est pas aussi simple que ça, mais c’est tout ce qu’elle sait. Mais, tout de suite, les détails sont presque sans importance pour moi.

Mort.

Le roi est mort.

Une sensation nouvelle de tournis se forme au creux de mon ventre et se répand rapidement dans tout mon corps.

Je suis vraiment physiquement heureuse d’apprendre cette nouvelle.

Avec le roi et Abbott morts, il reste…Easton pour perpétuer la noirceur de York.

Mais il ne ferait jamais ça.

Je raconte à Mirballe pour Abbott et elle m’adresse un sourire.

“J’espérais que c’est ce qui s’était passé. Ça fait un long moment que ça lui pendait au nez.”

“Alors, que va-t-il se passer maintenant?” je demande. “A York?”

Mirabelle prend une grande inspiration et laisse ses épaules retomber. Elle détourne le regard. Ce n’est pas bon signe.

“Quoi? Je pensais que si le roi et le prince étaient morts alors...tout serait fini.”

Mirabelle secoue la tête.

“Vous avez peut-être raison, mais...”

Ses mots se perdent.

“Quoi?”

“Je ne suis pas sûre. Je veux dire, oui, il sont tous les deux partis et ce n’est pas rien. Easton est là, et il est le prétendant au trône. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas d’autres qui veulent voir York continuer.”

Nous volons quelques minutes de plus en silence.

Quelque allégresse que j’ai pu ressentir il n’y a pas si longtemps est bel et bien envolée.

Mais peut-être devrais-je simplement me réjouir que ce soit terminé.

Pour moi, en tout cas. Je suis sauve. Easton est sauf.

* * *

CE N’ÉTAIT PAS CENSÉ se passer, et pourtant nous voilà, en train de nous envoler de cet horrible et sombre endroit vers la lumière.

Mais j’ai beau essayer de me convaincre que cela suffit, mes pensées reviennent sans cesse vers Savannah. Et Catalina.

Et toutes les autres femmes qui sont restées derrière.

A attendre.

Courant le danger d’être blessées.

“Pourquoi êtes-vous toutes les deux si silencieuses à l’arrière? Qu’est-ce qui ne va pas?” Easton se retourne vers nous.

Il hausse la voix mais je peux l’entendre parfaitement avec le casque.

“Je pensais juste au reste des filles. Que va-t-il leur arriver maintenant?”

Easton se retourne sur son siège pour me faire face. Ses yeux brillent. Il a un sourire aux lèvres.

“Quoi?” je demande. “Qu’est-ce qu’il y a?” Je dois savoir. Je ne peux plus attendre.

“York est tombé.”

34

Easton

Quand c’est vraiment fini…

Je voulais attendre pour tout dire à Everly quand nous serions seuls.

Ou plutôt, quand nous n’aurions plus été dans un avion avec le vent qui hurle à l’extérieur. Je voulais lui dire tout quand j’aurais eu mes bras autour d’elle et j’aurais enfoui mes mains dans ses cheveux.

Mais en même temps, je voulais aussi qu’elle sache ça le plus tôt possible.

“York c’est fini,” je dis à nouveau et attends que son expression change de la confusion à quelque chose qui ressemble plus à de l’excitation.

Malheureusement, ça ne se produit pas.

Elle fronce les sourcils et a l’air encore plus perdue.

“Qu’est-ce que tu veux dire?” demande-t-elle dans son casque.

Je fouille dans mon sac à la recherche du disque dur externe.

C’est une petite boite solide, à peu près de la taille de mon portable.

“Qu’est-ce que c’est?”

“C’est la preuve. De tout ce qui se passait sur cette île. La preuve de ce que chacun a fait.”

N’en revenant pas, elle secoue la tête.

Je poursuis en lui expliquant que tout là-bas était enregistré.

Même les choses qui n’étaient pas dans leur intérêt de l’être, comme les maltraitances qui se sont produites dans les donjons, étaient enregistrées et conservées juste au cas où.

“Mon père a fait beaucoup de promesses à beaucoup de gens puissants qu’il garderait leurs secrets. Mais il a quand même fait des enregistrements, juste au cas où il aurait jamais besoin de leur aide. Comme chantage. Et bien, à présent, il est mort. Et je n’ai jamais fait de telles promesses, et ne garderais jamais ce genre de secrets.”

Elle me fixe, abasourdie.

Je sais qu’elle peut m’entendre.

Je ne suis simplement pas sûr qu’elle digère complètement tout ce que je suis en train de lui dire.

“Alors, que va-t-il se passer maintenant?” demande-t-elle. “Est-ce que tu va les faire chanter?”

“Qui?”

“Tous ces hommes sur les vidéos?”

“Ha ça non,” dis-je. L’idée ne m’était jamais venue à l’esprit. Comment peut-elle encore ne pas comprendre?

“Une fois qu’on aura récupérer la famille de Daniel, nous nous dirigerons droit sur Washington DC. Je connais un avocat en qui je peux avoir confiance, et il me mettra en contact avec les bonnes personnes dans le gouvernement pour se charger de cette situation. Ce sont des informations top secrètes et si on mène bien notre barque, on ruinera beaucoup de vies.”

Elle m’adresse un large sourire. Il va d’une oreille à l’autre et éclaire tout son visage.

Les gens vont payer pour ce qu’ils ont fait ici.

Des poursuites seront engagées.

Et les médias seront informés.

Tous ceux qui sont venus ici et ont fait du mal auront leurs noms en haut de l’affiche.

Ma poitrine se resserre face à l’audacité de ce que je m’apprête à faire. Je veux que le nom de mon père soit terni pour toujours.

Je veux qu’il soit associé à tous ces autres monstres dans le monde qui ont causé tellement de souffrances.

Hitler. Staline. Pol Pot. Kim Jong-Un.

“Et si ça ne marchait pas?” demande Everly un moment plus tard.

Son visage est plein d’inquiétude.

“Ça doit marcher,” dis-je.

“Mais, quoi qu’il y ait sur ces enregistrements...ces hommes ne veulent pas que ça sorte.”

“Oui, ça je le sais. Et ils feront tout pour nous en empêcher.”

Elle secoue la tête.

Ce qui était un simple moment d’excitation et d’opportunité se transforme soudain en quelque chose d’autre.

Je sais pourquoi elle est inquiète. Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de ruiner la vie de cinq chefs d’Etat, d’au moins dix de leurs bras-droit et d’innombrable autres personnes importantes.

Mon père avait établi des relations avec de nombreux hommes puissants, parmi lesquels cinq milliardaires figurant sur la liste des Personnes les plus riches de Forbes, et plusieurs généraux et amiraux des forces armées.

Évidemment je n’ai pas vu tous les enregistrements – c’est l’une des choses que nous ferons à DC.

Mais je sais qui y figurera car j’ai vu ces gens en vrai.

Mon père ne pouvait pas s’empêcher de les inviter à boire et dîner pendant leurs séjours là-bas.

“Notre seul avantage c’est que personne ne sait encore ce qui s’est passé sur l’île,” dis-je, en tendant le bras et prenant sa main dans la mienne. “Personne ne sait que mon père et Abbott sont morts. Je ne suis pas sûr que quiconque sur l’île sache grand chose pour le moment. Et c’est pour ça que nous devons agir rapidement.”

Elle ne dit pas grand-chose après ça.

Daniel appelle sa femme depuis les airs et lui dit de nous retrouver sur la piste d’atterrissage.

Elle a l’air surprise, mais pas si choquée que ça.

Je suis sûr qu’il l’avait préparée elle et les enfants pour cette éventualité et ils nous retrouvent lorsque nous atterrissons.

Ils ont seulement deux valises avec eux, avec le minimum de leurs possessions.

La petite fille tient leur chat dans ses bras.

“Je ne suis pas parvenue à lui faire laisser le chat,” dit sa femme en l’enlaçant fermement. “Je lui ai dit que ça serait ta décision.”

La petite fille lève les yeux vers Daniel avec un mélange de larmes et d’espoir dans le regard. Mais Daniel secoue la tête.

Il s’agenouille devant elle et met sa main derrière sa tête.

“On ne peut pas l’amener, ma chérie. On ne sait pas où nous allons,” dit-il, sa voix se brisant avec son cœur.

Je lui tape sur l’épaule, me penche et murmure à son oreille. “Laissez-la prendre le chat. C’est un membre de votre famille. Je ne veux pas que vous laissiez qui que ce soit derrière vous.”

“Mais qu’en sera-t-il des hôtels? Des appartements qui n’acceptent pas les animaux? Ça sera une...complication.”

La petite fille éclate en sanglots et s’agrippe encore plus fort à son chat.

“Je m’en occuperai,” dis-je. “On ne laisse personne derrière.”

Quand la famille de Daniel grimpe à l’arrière de l’avion, la petite fille se coince juste à côté d’Everly.

La dernière chose que je vois alors que nous quittons la terre ferme, c’est Everly en train de caresser la tête du chat qui se love contre elle.

35

Everly

Quand nous attendons…

Nous passons presque deux semaines à Washington DC, à nous cacher avant le raid.

Easton rencontre son avocat, et ce rendez-vous est rapidement suivi par à peu près cent autres.

Ils parlent pendant des heures chaque jour pour mettre au point une stratégie et préparer des plans.

Je ne le vois pas pendant des jours, mais nous nous envoyons des SMS et nous parlons au téléphone pendant pratiquement chaque minute de libre qu’il a.

Les téléphones que nous utilisons sont spéciaux, fournis par le FBI, pour être sûrs qu’ils ne soient pas interceptés et que nos conversations restent privées.

Enfin, je doute qu’elles soient complètement privées.

Les téléphonse nous ont été donnés par le FBI et je ne serais pas surprise si nos conversations étaient elles aussi enregistrées.

Mais je m’en moque.

Avant d’arriver à DC, Easton et moi avons fait un pacte.

Une promesse l’un à l’autre.

On leur dirait la vérité. Pour amener York devant la justice, on ne peut pas avoir de secrets.

Oui, cela inclut le fait qu’il a tué son père. Et oui, ça inclut le fait que j’ai tué Abbott.

Aucun de ces crimes n’a encore été discuté en grands détails avec les avocats, ou les procureurs et agents spéciaux chargés de l’affaire, mais ce n’est pas quelque chose que nous allons cacher.

“Je veux que tout ce qui s’est passé à York soit public,” Easton me dit lorsque nous nous sommes fait cette promesse. “Et pour que cela se produise, on ne peut rien leur cacher.”

Je suis d’accord avec lui.

Bien sûr que je le suis.

Pourtant, une partie de moi a encore des doutes.

Je veux dire, et s’ils ne nous croyaient pas?

Et s’ils nous poursuivaient pour les avoir tués, même si c’était de la légitime défense?

Il y a des milliers d’innocents assis en prison partout en Amérique, qui nous dit que nous ne serons pas deux de plus?

Mais la confiance d’Easton est inébranlable et inflexible.

Il refuse de croire que davantage de malheur nous arrivera.

Et il est concentré au maximum sur la tâche d’amener York et tous ceux qui ont contribué à ses injustices devant la justice.

Pendant qu’Easton revient encore et encore sur tous les moindres détails, j’attends en lieu sûr là où le FBI m’a placée.

Dans les films, les abris sont toujours petits et sombres et sales.

Mais cet appartement avec deux chambres n’est rien de tout ça.

C’est en fait plutôt sympa. Je suis seulement venue à DC lors d’une sortie scolaire en cinquième, donc je n’ai aucune idée de l’endroit exact où je me trouve dans la ville, mais j’ai une belle vue sur un grand parc où les enfants jouent les après-midis.

Deux agents sont postés avec moi dans l’appartement, avec un système de rotation.

Ils ne parlent pas beaucoup mais ils rient quand je regarde des rediffusions de Fraser, Friends et the Office sur Netflix et ça me plaît.

Je devrais probablement regarder quelque chose de plus récent, mais je n’ai pas l’énergie de me lancer dans quelque chose de nouveau.

Les vieilles séries servent de bruit de fond.

Je les ai vues de nombreuses fois et je peux simplement les mettre sans réellement devoir m’impliquer avec le sujet d’une façon sérieuse qui demanderait de l’attention.

Le jour où tout se passe est un jour comme les autres.

Les arbres devant ma fenêtre sont nus et se balancent seulement un peu quand le vent s’engouffre entre eux.

Je mets l’épisode de Friends dans lequel Winony Ryder joue le rôle de la sœur de sororité de Jennifer Aniston simplement pour noyer mes pensées tandis que je regarde par la fenêtre.

La série et les rires enregistrés ne suffisent pourtant pas.

Mes pensées continuent d’errer sans que je le veuille.

Je regarde l’heure.

Une seconde passe et le raid commence.

Trente-sept hommes à travers les Etats-Unis reçoivent àce moment précis un mandat d’arrestation.

Ils se font réveiller dans leurs lits, dans leurs penthouses et somptueuses demeures. C’est le milieu de la nuit car certains d’entre eux se trouvent sur la côte ouest.

Ceux qui ne sont pas aux Etats-Unis sont arrêtés chez eux, à l’étranger, par d’autres autorités.

Tous les raids sont coordonnés et arrangés de sorte qu’ils ont lieu précisément au même moment afin que tous soient surpris exactement en même temps.

Dès que tous les hommes seront en garde à vue, ils tiendront une conférence de presse commune avec tous ceux impliqués dans l’orchestration des raids.

“Regardons,” dit l’agent, en passant sur la chaîne des informations.

J’écoute la publicité et continue de regarder par la fenêtre.

Un texto de groupe d’Easton arrive, adressé à moi, Mirabelle et Daniel.

C’est fini. Tout s’est passé comme prévu.

Je laisse s’échapper un petit soupir de soulagement.

Je ne peux toutefois pas me détendre complètement.

J’attends les informations.

J’entends le présentateur s’excuser de l’interruption de leur programme habituel pour un flash info et l’histoire commence à être déroulée.

Ils ont des images de ce qui s’est passé il y a seulement quelques heures à York. Je vois des femmes qui sont escortées de la demeure jusqu’à des avions par des agents.

Il y a de fortes lumières et la plupart d’entre elles ont des larmes aux yeux.

Sur une séquence, je reconnais les contours de leurs silhouettes. Ce sont Savannah et Teal.

Mais je ne vois pas les autres.

Elles ont des couvertures sur elles et elles se blottissent les unes contre les autres par sécurité.

Tandis que l’enregistrement se poursuit, je vois que certaines sont évacuées sur des brancards.

Le présentateur télé parle, lisant un prompteur.

Les mots entrent et sortent de ma tête et me donnent le vertige.

“Donjons.”

“Exploitation sexuelle.”

“Détenues comme esclaves.”

“Compétition pour se marier.”

“Nombreuses épouses.”

“A engendré beaucoup d’enfants.”

Chaque mot amène un souvenir différent jusqu’à ce que je supporte plus d’écouter.

Je m’assois et enfouis ma tête dans mes mains.

L’agent éteint la télévision et s’excuse.

Le reste de la journée est trouble, tout comme celle d’après, et aussi celle d’après. Différentes personnes avec des badges et des postes qui sonnent importants viennent me parler.

Certains sont plaisants alors que d’autres sont mal polis. Certains haussent la voix et d’autres essaient d’être amis avec moi. Mais ils ont tous le même but. Ils m’interrogent. Ils me posent les mêmes questions, encore et encore.

Ils posent des questions sur tout et rien à propos de mon séjour a York. Peu importe à quel point je suis fatiguée et contrariée, je réponds à toutes leurs questions.

Je ne généralise pas et je ne mens pas.

Je ne cache rien.

J’ai un avocat avec moi, qui me dit de me taire, mais je ne l’écoute pas.

Easton et moi avons fait un pacte.

Pour révéler au grand jour la vérité à propos de York, nous dirons la vérité sur tout.

Et puis, un jour, c’est enfin terminé.

36

Everly

Quelques mois plus tard…

Après tout ce temps passé au soleil, la morsure du froid sur le bout de mon nez me parait rafraîchissante. Mes joues sont rouges feu et le bout de mes doigts est endormi. Je suis essoufflée par la monté en haut de la colline, même si Easton a porté sa luge et la mienne pour me faciliter la tâche.

“Est-ce qu’il n’y a pas ces trucs où on se tient sur un tapis roulant qui nous fait monter?” je demande, m’arrêtant au milieu de la colline pour reprendre mon souffle.

“Si, il y en a,” répond Easton avec un rire. “Mais alors on n’aurait pas tout ça.”

Je me retourne et regarde en bas dans la vallée.

La colline est couverte de neige immaculée qui brille sous le soleil.

En haut et aux alentours, les arbres se tiennent fiers et grands.

Leurs longues aiguilles couvertes de neige créent un coussin de plumes. Je glisse et retiens ma chute à l’aide de mes mains.

“Est-ce que ça va?” demande Easton.

Je hoche la tête et me mets à rire.

La neige craque sous mes pas et alors que je me donne du mal pour me relever.

Je jette un œil à mes gants, qui sont recouverts de parfaits flocons de neige à six branches.

Avec le ciel bleu lumineux au-dessus de nous, chacun scintille dans des nuances vibrantes.

Je chancelle enfin jusqu’en haut de la colline et tombe dans ses bras.

Il prend ma tête entre ses mains et m’embrasse sur la bouche.

Ses lèvres sont froides, mais sa bouche est chaude, et je sais que je suis chez moi.

“Tu veux vraiment abandonner tout ça pour un tapis roulant et la foule?” demande Easton en s’écartant de moi et en me retournant pour que je sois face à la vallée vide.

Il n’y a pas âme qui vive en vue.

A la place il y a un aigle qui vole haut au-dessus de nous et le craquement de la neige sous nos pas.

“Jamais,” dis-je et je repose ma tête contre son épaule.

Nous nous tenons là quelques minutes, dans le silence total.

L’aigle vol en cercles, n’allant nulle part en particulier. Les documentaires animaliers nous font croire que les animaux sont constamment pris dans une lutte épique pour la vie ou la mort. C’est ainsi qu’ils créent le drame et l’excitation.

Mais en réalité, la plupart du temps, les animaux, les oiseaux et les autres espèces vivantes font ce que nous faisons tous quand nous n’avons rien de mieux à faire.

Ils vivent leur vie et profite de ces petits instants.

“Je t’aime,” me murmure Easton.

Ses mots sont à peine audibles et bien que je sache qu’ils me sont destinés, il les dit à l’univers plus qu’autre chose.

“Je t’aime aussi,” je murmure. “Maintenant, faisons la course!”

Je lui reprends ma luge et m’assois.

Nos deux luges sont d’anciens modèles en bois avec des patins en métal et une corde qu’on utilise pour les contrôler.

J’ai grandi en utilisant de ces soucoupes en plastique et je n’en ai jamais vu de pareilles, sauf dans les catalogues et dans les films de Noël, mais c’était les seules qu’ils avaient dans notre chalet.

“Maintenant ou jamais!” dis-je, en l’incitant à s’asseoir. “Nous devons commencer en même temps pour que ce soit une vraie course!”

Easton s’installe sur sa luge et nous faisons le compte à rebours. A trois, nous nous poussons tous les deux.

Enfin, si on veut.

J’avais mal calculé mon départ et je dus me pousser avec mes pieds pour essayer de bouger.

Je regarde en bas de la colline et vois Easton qui s’envole loin de moi.

Merde. Merde. Merde.

J’attrape fermement la corde et je replie mon corps pour qu’il soit aussi petit que possible.

Le vent siffle autour de moi, faisant trembler mon corps plein de fourmis.

Je ferme mes yeux une seconde et quand je les rouvre, je l’ai dépassé.

Comment est-ce possible?

Il prend un peu de vitesse, mais pas assez pour gagner.

En bas de la colline, je saute de ma luge et le mets à terre.

“Tu m’as laissée gagner!” je crie. “Tu ne peux pas me laisser gagner!”

“Pourquoi pas?” demande-t-il innocemment.

“Parce que...c’est pas juste.”

“Eh bien, c’était un faux départ alors,” dit-il, en me retournant sur le dos et en me plaquant au sol.

“Oui, de ma part. Je n’arrivais pas à faire partir ce satané truc,” dis-je.

Il s’allonge sur moi, pressant son corps contre le mien.

Nos bouches se touchent et nos langues s’emmêlent. Il retire ses gants et fait courir ses mains le long de ma mâchoire.

Il repousse un peu mon écharpe, exposant mon cou au froid, mais il le couvre rapidement de ses doigts doux et chauds.

Puis il m’embrasse à nouveau.

Et encore.

Et encore.

37

Everly

De retour à la maison…

C’est notre deuxième jour dans le Vermont et même si ça ne fait que quelques mois, York semble appartenir à une autre vie.

Le raid s’est passé aussi bien que possible et tout le monde a été arrêté.

Du fait de la quantité de preuves, la majorité des hommes ont plaidé coupables en échange de peines plus courtes, mais aucune n’est de moins de vingt ans dans des prisons à sécurité maximum.

Toutes les femmes ont été libérées. Celles qui le voulaient ont obtenu de nouvelles identités.

Étant donné que les hommes étaient tous dans des positions de pouvoir avec beaucoup de richesse et de moyens, toutes les victimes ont engagé des poursuites civiles à leur encontre qui résulteront probablement en des verdicts à plusieurs millions de dollars.

Ça n’aidera pas vraiment à changer le passé, mais cela causera un grand préjudice aux responsables, et c’est tout ce qu’on peut demander.

Je suis l’une des victimes impliquées dans les procès civils.

Grace aux vidéos, les enquêteurs ont pu identifier les hommes responsables de mon viol dans les donjons.

Par chance (pour des raisons légales) ils étaient tous américains, donc les poursuites ont été simples à engager.

Puisqu’ils ont tous plaidé coupables, le montant que je vais recevoir n’est pas très clair, mais ça sera suffisant pour m’établir pour la vie.

Je ne veux pas l’argent, mais je veux qu’ils paient.

Je ne suis pas encore décidée, mais je songe à monter une fondation pour aider les femmes qui ont fait l’objet d’un trafic, et quelque argent que je reçoive ira sans doute là-dedans pour aider les autres.

Les enquêtes nous ont lavé Easton et moi de toute faute et dès que nous avons été libres de quitter la ville, nous nous sommes rendus directement dans le Vermont.

Je ne sais plus très bien lequel de nous deux l’avait suggéré mais nous voulions tous deux aller quelque part de froid et au milieu de la nature.

Nous n’avons jamais été seuls ensembles, vraiment seuls, et c’était l’endroit parfait.

“Tu penses qu’on reverra un jour Daniel et Mirabelle?” je demande alors que nous marchons vers notre chalet après avoir fait de la luge.

C’est à à peu près un kilomètre et demi en descendant le long d’un chemin sinueux qui a récemment été nettoyé.

Nous traînons nos luges dans la neige et elles produisent un fort bruissement quelque part sous nos pas.

“On devrait leur donner un peu d’espace pour commencer, mais ensuite si tu veux, je peux essayer de trouver leurs nouveaux noms et où ils habitent.”

“Bah,” dis-je, en haussant les épaules.

Tout ce que je sais, c’est qu’ils ont tous deux décidé de recommencer leurs vies dans la Ceinture du Soleil.

Mirabelle en Arizona et Daniel à New Mexico.

Ou est-ce l’inverse?

Dans tous les cas, je suis heureuse qu’ils aillent bien, mais je n’ai pas vraiment l’intention d’aller à leur rencontre de sitôt.

La seule raison pour laquelle nous nous connaissons c’est cette horrible expérience que nous avons tous traversé à York.

Et ça constitue une fondation douteuse pour une amitié.

Nous arrivons enfin à notre chalet couvert de neige.

C’est un chalet de 1940 en pin noueux restauré, avec une mezzanine à l’étage.

Depuis l’entrée, il ne paye pas de mine.

Simplement pittoresque, mignon et charmant.

Avec de la neige entassée sur le toit, et des fenêtres avec volets qui donnent sur la route. Mais la beauté de cet endroit est à l’intérieur. A l’intérieur, la cabane a un plafond de plus de quatre mètres de hauteur avec des vitres qui montent jusqu’en haut.

Après avoir tapé des pieds pour faire tomber la neige, nous entrons et Easton allume le feu dans la grande cheminée.

Je me laisse tomber sur le large canapé et incline le siège.

Dehors, au loin, je regarde le vent faire des cercles autour des sommets des montagnes.

Une large vallée blanche s’étend devant nous et trois biches sautillent dans la neige. Quand le feu gagne en intensité et me réchauffe assez pour que je retire mon pullover, Easton vient s’asseoir à côté de moi.

“Tes pieds sont gelés,”dit-il alors que je suis en train de les coincer sous lui.

“Et bien, il fait moins six degrés dehors.”

Il m’enlève mes chaussettes et commence à masser mes pieds avec ses mains puissantes et chaudes.

A chaque fois qu’il rajoute de la pression, mon corps se détend un peu plus.

Puis quelque chose me vient à l’esprit.

“Demain c’est Noël et je ne t’ai rien acheté.”

“Je ne t’ai rien fait non plus,” dit-il. “J’avais même complètement oublié Noël.”

“Moi aussi,” je confesse. “Mais je suppose que ça ne fait rien. Je veux dire, on a eu beaucoup d’épreuves, pas vrai?”

Il hoche la tête.

“En plus, je suis d’avis que tout ça c’est assez.”

J’approuve de la tête.

C’est bien plus qu’assez. Je me penche et l’embrasse. Je n’aurais jamais cru que nous nous retrouverions un jour ici. Je veux dire, je l’ai souhaité. J’ai prié pour que ça arrive. Mais en regardant en arrière, l’idée qu’Easton et moi puissions vraiment finir ensemble m’échappait. Enfin, comment? Comment sommes-nous arrivés ici? Comment cela pouvait-il être?

Il me fait un petit sourire. Il est un peu de travers du côté gauche, ce que j’ai juste commencé à remarquer depuis que nous sommes ici. Dans le chalet, loin du stress de tout ce que nous avons traversé depuis que nous sommes ensemble, je me mets tout à coup à remarquer beaucoup plus de chose chez lui que je ne l’avais fait avant. Comme la façon dont il se frotte les articulations de la main gauche avec sa main droite quand il a quelque chose d’excitant à m’apprendre. Ou la façon dont il élargit ses épaules quand son corps se relaxe dans le mien. Et même la façon dont chaque muscle de son visage se détend quand nous sommes tous les deux assis sur le canapé à regarder les flammes danser dans la cheminée.

“Je veux rester ici pour toujours,” dis-je.

“Moi aussi.”

Il lève mon menton vers le sien et le tient comme ça un moment.

Il plonge au fond de mes yeux et c’est presque comme si c’était la première fois qu’il me regardait.

Puis il penche sa tête et repousse la manche de mon t-shirt de sur mon épaule. Des frissons courent le long de mon bras qui font se dresser le fin duvet qui le recouvre d’excitation.

Je replie les orteils et rapproche ma bouche de la sienne.

Mais il place ses doigts sur mes lèvres et m’arrête.

“Qu’est-ce que tu fais?” je marmonne.

Au lieu de répondre, il tire encore plus sur ma manche et embrasse ma clavicule.

Puis il retire la bretelle de mon soutien-gorge et embrasse la peau juste sous mon cou.

Je renverse la tête, m’abandonnant à ce moment.

38

Everly

Tandis que la neige tombe…

Après avoir caressé mon cou avec ses lèvres, Easton m’enlève mon t-shirt et dégraffe mon soutien-gorge.

Mes seins tombent dans sa bouche ouverte et il me fait délicatement retomber sur le canapé.

Il monte sur moi et presse ses lèvres contre les miennes.

Là, il trouve ma langue et divertit la sienne avec la mienne.

Poussant son corps contre le mien, on se moud l’un contre l’autre comme des adolescents.

Il s’interrompt un bref moment pour enlever sa chemise, puis il revient.

Nous sommes maintenant peau contre peau.

Je peux sentir chacun de ses muscles lisses de ma main et mes seins trouvent leur place entre ses pectoraux musclés et ses bras puissants.

C’est difficile de décrire cette sensation qu’on ressent à se retrouver simplement sous la personne qu’on aime et qu’on désire tant.

Nous sommes habillés sous la taille et pourtant la nudité au-dessus est plus que de l’extase.

Ça remplit mon corps de désir et une chaleur monte du plus profond de moi.

J’enroule mes jambes autour de ses fesses musclées et presse son érection contre moi.

Je peux le sentir battre pour moi, me désirer.

Je peux sentir sa passion et son désir pour moi et j’espère qu’il peut sentir le mien.

“J’ai envie de toi,” je lui dis.

“J’ai envie de toi aussi.”

Mais aucun de nous ne fait de mouvement pour défaire nos jambes.

Si seulement il y avait un moyen de retirer nos pantalons sans séparer nos corps l’un de l’autre. Mais il n’y en a pas, alors nous poursuivons comme avant.

Nous formons des vagues.

Son bassin pousse contre le mien et je réponds par un mouvement similaire à mon tour.

Nos bras nous entourent l’un l’autre et bougent de haut en bas avec chaque vague.

Les miens glissent de haut en bas de son dos, tandis que les siens enveloppent ma tête et mon cou puis font lentement leur chemin le long de mes flans avant de remonter.

“L’un de nous doit commencer,” dis-je quand je ne peux plus supporter les mouvements.

Je me sens arriver au bord du plaisir et je ne peux pas me laisser aller sans qu’il soit en moi.

Il rit et finit par se défaire.

“D’accord, d’accord. Je suis le plus fort.”

Il s’assoit et tend les bras vers le haut de mon pantalon.

Il défait le bouton du haut puis se penche et dépose un baiser le long de la ligne de ma culotte.

J’observe mon nombril monter et descendre à chaque respiration. Il tire sur le haut de mon pantalon ouvert, révélant mon pubis.

Puis il se penche et m’embrasse autour, faisant monter à la surface cette sensation de chaleur au fond de moi.

Je n’en peux plus.

Je le repousse et enlève mes vêtements.

Je jette mon pantalon et mes sous-vêtements au sol et enlève les siens.

Rapidement.

Efficacement.

Sans m’arrêter pour un baiser ou un salut.

“Attends, attends, attends, quel est l’urgence?” plaisante-t-il, essayant de ralentir mes mouvements en me mettant debout sur mes pieds.

“J’ai besoin de t’avoir en moi. Maintenant.”

Je l’aide à retirer ses vêtements et l’attire sur moi.

Il rit et tombe sur le canapé.

Nous y re-voilà.

Dans ce moment.

Seuls.

Il embrasse mon cou, et juste avant de fermer mes yeux, je vois la neige commencer à s’amonceler à l’extérieur.

Ce qui n’était que de petits flocons de neige il y a une demi-heure de ça sont maintenant d’épais flocons mouillés qui recouvrent tout en vue.

Le soleil n’est plus visible derrière ce rideau de gris, mais nous sommes au chaud et blottis et exactement là ou nous sommes censés être.

Easton ouvre mes jambes avec les siennes et je l’accueille à l’intérieur.

J’enveloppe fermement mes jambes autour de son torse puis fais courir mes mains le long de son dos musclé jusqu’à ce que je trouve ses fesses.

Je les agrippe et apprécie la façon dont elles se contractent à chaque coup de bassin.

Je veux rester dans cette série de mouvements pour toujours.

Je l’aime et c’est l’expression physique d’à quel point je l’aime.

Tandis qu’Easton m’enfonce de plus en plus dans le canapé à chacun de ses mouvements, je sens nos corps ne devenir qu’un.

Nous bougeons comme un seul. Nous respirons comme un seul.

Tout à coup nous dansons sur une musique que nous seuls pouvons entendre. Et puis, un moment plus tard, un flot d’émotions se déverse en moi.

La chaleur qui montait lentement en moi pendant tout ce temps atteint enfin la surface. Ma respiration s’accélère, ma poitrine se fige et tout mon corps tremble soudainement avant qu’une décharge ne surgisse telle un geyser.

Je crie son nom dans son oreille et le tiens fort tandis que ses mouvements s’accélèrent et qu’il crie le mien.

Allongée, complètement vidée dans ses bras, je regarde la neige tomber.

Le vent envoie de grands flocons contre la vitre mais nous sommes au chaud et cosy et le froid ne peut pas nous faire de mal.

Je n’aime pas le froid et je déteste généralement les hivers, et pourtant, j’ai envie de rester ici pour toujours. En jetant un coup d’œil à Easton, je peux voir qu’il ressent la même chose.

39

Easton

Le jour suivant…

En grandissant, je n’ai jamais été très fan de Noël.

Ma mère faisait toujours de son mieux pour rendre ce jour spécial, mais mon père trouvait toujours le moyen de tout gâcher.

Mais aujourd’hui, c’est différent.

J’ouvre les yeux mais ne vois rien d’autre qu’une couverture de neige par la fenêtre.

Il a neigé toute la nuit, comme pour préparer le parfait matin de Noël. Ciel bleu lumineux sans un nuage en vue.

Je regarde Everly qui est allongée endormie à côté de moi.

Elle me tourne le dos et tout ce que je vois c’est sa longue crinière qui tombe le long de son corps nu.

L’air est un peu mordant et je ramène la couverture épaisse sur ses épaules pour qu’elle reste au chaud.

Qu’ai-je donc fait dans ma vie pour avoir la chance d’être avec elle? Je me le demande. Une chose est sûre. Je ferai tout ce qui est possible pour la rendre heureuse.

Je résiste à la tentation de la réveiller et à la place regarde les bourrasques virevolter de l’autre côté de la fenêtre. La pièce est chauffée et tempérée, principalement en raison de la grande cheminée en face du lit. Je l’ai alimentée avec des bûches toute la nuit, pour ne pas laisser mourir le feu.

Je devrais dormir, mais je ne peux pas.

Le truc c’est que j’ai menti à Everly.

Rien de grave, mais c’est plutôt énorme.

Le mensonge est assez gros pour m’avoir gardé éveillé toute la nuit.

Il n’y a pas de raison particulière pour avoir attendu jusqu’au matin, sauf que c’est Noël et que je veux le faire le matin de Noël.

Quand je sors du lit pour surveiller le feu, j’entends Everly se réveiller derrière moi.

Se relevant sur ses coudes, elle coince les draps juste sous ses aisselles et me regarde avec des grands yeux de biche.

Ses cheveux retombent d’un côté et sa peau brille dans la lumière du petit matin.

“Hé, qu’est-ce que tu fais debout si tôt?” marmonne-t-elle.

“Je n’arrivais pas à dormir.”

Elle se recouche, se recroquevillant sous la couverture.

Tout à coup, je ne peux plus attendre.

Je remue les braises un moment et retourne la bûche sur autre côté pour lui donner plus d’oxygène.

Puis je saute dans le lit et sous les couvertures avec Everly.

Elle blottit son corps nu contre le mien et je passe mes bras autour d’elle.

“J’ai une question pour toi,” je murmure à son oreille. Je me demande si elle peut entendre le mélange d’excitation, d’anxiété et d’anticipation dans ma voix. A en juger par la façon dont elle lève à peine les paupières en réponse, j’en doute.

D’accord, maintenant ou jamais, je me dis.

Je m’assois et tend la main vers la table de nuit. J’ouvre le tiroir et en sort une petite boite en velours noir.

Puis je sors du lit et mets un genou à terre face à elle.

“Qu’est-ce que tu fais?” marmonne Everly, ouvrant un peu les yeux.

“Everly March, je t’aime de tout mon cœur. Tu as donné un sens a ma vie. Tu es le sens de ma vie.”

Je peux voir qu’elle commence à réaliser où j’en viens avec ça.

Elle s’assoit et passe ses bras autour de ses genoux.

Elle me fixe avec ses grands yeux, ses lèvres légèrement entrouvertes sous le choc.

“Je sais que je t’ai dit que je ne t’avais rien pris pour Noël. Mais c’était un mensonge. Je ne pouvais pas attendre plus longtemps.”

Elle secoue un peu la tête et ses épaules remontent jusqu’à ses oreilles.

J’ouvre la boite en velours, révélant le diamant à l’intérieur.

Des larmes se forment au bord de ses yeux.

“Everly, je t’aime plus que les mots ne peuvent l’exprimer. Tu donnes un sens à ma vie et tu me donne envie d’être un homme meilleur. Everly March, veux-tu m’épouser?”

Elle prend un moment pour rassembler ses pensées tandis que j’attends.

Mes mains commencent à trembler à force de tenir la boite en velours ouverte devant elle, mais après presque une minute elle tend la main pour l’attraper.

Soudain, je referme la boite.

Ça la prend par surprise et elle pousse un cri perçant.

“Qu’est-ce que tu fais?” crie Everly en tendant la main vers la boite.

“Tu ne peux pas l’avoir avant de m’avoir répondu.”

Je cale la boite sous mon bras et secoue la tête.

Elle se penche vers elle, tentant de la saisir mais je refuse.

Je l’attire sur moi et elle rit. Ses cheveux retombent partout sur mon visage et je les écarte pour embrasser ses lèvres.

“Veux-tu m’épouser?” je demande.

Elle continue à rire.

“Veux-tu m’épouser? Veux-tu m’épouser? Veux-tu m’épouser?”

Je la fais tomber sur le dos et la plaque sous moi.

Je lui pose la question encore et encore jusqu’à ce qu’elle arrête de rire et me regarde droit dans les yeux.

“Veux-tu m’épouser?” lui demandé-je une dernière fois.

Elle marque une pause.

J’attends.

“Oui. Bien sûr, bien sûr!”

Mon cœur bat si vite que j’ai l’impression qu’il va sortir de ma poitrine. Elle passe ses bras autour de moi, pressant ses lèvres contre les miennes.

* * *

“Oui, oui, oui,” marmonne-t-elle dans ses baisers. “La réponse a toujours été oui.”

ALORS QUE LES BOURRASQUES gagnent en force à l’extérieur, nous sommes assis au bout du lit, à regarder la bague que je lui ai choisie.

Elle l’a placée à l’annulaire de sa main gauche et la fixe avec admiration. C’est un grand diamant jaune au milieu avec des plus petits diamants tout autour.

L’anneau est orné de cristaux encore plus petits qui en font tout le tour.

“C’est la plus belle chose que j’ai jamais vue,” murmure-t-elle. “Comment savais-tu que j’aimerais le jaune?”

“Je savais que tu aimais cette couleur alors je me suis dit que je tenterai le coup avec un diamant canari. La pierre principale fait deux carats.”

Elle hoche la tête, incapable de détacher ses yeux de l’objet.

“Je suis désolé de t’avoir menti plus tôt,” dis-je un moment plus tard.

“A propos de quoi?”

“Du fait de n’avoir pas de cadeau pour toi. Il y a longtemps que j’ai acheté cette bague, quand nous sommes arrivés à DC.”

“Et tu as attendu tout ce temps pour me la donner?”

“Je voulais que tout soit d’abord fini. Je voulais te faire ma demande une fois que tout ça serait derrière nous.”

“Et si ça ne l’avait pas été?”

“Et bien alors peut-être que j’aurais quand même fait ma demande.”

Everly m’adresse un petit hochement de tête.

“Tu es pardonné,” murmure-t-elle.

40

Everly

Ce n’est que le début…

La neige tombe dans toutes les directions quand Easton gare la voiture sur la place esseulée.

Il est midi, mais la journée est tellement grisâtre et morne que je doute que l’on voie un rayon de soleil aujourd’hui.

“Tu es sûre que tu veux le faire?” demande-t-il, prenant ma main dans la sienne.

Au ton de sa voix, je devine qu’il n’a pas changé d’avis.

Il est excité et dévoué, il veut simplement s’assurer que je n’ai pas de doute. Je n’en ai pas.

“Oui, je veux le faire.”

“Tu es sûre?” demande-t-il.

La deuxième fois qu’il me pose la question, je me mets tout à coup à me demander.

Et s’il avait des doutes.

“Et toi?” je réponds, retirant ma main de la sienne.

“Oui, bien sûr,” dit-il rapidement. “Je sais juste que cette grisaille n’est pas trop ton truc. Et ce n’est pas parce que ça semblait être une bonne idée hier que nous devons nous y tenir. Nous avons toute notre vie pour faire ça. Donc si tu veux quelque chose de différent pour ton mariage, je comprends complètement.”

Je regarde par la fenêtre les flocons de neige blancs s’écraser sur la vitre. Le temps dehors n’est pas exactement idéal.

C’est vrai.

Mais alors?

J’ai passé beaucoup de temps dans un paradis tropical et la réalité de cet endroit était loin d’être parfaite.

Mon cœur fait un bond.

Puis un autre.

“Je veux t’épouser,” dis-je, me tournant vers lui.

“Je sais. Je le veux aussi. Je dis juste que si ce n’est pas ce que tu avais imaginé pour ton mariage, on peut très bien attendre et arranger quelque chose d’un peu plus...grandiose.”

Je regarde le palais de justice par la fenêtre.

Il ne paie pas de mine.

Il n’y a pas de colonnes ni de marches conduisant à l’entrée. En fait c’est un simple bâtiment municipal d’un étage sans beaucoup de fioritures.

“Cet endroit est...parfait,” dis-je. “Tu n’as pas tort, ça n’a rien à voir avec ce à quoi je m’attendais pour mon mariage et c’est exactement ce qui fait que ça marche. Nous avons déjà eu l’occasion de jouer l’ostentatoire et la grandeur avec une cérémonie en grandes pompes. Et notre mariage là-bas aurait sonnée complètement faux.”

Il hoche la tête et dépose un baiser sur mes lèvres. Puis il arrête le moteur.

“On y va?”

* * *

Quelques minutes plus tard, nous nous tenons l’un en face de l’autre devant un juge de paix. Je suis vêtue jeans foncés près du corps, de boots et d’un pull blanc molletonné en col V.

C’est la tenue la plus mariage que j’ai pu trouver sur le coup.

Easton porte une veste, une chemise à col et un pantalon sombre.

La pièce est éclairée par de vives lumières fluorescentes et ressemble à ma salle de classe de sixième sans les décorations aux murs.

Plafond bas.

Peu de fenêtres.

Du lino au sol qui grince sous les pieds.

C’est la pièce la moins romantique au monde à une exception près...c’est la pièce dans laquelle je vais devenir sa femme.

Le juge de paix demande à Easton de répéter ses mots.

Il regarde au plus profond de mes yeux et me fait un petit clin d’œil.

“Moi, Easton Bay, je te prends, Everly March, pour épouse légitime, et promets de t’aimer et de te chérir, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse comme dans la pauvreté, dans la maladie comme dans la santé, jusqu’à ce que la mort nous sépare.”

Ma poitrine se fige et je n’arrive pas à reprendre ma respiration.

Refoulant les larmes, je promets à Easton la même chose qu’il vient de me promettre.

“Je vous déclare à présent mari et femme. Vous pouvez vous embrasser.”

Easton m’attire dans ses bras et presse ses lèvres sur les miennes.

Je ferme les yeux et m’abandonne dans cet instant.

Nous nous sommes embrassés un million de fois avant ça, mais cette fois-ci semble être la première.

* * *

QUAND NOUS REVENONS à la voiture, nous ne pouvons nous arrêter de sourire.

“Je t’aime tellement, Everly.”

“Je t’aime aussi. Il me tarde de revenir à notre chalet et de me blottir devant le feu et de ne pas bouger pendant un très, très long moment.”

Il démarre la voiture et sort du parking.

“Oh non, je viens juste de me rappeler,” dis-je. “Nous n’avons le chalet que jusqu’à demain. C’est...nul.”

“En fait, j’ai rallongé notre séjour d’un mois. Donc, si tu veux, on peut revenir à la maison, sauter sous les couvertures, et ne pas en sortir avant la fin du mois de Janvier.”

“J’aime cette idée.”

La culpabilité que j’ai pu ressentir plus tôt du fait de n’avoir invité personne à notre mariage s’est complètement dissipée.

Ce moment m’a semblé juste et vrai et restera en moi pour toujours. Peu m’importe que personne d’autre n’ait été présent.

Peu m’importe que ce se soit passé au beau milieu de l’hiver et que je n’ai pas eu une seule fleur à tenir dans mes mains.

Peu m’importe de ne pas avoir pas eu de robe, et encore moi une robe blanche ou une robe de mariée. Easton est mon mari et je suis sa femme.

* * *

MERCI d’avoir lu LE TRÔNE DE YORK! J’espère que vous avez apprécié la conclusion de l’histoire d’Everly et d’Easton.

Si vous avez aimé cette série, vous allez ADORER mon nouveau livre.

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Je ne devrais pas être ici.

Je suis complètement dépassée, mais j’ai des dettes à payer.

Ils m’appellent. Les projecteurs s’allument. La vente aux enchères commence.

M. Black est le plus gros enchérisseur. Il est brun, riche et puissant. Il aime jouer.

La seule règle est qu’il n’y a pas de règles.

Ce n’est que pour une nuit.

Quel serait le pire qui puisse arriver ?

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* * *

Soirée interdite

– Ça y est ! Je l’ai !

Ma colocataire Caroline s’époumone en entrant à toute allure dans ma chambre.

Nous avons été amies tout au long de nos années à Yale et nous avons déménagé ensemble à New York après l’obtention de nos diplômes.

Même si je connais Caroline depuis ce qui me paraît être un million d’années, je suis toujours choquée par l’exubérance de sa voix. Elle est plutôt forte vu sa petite taille.

Caroline fait partie de ces femmes super minces qui peuvent manger tout ce qu’elles veulent sans prendre un gramme.

Je n’ai pas ce talent, malheureusement. Pour être honnête, mon corps semble avoir le don opposé. Je peux ne manger que des légumes pendant toute une semaine, puis manger une part de pizza et prendre un kilo.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je lui pose la question en m’efforçant de me mettre en position assise .

Il est midi et je suis toujours au lit.

Ma mère pense que je suis en dépression et voudrait que j’aille voir son psy.

Elle a peut-être raison, mais je ne trouve pas la force.

– L’invitation !

Caroline me dit cela en sautant sur mon lit à côté de moi.

Je la fixe d’un air ahuri.

Puis, ça me revient d’un coup.

C’est certainement l’invitation.

– Tu veux dire… c’est…

– Oui !

Elle crie et me prend dans ses bras tout excitée.

– Oh mon Dieu !

Elle halète pour respirer et s’éloigne presque aussi vite qu’elle s’était jetée sur moi.

– Hey, mais tu sais que je ne me suis pas encore brosser les dents.

Je détourne ma tête d’elle en disant cela.

– Mais alors, qu’est-ce que tu attends ? Va les brosser.

Je me rends dans la salle de bain à contrecœur.

Nous attendions cette invitation depuis un moment maintenant.

Quand je dis nous, je veux dire Caroline.

Je jouais la comédie, faisant semblant de m’y intéresser, ne pensant pas qu’elle arriverait réellement.

Ne pouvant contenir son excitation, Caroline fait irruption dans la pièce alors que j’ai toujours la bouche pleine de dentifrice.

Elle sautille en tenant une boîte entre ses mains.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je marmonne en me rinçant la bouche avec de l’eau.

– C’est ça !

Caroline crie d’une voix perçante et me tire dans le salon avant même que je puisse m’essuyer la bouche avec une serviette.

– Mais c’est une boîte.

Je la fixe.

– OK, OK.

Caroline prend quelques profondes inspirations comme au yoga, et expire bruyamment.

Elle pose la boîte sur la table de notre salle à manger. Il n’y a aucune adresse dessus.

Elle ressemble à un coffret cadeau de luxe orné d’un C monogrammé au centre.

Le C de Caroline ?

– C’est comme ça qu’elle arrive ? Il n’y a pas d’adresse dessus.

– Elle m’a été remise en main propre, murmure Caroline.

Je retiens ma respiration pendant qu’elle retire le couvercle pour révéler le coffret en bois recouvert de satin et de soie à l’intérieur.

Le dessus est plaqué or avec des fioritures fantaisistes sur les bords et la partie miroitante a son nom complet gravé dessus.

Caroline Elizabeth Kennedy Spruce.

Sous son nom, il y a une date, dans une semaine, à vingt heures.

Nous la fixons un moment jusqu’à ce que Caroline tende la main vers le loquet pour ouvrir le coffret.

À l’intérieur, Caroline trouve une feuille d’or avec un monogramme personnalisé monté sur un fond de soie sur le rabat du couvercle.

Il y a aussi un folio recouvert de soie. Caroline l’ouvre délicatement et y trouve une autre feuille monogrammée avec l’invitation.

L’intérieur de celle-ci est recouvert d’une pellicule miroitante blanche ornée d’une écriture dorée.

– Est-ce que je rêve ? Combien de couches y a-t-il à cette invitation ?

La présentation faisait réellement son effet. Nous sommes toutes les deux dûment impressionnées.

– Il y a un autre loquet.

Je pointe le loquet devant la boîte.

Je ne sais pas comment nous avions fait pour ne pas le remarquer avant.

Caroline l’ouvre révélant un tiroir qui contient une notice (une carte avec des directives et un carton réponse).

– Oh mon Dieu ! Je ne peux pas y aller seule, murmure Caroline en se tournant vers moi. 

Je la fixe d’un air ahuri.

Être invitée à cette fête était son rêve depuis qu’elle avait appris son existence par une personne de la Cicada 17, une société super-secrète de Yale.

– Regarde ici, ils disent que je peux amener une amie.

Elle crie même si je me tiens juste à côté d’elle.

– Ils veulent sûrement dire un compagnon. Un cavalier.

– Non, une amie. Une fille.

Caroline lisait le carton d’invitation.

Cette partie de l’invitation était écrite en petits caractères, comme si quelqu’un l’avait insérée, sans en avoir réellement le droit.

– Je ne veux pas m’incruster, lui dis-je.

Honnêtement, je ne veux pas vraiment y aller.

Ce type d’évènement de la haute-société m’a toujours mise mal à l’aise.

– Tu ne devrais pas être au travail ?

– Heu, j’ai pris un jour de congé.

Caroline me répond en me faisant un signe de la main.

– Je savais que l’invitation arriverait aujourd’hui et je n’avais pas la tête au travail. Tu sais ce que c’est.

Je hoche la tête. En quelque sorte, je le sais.

Caroline et moi semblons venir du même monde.

Nous avons toutes les deux été diplômées d’une école privée, nous sommes toutes les deux allées à Yale et nos parents sont membres du même Country Club exclusif à Greenwich dans le Connecticut.

Mais nous ne nous ressemblons pas tant que ça.

La famille de Caroline a de l’argent depuis plusieurs générations qui provient des chemins de fers.

Mes parents sont issus d’une famille de la classe moyenne du Connecticut.

Ils étaient tous les deux professeurs et notre conception des vacances d’été c’était de louer un bungalow avec une seule chambre pendant une semaine près de Clearwater en Floride.

Mais par la suite mes parents ont divorcé quand j’avais huit ans, et ma mère a commencé à donner des cours particuliers à des enfants pour se faire un peu plus d’argent.

Le salaire était meilleur à Greenwich, où les parents payaient plus de 100 $ de l’heure.

C’est comme ça qu’elle a rencontré Mitch Willoughby, mon beau-père.

Il était veuf et père d’une petite fille de cinq ans qui n’allait pas très bien après la mort prématurée de sa mère.

Bien que maman ne donnât habituellement pas de cours particulier aux enfants de moins de douze ans, elle avait accepté de rencontrer Mitch et sa fille, car 200 $ de l’heure c’est une somme trop importante pour la refuser comme ça.

Trois mois plus tard, ils étaient amoureux et après six mois, il l’avait demandé en mariage au sommet de la Tour Eiffel. 

Ils se sont mariés quand j’avais onze ans, lors d’une grande cérémonie de 450 personnes à Nantucket.

Alors même si Caroline et moi évoluons dans les même milieux, nous ne venons pas vraiment du même milieu.

Cela n’a rien à voir avec elle, elle l’accepte totalement, c’est moi.

Je n’ai pas toujours le sentiment d’être à ma place.

Caroline a étudié l’histoire de l’art à Yale et elle travaille maintenant dans une galerie d’art contemporain exclusif à Soho.

Elle est petite et chic et expose seulement trois pièces à la fois.

Ash, le propriétaire, je ne sais pas s’il s’agit de son prénom ou de son nom de famille, garde l’endroit comme une vitrine. La spécialité de la galerie est surtout d’aller chez les gens fortunés et choisir leurs œuvres d’art à leur place.

En fait, ce sont des décorateurs d’intérieurs, mais seulement pour l’art.

Aucune des pièces ne se vend pour moins de deux cent mille dollars. Toutefois le salaire de Caroline ne s’élève qu’à 21 000 $ par an.

Ce n’est nettement pas suffisant pour payer le loyer de notre trois pièces à Chelsea.

Ses parents couvrent sa part de loyer et payent toutes ses dépenses.

Les miens font de même, bien sûr.

Enfin, Mitch le fait.

Mon salaire d’assistante-écrivaine s’élève environ à 27 000 $ par an et cela ne couvre de toute évidence pas ma moitié des 6 000 $ par mois de loyer de notre appartement.

Alors quelle est la différence entre Caroline et moi ?

Je crois que la différence est que je me sens mal d’accepter cet argent.

J’ai un prêt étudiant de 150 000 $ que j’ai contracté à Yale et je ne veux pas que Mitch le paie.

C’est mon prêt et je vais le rembourser moi-même, bon sang.

De plus, contrairement à Caroline, je sais que les vraies gens ne vivent pas vraiment comme cela.

Les vraies personnes comme mon père, qui a été poussé à vendre notre maison que lui et maman avaient achetée à la fin des années ‘80 pour plus d’un million de dollars (le prix des maisons dans le voisinage avait grimpé et les professeurs devaient laisser la place aux entrepreneurs technologiques et aux magnats de l’immobilier).

– Comment ça se fait que tu puisses ne pas aller au travail juste comme ça ? Tu n’avais pas utilisé tous tes jours de maladie pour t’envoler vers le Costa Rica le mois dernier ?

– Heu, qui est-ce que ça dérange ? Ash comprend tout à fait. De plus, elle m’en doit une. Si je n’avais pas été là, elle n’aurait jamais réussi à avoir ce millionnaire geek qui avait le béguin pour moi et qui a fini par acheter pour près d’un million de dollars d’œuvres d’art pour sa nouvelle villa.

Caroline sait y faire avec les hommes.

Elle est amusante, extravertie et gaie.

Le truc, m’a-t-elle dit un jour, est de trouver ce que le mec veut entendre.

Parce qu’un millionnaire geek, comme elle se plaît à appeler tous ceux qui ont fait leur fortune dans la technologie, ne veut pas entendre la même chose qu’un footballeur.

Et aucun des deux ne veut entendre la même chose que le play-boy des fonds de placement.

Par contre, Caroline n’est pas une chercheuse d’or.

Pas du tout.

Sa famille détient la moitié de la Côte Est.

Quand il s’agit des hommes, elle aime seulement s’amuser.

Je regarde l’heure.

C’est mon jour de congé, mais cela ne veut pas dire que je veuille le passer au lit en pyjama à écouter Caroline se demander sans cesse ce qu’elle va bien pouvoir porter.

Non, aujourd’hui, c’est mon jour pour écrire un peu.

Je vais aller au Starbucks, prendre une table dans le fond, près des toilettes et je vais finalement terminer la nouvelle sur laquelle je travaille depuis un mois.

Ou peut-être, en commencer une autre.

Je vais dans ma chambre pour commencer à m’habiller.

Je dois porter quelque chose de confortable, mais qui ne ressemble pas à des vêtements pour le travail.

Je déteste le fait que tous mes vêtements se soient soudainement transformés en vêtement de travail. C’est comme s’ils avaient été contaminés.

Ils me rappellent le boulot et je ne peux plus les porter pour d’autres occasions. Je ne suis pas une grande fan de mon travail comme vous pouvez le constater.

Caroline me suit dans ma chambre et se laisse tomber sur mon lit.

Je retire mon pyjama et j’enfile un legging.

Depuis qu’ils sont à la mode, je dois me faire violence pour me forcer à enfiler un jean.

Ils sont si confortables !

– Bon, j’ai pris une décision, me dit Caroline, tu dois venir avec moi !

– Oh, je dois venir avec toi ?

Je posais la question avec incrédulité.

– Je ne crois pas, non.

– Allez, s’il te plaît, s’il te plaît ! On va s’amuser !

– En fait, tu ne peux pas vraiment dire ça. Tu ne sais pas à quoi ça va ressembler.

Je dis cela en enfilant une chemise à manches longues et un pull avec une fermeture éclair à l’avant.

Les couches sont importantes durant cette période de l’année.

Les feuilles changent de couleurs, le vent se lève et on ne sait jamais à l’avance si ce sera une de ces merveilleuses journées, chaude et vivifiante, à New York comme ils aiment les mettre en scène dans les comédies romantiques ou un jour humide, couvert et maussade, qui n’apparait que dans les scènes où les deux personnages principaux se disputent ou se séparent (juste avant de se réconcilier).

– D’accord, je vois ce que tu veux dire.

Caroline se redresse et croise les jambes en disant cela.

– Par contre, voici ce que l’on sait. Nous savons que ça sera extraordinaire. Je veux dire, regarde l’invitation. C’est une foutue boîte avec des ornements et tout !

Habituellement, Caroline est beaucoup plus éloquente et douée pour s’exprimer.

– D’accord, l’invitation est impressionnante.

– Et comme tu le sais, l’invitation est tout. Je veux dire, elle nous met dans l’ambiance pour la fête. L’évènement ! Et pas seulement dans l’ambiance. Elle établit certaines attentes et ce coffret…

– Oui, en effet, l’invitation définit sans aucun doute certaines attentes.

– Alors ?

– Alors ?

Je lui renvoie la question.

– Tu n’as pas envie de savoir ce que sont ces attentes ?

– Non.

Je secoue la tête catégoriquement.

– D’accord que savons-nous d’autre ?

Caroline fait de la rhétorique pendant que je mets mon Mac dans mon sac.

– Je dois y aller Caroline.

– Non, écoute. Le yacht. Bien sûr, comment ai-je pu oublier l’essentiel ?

Elle sautille d’excitation à nouveau.

– Nous savons aussi que ce sera un évènement super exclusif sur un yacht ! Pas un petit de trente mètres, mais un mégayacht.

Je la regarde d’un air ahuri, faisant semblant de ne pas être impressionnée.

Lorsque Caroline avait appris à propos de cette fête, par le biais de son ex-petit ami, nous avions passé des jours à essayer de savoir ce qui rendait cet évènement si spécial.

Et puisqu’aucune de nous n’avait été sur un yacht auparavant, du moins pas sur un mégayacht, nous ne pouvions pas vraiment comprendre.

– Tu sais que le yacht va être incroyable !

– Oui bien sûr, mais c’est pour ça que je sais que tu t’amuseras bien là-bas sans moi. Je dois y aller.

Je prends mes clés et les lance dans mon sac.

– Ellie.

Le ton de sa voix était devenu soudainement très sérieux et s’accordait parfaitement à son expression grave.

– Ellie, s’il te plaît. Je ne crois pas que je pourrai y aller seule.

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

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